外域。
混沌战场之一，“月湖”。
这是一颗庞大的漆黑星球，未被恒星捕获，漂浮于无尽深空之中，只有众多小行星环绕。星球表面沉浸于永恒的夜晚，依靠瑰丽的星云照明。
由于荒芜地表下透出的诡异热力，气温并未跌落到生物无法存活的程度，却依旧滴水成冰。
这个星球上，唯有一处保持液态的水域，也即是“月湖”！
面积超过一个大洲，水质清澈，波澜不兴。若在岸边望去，月湖倒映星空，仿佛置身宇宙之中，随星尘沉浮明灭。
然而，仅仅千里外的空间通道附近，人道联盟前线基地中的绝大多数人，都没有机会一睹这般奇景——即使不考虑湖中的大恐怖，单单荒野中的外域生物，就已是无数将士毕生的梦魇！
没有人知道月湖究竟多深。曾有仙人尝试探查，却陨落其中，用生命证明了这个问题的无解。
为了抵御外域邪魔的进攻，前线基地以空间通道为中心，由内往外构建出三圈超大型阵法。
最外层直径逾百里，巨炮林立，堡垒遍布；中层是上百万将士的生活地点，面积相当于普通城市，空气与温度都被大阵调整至三千大洲的标准。
至于内层，则是真正的防护重地，数百年不曾陷落的关键区域。大多数高级将领常驻此处，坐镇这通往三千大洲的最后一道防线。
内环，一栋高耸塔楼的顶端。
“月湖”战场现任最高指挥官，世袭一等公，琉光圣宗太上长老，归墟境圣者端木明，已在其中修炼了九年。
他庆幸于自己的幸运。
十年任期将满，不曾发生他必须出手的紧急事态。等到明年回归，他便有资格角逐人道联盟的议事元老席位。那是终身制的超品官职，堪称人间权势的极致！
人道联盟治下，官爵划分正、从，一至九品。三千大洲的各洲守护为正一品。洲内设域、郡、县，三品域主，五品郡守，七品县令。
联盟内的超品官职，仅有七十二席议事元老，以及五大混沌战场的最高指挥官。至于法律地位视同超品的王爵，普遍与仙神有着千丝万缕的联系，非凡人所能觊觎。
对端木明而言，议事元老已是他能在人间做到的极限。
年逾九百，已入暮年。修为却在归墟境巅峰徘徊不前，百年来难有寸进。若飞升成仙，立刻就能挣脱寿元的枷锁，长生驻世，我命由我！
但何其难也？
天庭建立以来百万年，目前有十余万神族，仙人却只不过寥寥数千。百万年间无数归墟境巅峰，在成仙的大门前逡巡难入，生生衰老而死，又岂是个例？
端木明不认为自己是冠绝三千大洲的天才，所以，若想长生，就只剩下另一个办法了——
得道果，成神族。
所谓“道果”，乃是天帝以无上神力，立神树、截天道所化。纵然凡人得之，也可立刻飞升神界，长生不朽。
神树每百年结一次果，依过往常例，总会有几颗分给人道联盟。争夺之激烈自是不言而喻，但也有一定的希望。
这个百年，据说有二十余道果即将成熟。在神族内部兑换后，再分给仙域六大道脉各一颗，人道联盟四颗。更有五颗面向全体人族，招募当世最优秀的文人、画师、厨子、歌者、数学家。
竞赛大会将在位于寰天神洲的联盟都城召开，神族亲自监察裁定。端木明对这五种职业几乎没有涉猎。而且，要在万亿人族中脱颖而出，难度并不比修炼成仙低多少。
也就是说，端木明只有一条路可走。
眼下七十二席议事元老虽然没有空缺，但他手上有其中一位的黑料，可以动用琉光圣宗的人脉将其弹劾下位，自己取而代之……
当然，一切的前提是，“月湖”战场安然维持到明年卸任之时。
如果有实力超越归墟境的强敌来袭，端木明若不迎战送死，就只能逃回另一个世界。战后的罪责清算下来，恐怕连爵位都保不住，更不用说窥探元老席位了。
……不过，也总比当场战死要强吧？
年纪越大，端木明就越难以看淡生死。他还能再活百年，这已经相当于普通人的一生。就算过往九百年积累一朝丧尽，也没什么不可接受的。
带着这样的心情，端木明透过塔楼的透明穹顶望向星空。那宛如冰火交织的瑰丽星云蔓延天际，无数星辰间的数颗闪亮大星仿佛触手可及。
然而，端木明知道，星辰间的真实距离，纵然倾尽一世也无法到达。
犹如仙路般，遥远、梦幻、令人迷醉。端木明仰望星空的时候，时常会感觉那些星辰也在看着自己，那些跨越无尽真空投射而来的光辉，正是它们的视线。
苍穹肃穆，群星璀璨。
忽然间，不可名状、无以言喻、透彻心魂的大恐怖袭来！
于是……
端木明死了。
没能来得及产生反抗的念头，作为“端木明”的存在本身，瞬间就被抹消替换。
塔楼内部，白须飘飘、丰神俊朗的老者眼神仅仅失焦了一刹那，便恢复了原本的精光内敛。
没有任何犹豫，他直接起身去写了一份授职书，随后传讯招来身为日曜将的大弟子易韶光，吩咐道：
“有因罪充军者夏空尘，三年来执行隐秘任务，带回重要情报。因其大功，授予准将之衔。你亲自走一趟，去联盟军武总部处理相关事宜，顺带把军衔符印送去夏空尘的故乡。”
易韶光从未听过“夏空尘”这个名字，更不知道最近有什么重要情报。他感觉眼前的师尊气质和以往有些不同，但授职书上的神魂烙印不会有假。
准将，已经是身为月湖战场最高指挥官的端木明，在未经军武总部评议的前提下，能够自行颁授的最高军衔了！
大概……是师尊的故人之子？
压下心中疑惑，易韶光抱拳道：
“属下遵命。”
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“放心，军衔已经安排上了，很快就能送到。”
同一时间的昌武城中，正是阳光晴好的上午，夏空尘带着莫晴从地产司大楼中走出。
片刻前询问官府公职人员，证实了莫晴昨日的说法——至少需要从七品才能申请在风萤丘陵盖房。换成军衔，就是至少四等校官。
莫晴牵着夏空尘的手轻轻捏了捏，扭头道：“你确定？这郡城里的各司司长也只不过是正七品吧？”
夏空尘傲然道：“你男友乃是堂堂准将，正五品大员，和郡守平起平坐！”
“……你敢再离谱一点吗？”莫晴哭笑不得。
不怪莫晴怀疑，只因这“准将”实在是太过夸张了。人道联盟的军衔制度，除各战场的总指挥官外，最高为日曜、月辉、星璇、云海将，分正副职，对应正从一至四品。
同时还有不成文的规矩——
非游神不可为将！
也就是说，作为昌武城各世家顶尖战力的灵魄境修士，在军官体系内，通常最高只能做到正六品的一等校官！
一至四等校官，一至四等尉官，对应六至九品。至于一至三等兵、一至三等士官，就与巡捕司捕快、地产司文员类似，不计入品级。
准将对应正五品，除了作为游神境修士的晋升阶梯外，仅颁授给立下大功之人。
因为游神境与灵魄境之间差距过大。若说飞升成仙是第二次生命层次的跃升，游神境便是第一次，战力变化更是天差地别。
三千大洲，人口万亿，引气斩凝元、凝元斩灵魄都不算罕见。但若有人能以灵魄境逆伐游神，便会立即传遍联盟全境，名列各类榜单，成为世人津津乐道的话题。
夏空尘这具身躯只是凝元境，无法在短时间内快速升官，只能另辟蹊径。
为了维持世界的稳定性，夏空尘不能投射力量降临这三千大洲，但外域却可以干涉一二——反正已经是古神满地走、群星化混沌的寂灭宇宙，再怎么扭曲也问题不大。
那端木明简直是不知死活，竟然痴迷于这样诡异的星空。兴许哪天受到某个存在的关注，就会化作恐怖的灾祸之源！
为了避免他被星空中的存在污染，夏空尘先给他夺舍了，免得为祸人间。受害者端木明目前情绪稳定。
以“端木明”的权力，最高只能安排一个准将。要成为真正的将军，除修为外，更须有详实可靠的长期履历。
夏空尘当然做不到这点。在月湖战场投放了这具肉身后，他仅仅修改了战场人事处的相关记录。补上一句“刑期已满，准予回归”，令自己能够随一批服役期满的军士一同返回。
回来时身无寸功，连三等兵都不是。现在有了所谓大功，也全靠“端木明”一张嘴——绝密任务、潜行三年，带回重要情报云云，难以证伪就好。
虽然难以更进一步，但在昌武郡中，准将军衔完全够用了。全城只有郡守一个正五品，以及相当于从五品的莫家世袭二等伯。
“喂，空尘，中午我们去哪吃饭啊？”
莫晴抬手遮着阳光，在大街上左顾右盼。
夏空尘道：“去哪都行，没有我吃不起的店。”
“那……观澜阁顶层也可以吗？”
莫晴伸手一指，夏空尘顺着那个方向望去。视线越过沿街商铺楼房，只见一栋高楼伫立于远处。
外形古朴而精致，以靛蓝为主色调，外墙线条多变，每层挑檐青瓦反射阳光，耀眼瑰丽。
墙体在涂漆的装饰下如同木质，也有明显的立柱线条。但夏空尘一眼便看出，这栋隔着两条街都能望见、高达三十丈的高楼，建筑功能性更接近某些世界中的大型酒店。
正常砖木结构无法满足高层建筑的需要。这栋高楼，以及这世上绝大多数类似的大型建筑，都选择在骨架上布设符阵。提高承载力的同时，也将整座建筑化为整体，甚至以此为基础，构建起攻防一体的全覆式阵法。
眼前这座全城最高的酒楼，名为观澜阁，被公认为昌武郡餐饮业的龙头。也是郡中六大世家之一，徐家的产业。
至于所谓的“观澜阁顶层”，向来被视为身份的象征。据说有专为顶层服务的整套团队，其中主厨更是从星圣城请来的名厨。
市井中甚至传言，平民出身者，若有幸入观澜阁顶层吃过一餐，就算是不枉此生！
“那便走吧。”
夏空尘整了整衣裳，微笑道：
“我也想瞧瞧这世上的所谓名厨，能否有我三分本事？”
