天亮了。
清凉空气沁入肺腑，祝卿云在屋檐下仰望熹微晨光，嘴角勾起一丝发自内心的微笑。
清泉流响，游鱼欢畅。她仍穿着昨日那身粉白长裙，在庭院中漫步。一夜未眠的疲惫与焦虑，都在黎明前的幽暗里消散无踪。
因为，就在半个时辰前，一股久违的磅礴气势由祝府中央腾起。家主祝承德破关而出，伤势尽复，就连法力也恢复到了当年巅峰之时！
祝家修士们从睡梦中惊醒，急忙赶到家主的修炼室外。普通族人议论纷纷，家族高层也惊疑不定。
只见祝承德在空旷院落中哈哈大笑，全力催动本命法剑，锋锐剑芒直冲天际。宛如在幽暗天幕下腾起一轮弯月，照亮整座昌武郡城，将空中层云一剑斩破！
祝家族人们先是愕然片刻，回过神来，无不极尽赞美之词。甚至有人激动之下拜伏在地，痛哭流涕！
院落中喧闹不止，祝承德捋须长笑，享受这时隔多年的众星捧月。这一刻，祝家大多数人真心实意地感到喜悦。
即使祝立明和祝立群，也默契地摆出一副自然的笑容，与元老们一同拱手道贺。
祝卿云则是在角落里默默看着，等到祝承德带着祝家高层进屋详谈，才与其余祝家族人一同散去。
她不急着回屋，却在山水明秀的庭院中漫步休憩。天色逐渐亮起，假山表面的沟壑纹路变得清晰，水流湍急之处也泛起了更加闪亮的粼光。
崭新的一天已经到来，属于祝家的辉煌时代，也在缓缓拉开序幕。
祝卿云坐在溪岸边的光滑青石上，悠闲地凌空拨动水面，撩起清涟，惊动鱼虾。
多日的奔走有了结果，她终于可以好好休息一阵子了。祝卿云毫不怀疑，接下来这几天，爷爷实力恢复的新闻将会登上城中各大报纸的头版头条。
可惜的是，即使祝承德重回巅峰，也难以对恩人夏空尘伸出援手。莫家与连家太过强大，实力差距令人绝望。
想起夏空尘，祝卿云不由得眸光黯然，双手放在大腿上，轻轻旋转右手戴着的储物戒指。
戒指中没有多少修炼资源，却堆积着近四百枚灵晶。那是夏空尘的遗产。
待他死后，祝卿云会凑足五百灵晶还给莫晴，并把她接到祝府保护起来。这样的话，夏空尘泉下有知，想必也得以瞑目了……
“卿云，你在这里啊。”
忽然听见熟悉的低沉嗓音，祝卿云抬头望去，正看见父亲祝立明顺石径走来。她连忙起身，迎上去问道：
“父亲，您找我有事？”
祝立明微笑道：“家主方才提到，这次他能够治愈旧伤，当真是多亏了你。过几日家主将宴请各大世家高层，希望你到时候同席作陪。”
“嗯，好的。”
祝卿云点头答应。她知道这是爷爷对她的栽培之意，按照以往传统，她这样的小辈是没资格与那些七品官员同坐一桌的。
“还有件事……”
祝立明笑容淡去，意味深长地望着祝卿云，令她略有些胆怯，抿着唇移开了视线。
祝立明道：“放心，为父不是来责怪你的。因为票选新晋灵魄境的计划没有取消，家主私下里也答应了，会当众表态支持我。”
“啊，那就好！”
祝卿云终于放下了心。要是计划因此搁置，祝立明失去机会的话，她就不知道该如何面对父亲了。
“但是……”
祝立明话锋一转：“根据你昨天的说法，包括你四叔公在内的几个中立派很可能已经选择了你三伯。就算有家主支持，我也不能保证稳操胜券。”
原来如此。
她明白父亲的来意了。很显然，父亲打算叫她去找爷爷，用这次的恩情，请求他进一步出力相助。
祝卿云秀眉微蹙，点头道：“我知道了，我会去找爷爷……”
“我不是这个意思。”
祝立明摇了摇头：“你求他是没有用的，因为片刻前家主才与元老会达成共识，重新确定了今后祝家内部的权力划分。所以，家主也无法改变这一次的选票规则。”
“那怎么办？”祝卿云问。
祝立明严肃道：“卿云，为父需要你的帮助。”
“可是，我能做的都已经做了……”
祝卿云本想说自己提供不了什么帮助，但忽然想到了什么，脸色微变。只听祝立明沉声道：
“卿云，你手上剩下的三万多灵币，先交给为父保管。”
“不行，这是要还给夏先生的！”
面对女儿的拒绝，祝立明缓缓道：
“为父很需要这笔钱。你知道的，这已经远超我毕生的积蓄。你把钱给我，我就可以在最后的两天里，好好运作一番。等我晋升灵魄境，一定会如数还给你。”
真的吗？
祝卿云面露挣扎之色。
她知道，只要父亲成功突破，就有能力把钱还上。可是，如果他在竞争中失利，又或者撞上了那一两成的突破失败率呢？
“抱歉，父亲，我不能这么做。”祝卿云艰难地摇了摇头。
随后她就看见，祝立明的脸色逐渐阴沉，呈现出极力压抑愤怒的姿态：
“卿云，这可是为父人生中最重要的转折点，你难道要袖手旁观吗？更不用说，你的钱根本没必要还，那所谓的债主，很快就要被莫连两家碾碎了！”
图穷匕见。
祝承德也说过类似的话语。并且除他之外，祝家没有人知道祝卿云还剩多少钱。
祝卿云心底陡然涌起深深的悲凉，仿佛遭遇了背叛，又被推到了悬崖边上。
而这个时候，父亲祝立明却冷酷地站在对面，逼迫道：
“在你心里，对一个必死之人的信用，难道比你父亲的道途更加重要？”
祝卿云眸中隐现泪光，颤声道：“不，我不是这个意思……”
“那就快点把钱拿出来！我告诉你，太过天真的家伙，在这世上是走不远的！”
看着祝立明略显狰狞的表情，祝卿云头一次觉得他是如此陌生。以往那个冷静沉着的文教司副司长，竟仿佛变成了玄真司悬赏榜上的通缉犯。
祝卿云沉默片刻，缓缓抬起右手，戴在中指的储物戒表面闪动着奇异的金属光泽。
祝立明顿时眼前一亮，颔首道：
“很好，卿云，这才是我的乖女儿，为父将来一定会……”
语声戛然而止。
因为这一刻，祝卿云将左掌盖上了右手背，遮蔽了他投向戒指的视线。
祝立明诧异地抬头看向女儿清秀绝伦的脸庞，只见她的双眼紧闭又睁开，缓慢地摇了摇头：
“对不起，父亲。”
祝卿云说完，低下头去，默默望着地面上青石表面的细微纹路。她已经下定决心，无论父亲如何愤怒、如何责骂，都绝不会改变主意……
啪！
灰影在视野中掠过，巨大的冲击力在左侧脸颊上炸开。祝卿云一时间失去平衡，身体向右倒去，脚下连退三步才勉强站稳。
——发生了什么？
脑中嗡嗡作响，眼前一阵天旋地转。
这个瞬间，她的思维突然变得迟钝，无论如何也想不出一个她能够接受的解释。
随后，剧痛姗姗来迟，口腔中也多了些湿润的液体。终于恢复正常的视野中，正看见那个身穿锦袍、风度翩翩的男人，毫无留恋地转身离去。
祝卿云隐约想到了什么，右手拇指在掌中划过——
什么也没摸到。
因为上一刻，父亲打了她一耳光，并趁她失衡眩晕的刹那，夺走了她的储物戒指。
心头涌起的荒诞感，远远盖过了脸颊传来的疼痛。祝卿云瞪大眼睛，艰难开口，鲜血与话语一同流淌：
“为……为什么？”
祝立明没有回头。他走向幽深的宅院，仿佛永远也不会停下脚步。
只听他淡淡道：“别忘了，这枚戒指，原本就是祝家借给你的东西。身为优秀子弟得到培养，自然也该在适当时机回馈家族。”
因为是家族之物，祝立明破解的难度几乎为零。
祝卿云不再说话了。刚刚恢复清晰的视野，又逐渐模糊起来。
她呆呆地站着，嘴角流血，双目淌泪。血与泪在下颌汇聚，宛如格外晶莹剔透的血色珍珠。
血泪滴落胸口，在连衣裙的洁白前襟上缓缓渗开。
朦胧的视线中，那个男人的背影渐行渐远，直至彻底消失。祝卿云终于明白了些什么，全身失去力气，双膝一软，跪坐在地。
头颅低垂，长发掩面，久久不肯起身。
虽然这一巴掌只造成了皮肉伤，如果施法治疗，几个呼吸间就可痊愈；
虽然随着时间流逝，她已经感觉到附近有人经过，似乎正窃窃私语、指指点点；
虽然朝阳正逐渐升起，阳光越过屋檐落进庭院，在她身上铺开淡淡金光；
祝卿云依旧一动不动，感觉全身发冷。
过往二十二年的人生，仿佛阳光下瑰丽梦幻的小小气泡，在那啪的一声中倏然破碎。
再也没有存在的痕迹，更没有存在的意义。
祝卿云不知道自己接下来该去哪里，该做什么。她跪坐在冰凉的石径上，却不打算改变这狼狈不堪的姿势。她只想继续这样待着，直到……
忽然，有脚步声向她靠近。
不是一个人，而是将近十人。祝卿云不理解为何有这么多人来找她，只是下意识觉得……
已经失去了所有身外之物的自己，还能够被人利用的，似乎也只剩下她的肉体了。
“别怕，爷爷会为你做主。”
听见祝承德苍老却中气十足的声音，祝卿云诧异地抬起头来，正看见那白衣老者脸上熟悉的和蔼微笑。
祝承德伸手一拂，掌心蓝光涌动，令祝卿云脸上一阵清凉，左颊淤紫迅速消退。
紧接着，祝承德将茫然的祝卿云扶了起来，并在她的手指上套了个东西。祝卿云低头看去，正是自己失而复得的储物戒指。
祝卿云下意识用神念探入其中，却发现白花花的灵晶依旧好好地堆在那里，似乎数量还多了不少。
“爷爷，这是？”
祝承德平静道：“立明对你所做的卑劣行径，我已经严厉斥责过他，并拿回了你的戒指。我在里面放了六百灵晶，你拿去还给夏将军，多出的一万灵币当作祝家的谢礼。”
“夏……夏将军？”
祝卿云一脸迷茫，望向祝承德身后，发现都是些祝家的高层，四叔公与三伯均在列。不知为何，有好几人手中都握着一张报纸。
只见祝承德深吸口气，吐气开声，仿佛要将声音传遍整个祝家般朗声说道：
“我们祝家的大恩人，正五品准将，夏空尘，夏将军！”
