入夜。
连家家主的书房内，上午会议时的五位灵魄境强者再度聚首，开始分析今日获取的情报。
简要陈述了来自各种渠道的消息之后，连宏盛对目前形势做出断言：
“毫无疑问，祝承德决心赌上整个祝家，与我们顽抗到底！”
其余四人纷纷点头，深以为然。
背负青穗长剑的连宏昭冷笑道：
“从祝家那边得到的情报，所谓‘资金不足’、‘大权旁落’，显然都是祝承德刻意示弱的幌子。身为祝家家主、唯一的灵魄境，怎么可能落到那般田地？这老狗未免演得也太过了！”
“他已经借助夏空尘的治疗方案恢复了实力，所以才有了与我们为敌的勇气。”
连宏盛捋须沉声道：
“祝承德联手黑月上人谋害宏毅，便是与夏空尘上了同一条战船；而夏空尘也必须对祝家给出自己的投名状，打伤莫平晖这一举动，正是为了与莫家划清界限。”
唯有如此，才能解释傍晚时分夏空尘当众打伤莫平晖的动机。
虽然莫平晖没有官品爵位在身，夏空尘表面上所要付出的赔偿与罚金最多数百灵币。但莫平晖乃是莫家家主的亲孙子，夏空尘打的不是他的脸，而是整个莫家的颜面！
一两天内，这个消息就将传遍整座昌武郡城。如此一来，彼此势成水火，莫家绝不可能容许夏空尘迎娶莫晴！
“而且，祝家的祝卿云多次前往夏空尘住所，其中意味不言自明。”
连宏盛说着，嘴角忽然勾起森冷笑意：
“祝卿云在几乎所有方面都胜过莫晴，夏空尘选择前者并不奇怪。然而，他身处的层次终究太低了，偏偏没有想到那最重要的一点——”
“祝家，远不及莫家！”
事实上，连宏盛也不得不承认，莫家在某种程度上拥有与连家分庭抗礼的实力。因为莫晴与夏空尘的亲密关系，连宏盛很担心夏空尘投奔莫家。
原本他还构思了几条计划，尽可能恶化莫家对夏空尘的观感，断绝莫家的招婿念想。却没料到，夏空尘自己就把事情给做绝了，彻底与莫家撕破脸皮。
老者连德彰沉吟许久，忽然开口道：
“老夫认为，眼下我们应暂且静观其变，由莫家先行出手，对付夏空尘。”
连宏昭皱眉：“为何？莫非你在畏惧祝家？”
连德彰缓缓摇头：“并非如此，只是没有必要。英卫失踪，表面上仍属无头公案；宏毅之事，更只有我们几人知晓。也就是说，在昌武郡的绝大多数人眼中，夏空尘与我们并无仇怨，却是明确打了莫家的脸。”
连宏盛微笑道：“不错，我也这么认为。以莫家对名望的重视程度，必定要对夏空尘做出回击。莫家向来循规蹈矩，大概会动用官面上的手段。且看看他们能够逼出祝家多少底牌吧。”
连宏昭略一思索，也感觉此举更加稳妥。虽然不太符合心意，还是轻哼一声同意了。其余人也陆续表态赞同。
见五人意见统一，家主连宏盛手指轻敲桌面，宣布会议结束，随后意味深长地说道：
“若我所料不错，莫乐水很快就会派人来找我们的。”
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西坪城区，祝府。
夜色渐浓，走廊上已点起了灵石驱动的精致挂灯，光辉幽白素雅。即使祝家近年来境况不佳，日常用度上也绝不能失了世家的颜面。
午间被银狐击伤的祝卿云，回府后不敢声张，默默给自己疗伤。她在治疗法术上造诣不深，直到半个时辰前右臂伤势才基本痊愈。
她本想早早休息，却接到了父亲祝立明遣侍女带来的口信——
三日之后，祝家元老会将召开会议，票选此次冲击灵魄境的人选！
父亲让她尽快去游说那几位中立派，祝卿云不敢怠慢，当即推门出屋，顺长廊前往元老会诸人所在的院落。
一路前行，跨过长廊与庭院之间的边界时，由明至暗的光影变化竟令她眼前一阵眩晕，脚下快了几步，身姿如风中莲叶般微微摇晃。
虽然只是短短一瞬，状态就恢复正常，祝卿云心中依旧猛地一惊。
不好，这是心神消耗过度的征兆！
昨夜在夏空尘家门口，祝卿云感受到的莫名恐惧感，本就是精神状态不佳的表现。她本该立即停止一切活动、静心修养，却没想到今天还受了伤，身心疲惫到了极点。
“或许……我该对父亲说明一切？让他自己去？”
念头刚起，就被祝卿云自行否决了。毕竟无论是昨夜为夏空尘担保、还是今天去探查情况，都属于她的自作主张，无法作为推脱的借口。
父亲祝立明久居高位，难以对人低声相求，所以此事非她不可。
思索之间，祝卿云脚步不停，很快来到四叔公所在的别苑。后者虽在家主的治疗方案上与她意见相左，却仍是最疼爱祝卿云的长辈。
叩，叩，叩。
祝卿云轻轻敲击厚实红木门扉。短暂等待后，前来开门的却不是仆役，而是一身长袍正装的四叔公本人。
只见那圆脸老者微微一笑，侧身让开，示意祝卿云入内：
“小云，我早就猜到你今晚会来。”
祝卿云走进庭院，站在郁郁葱葱的古树下，略带讨好地笑了笑道：
“四叔公，您知道的，我父亲他……”
“哈哈，别担心，叔公我肯定是站在你这边的啦。三日后，肯定会给立明一票！”圆脸老者拍着胸脯道。
得到如此明确的回应，祝卿云稍稍放下了心，但也并不意外。毕竟她选择游说的第一个目标，原本就是成功率最高的。
“其实小云啊，你根本不必担忧的。众所周知，老七、老九跟立明交情很深，再加上我这一票，随便再找两票就过半了，这不是很容易么？”
祝卿云微微皱眉：“哪怕就差两票，也不是随随便便就能拉到的啊。”
四叔公摆摆手道：“没事，这两天我会帮立明美言几句。目前中立的那几位，应该会给我个面子的。”
祝卿云立刻鞠了一躬：“谢谢！四叔公，我和我父亲会永远记得您的恩情！”
四叔公哈哈一笑道：“没关系，小事而已。最近还是让立明不要太过烦忧为好，凝心静气调整状态，免得冲击灵魄境时功败垂成啊！”
祝卿云眸中闪过些许犹疑，却立刻恢复正常，微笑回应：
“谢谢，我会转告我父亲的。我相信，他也绝不会让家族失望。”
“那就好。”圆脸老者点了点头，“对了，我昨天跟你说的北翊泰洲的特产灵茶，正好今夜泡了一壶，你也来尝两杯吧。”
有求于人，祝卿云自然不能拂四叔公美意。更何况，她还另有事情想问。
祝卿云随他走入厅中，在茶几旁坐下，望着那玉石雕成的剔透茶壶上方，灵气宛如实质般随水汽腾起，又被阵法牢牢锁于方寸之间。
“……好茶。”
一汪碧水入喉，液体的温度随灵气一同在胸腔中发散，祝卿云身心的疲惫感顿时舒缓了些许。
轻轻闭眼，温热逐渐褪去，幽幽茶香仍萦绕舌尖与鼻端。就仿佛在盛夏骄阳下的幽寂森林中穿行，心中安宁平和，隐约泛起对过往时光的追忆。
片刻后，祝卿云缓缓睁眼，冲对面的圆脸老者浅浅一笑。随即眸光轻扫，似是不经意地问道：
“四叔公，我记得您昨天说过，元老会打算派人去调查夏空尘，分析一番他的过往经历？”
“是的，元老会已经开始研究了。”
听了四叔公的回答，祝卿云微微一怔——
祝家这次的行动效率居然这么高？已经完成了情报收集，进入了分析阶段？
祝卿云心中讶然，脸上依旧微笑道：“收集到了什么情报呢？我也想了解一下那个人。”
“不不，小云，你误会了。”
老人慢悠悠道：
“我的意思是，元老会正在研究前去调查的人选。”
祝卿云：“……”
她忽然有些心灰意冷。
昌武六大世家中祝家垫底，似乎并不是没有原因的。
“怎么了？小云，你很在意那个不知哪里来的医生？”
“唔……没什么，随口问问而已。”
祝卿云暗自叹息，同时也在心中做出了决定。
明天上午，她将再次前往夏空尘的住所，与他开诚布公地谈一次。为了双方的利益而达成合作，形成……某种形式的契约。
“小云，你的脸怎么红了？”
“啊，大概是因为我对身体的控制力不足，气血受灵茶刺激而加快流转吧？”
祝卿云连忙找了个借口，随即用这个理由向四叔公告辞离去。后者挽留未果，送至庭院门口。
转身之前，祝卿云向院中投去最后一眼。
从记事起，不知多少次在那棵古树下玩闹，她依旧记得棕黑树干表面沟壑崎岖、却又温润如玉的触感。
“四叔公，再见。”
祝卿云如往常一样道别。
但她知道，自己很可能是最后一次在这处院落中品茶了。
