乡试也称秋闱,三年一科。今年乡试日期被定在八月十七日到八月二十五日，共考九天三场。
顺天府兼北直隶乡试主考官的人选是翰林院侍讲学士乔深。
这两年来，乔深颇受皇帝重视，眼下已经被提拔到御前做讲经官了。
皇帝派他来主持乡试倒也正常,自从诸皇子间的暗斗转为明争后,乾元帝便不再允许诸王私人主持国家抡才大典了。
国无二日,乾元帝又如何能够容忍诸王肆意拣选门人？
所以他直接抽薪止沸,直接从根本上断绝了诸王招揽年轻士子的机会。
而乔深乃孤臣，自然备受乾元帝信任。
盛朝乡试第一场考三道四书文,《论语》、《孟子》是必考内容,《中庸》和《大学》选做，另考四道墨义,并五言八韵诗一首。
第二场考五经制艺，考生只用做自己本经的题目,另外要考诏、判、表、诰各一道。
第三场考时务策,共考五道题目，要求考生结合经学理论对时事政务发表见解。
在这三场考试中,儒家经学是考试的核心内容。
若第一场没答好,就算第二场、第三场的文章写再好，基本上也是不会中举的。
若应试秀才连经义的底子都没打好,又有谁会信他能写出锦绣文章？
蒋凤举给贾璋特训时就让他精研经义,叶士高和林如海也给他送来了不少讲解经书义理的孤本。
在八月十七日凌晨时候，贾璋胸有成竹地往贡院去了。
他已经做好了充足准备,接下来就只能尽人事听天命了。
经验丰富的送考人员贾琏还专门向衙门请了假,把贾璋送到贡院门口后才放心。
贾璋在外头排了一个时辰左右的队，终于可以跟着郭子守、孟吉祥他们一起走进龙门接受检查了。
在经过脱衣翻鞋解头发等一系列检查后，贾璋终于领到了自己的号牌。
他的号牌上面写着玄十六号,还没等他多看两眼号牌的模样呢，就被巡检兵卒送到了号舍里。
借着熹微的晨光，贾璋把号舍打扫干净，架好号舍里的两块板子，又检查了一下棚顶有没有窟窿。
幸运的是，贾璋的号舍还算结实，棚顶没洞，倒是无虞漏雨。
贾璋松了口气，又把几位妹妹为他准备的香包与大夫配的驱蚊药包放到号舍四角，这才趴在刚刚支起来的木板上假寐，以此安养精神。
不知过了多久，贾璋恍惚间听到熙熙攘攘的声音。
原来是主考官乔深来了。
乔深在鼓乐声中宣布了乾元帝的旨意，又带着众应试秀才叩拜皇帝、祭拜至圣先师。
在这些礼仪结束后，巡检兵卒才把墨卷发了下来。
贾璋检查完试卷上的个人信息后才看向题牌。
四书文的题目是“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞”、“亲亲而仁民，仁民
，因此他只需做《春秋》的题目即可。
除了五经文外，第二场考试还要考诏、诰、表、判各一道，今年诏的题目是汉文帝求直言极谏之士诏，诰的题目是邱芳实授御史大夫诰，表的题目是拜京兆尹谢表，判的题目是风宪官吏受赃罪。
比起第一场的经义题目，第二场的题目相对简单。
贾璋把这些题目一一答了，行文时力求大气磅礴，不求纤巧华丽，以免主考官乔深会对他的文章生出不喜之心来。
第二场考试考完回家，贾璋就觉得外头太过闷热了，说不得明天考试时要下雨。
因此在参加第三场考试时，他特意带了油布和姜茶和预防感冒的药粉进场。
一进号舍，他就把油布钉到了考棚顶上。
虽然他第一天进来检查时没有发现考棚上有破损的地方，但是仔细小心些总是好的。
他的提前准备并非无用功。
当他写完第一道题目的草稿、列出震济雪灾的九条要点时，外头就淅淅沥沥地下起小雨来。
贾璋喝了一小碗姜茶后继续在风雨声中答题，因他准备得充分，所以并不用担心试卷被雨水洇湿，也不用担心自己感染风寒，只需专心做文章就可以了。
但贡院里时不时地就会响起惊呼声、哀嚎声、喝骂声、拖拽声与求饶声。
想来这些声音的来源不是那些试卷被打湿、三年努力化为泡影的生员，就是那些按照规矩拖走喧哗考生的巡检兵卒……
不过贾璋对这些声音充耳不闻，并没有被打扰到。
中午的时候又把自己带来的药茶煮了，捏着鼻子喝了一碗，感觉自己浑身上下都暖洋洋的后才开始热干粮。
而在京郊皇觉寺，邢夫人听着外头的雨声，不住地给佛祖磕头。
佛祖老爷，您若真有灵，就请您保佑我儿无灾无恙吧。
万万不要让他像他堂兄一样病倒啊！
无独有偶，想到贾珠的人并非只有邢夫人。
王夫人听着殿外淋漓雨声，心头竟然产生了一丝诡异的喜悦。
原来不是只她珠哥儿倒霉，贾璋这次考试，不也遇到了秋雨了吗？
珠哥儿走了，她还有宝玉可以依靠。
就不知道若贾璋走了，邢氏还能依靠谁？
她垂下眼睑，双手合十，竟然也有些慈悲模样。
心里却装满了恶毒诅咒，倒是忘了贾璋身强体健，这场小雨根本没办法把贾璋怎么样的事实了。
这场秋雨下了五六个时辰，不少考生因为这场寒雨染了风寒，贾璋端坐在号舍里都能听到咳嗽的声音。
为了防止自己被传染上急病，贾璋一早就吃了预防风寒的药粉，又用素面绸子包裹住了口鼻，这才继续答起题目来。
外头天气响晴，贾璋做题时也做得很顺利。
在跟着先生学会时务策的谋篇布局后，时务策就成了他擅长的考试内容。
毕竟前世他帮皇上办了不少
事，织造局、盐道衙门、河道衙门，哪一处他没沾过手？因此写起时务策来也得心应手。
在打完草稿后，贾璋又按照乔深的喜好把文章全部润色了一遍，这才用馆阁体将五道策论题的答案一一誊写到墨卷上。
三场考完后，众应试秀才全都疲惫至极。就连那些素来活泼爱玩的生员，也没有精力呼朋唤友了。
贾璋被贾琏接回了家。
回家梳洗过后，也不耐烦吃那些丰盛佳肴，只端起晾好的胭脂米粥喝了，漱口后歪在榻上倒头就睡。
红杏等人连忙给他解簪脱鞋，燃香盖被，贾母等人也在贾璋睡着后悄悄过来看他。
贾母还带了大夫过来给贾璋请平安脉，听大夫说贾璋无虞，众人才放心离开。
翌日贾璋醒来时已经是正午了，他睁开眼后就看见黛玉坐在锦墩上，眼睛红红的，眼皮也有些肿胀。
“妹妹怎么哭了？”
黛玉以帕拭泪：“往日里听说爹爹高中探花，三哥哥少年进学，只觉爹爹哥哥才华过人，哪知科举是这般辛苦之事？”
“前两日下雨，我隐约听见小丫头们提起了珠大哥的事，吓得连夜做噩梦……”
贾璋坐起来道：“妹妹别哭了，我身体向来康健，又素来喜欢舞刀弄棒，就算偶遇风雨也不妨事的。”
“若妹妹心疼我，不若多念几句佛祝我榜上有名吧！若这次中榜，就只剩下会试一遭了。”
他本是在开玩笑，却没想到黛玉她竟信以为真，不但闭上眼睛念起了阿弥陀佛，又要跑回荣庆堂去给佛祖上香。
贾璋哑然失笑，下地换了衣裳，又让吩咐红杏她们去厨房把饭菜提来。
他昨天就喝了一碗粥，现在颇有些饿哩。
又过了两天，应试秀才们都缓过劲来了。
贾璋收到了不少文会帖子，他如今大了，也不好像从前那样推掉他人的邀请，因此很是选了几个文会参加。
到了会上，或是行令，或是投壶，或是吟诗，或是剑舞，真真儿是逸兴遄飞，诗酒风流。
贾璋和郭子守、孟吉祥一起赴会，倒也开怀。只会后有人攒局去青楼楚馆放荡冶游，贾璋对此敬谢不敏，便说家里有门禁，并不与他们去那等花船柳邬倚红偎翠。
转眼间，二十多天过去了，这些生员也没心情攒局办文会了。
放榜日快到了，大家皆心中惴惴，哪里还有人有心思在外头玩笑呢？！
