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入夜的劳勃镇万籁俱寂，只有远离居住区的临时棚屋里依旧闪烁着微弱火烛的光亮，这片区域混杂着码头力工，赌徒，嫖客以及流浪者，是天然滋生混乱的温床。
历代劳勃镇的领主都想铲除这片区域，但最终他们只是在镇子的边缘筑起一片高墙——与其花费大价钱清除掉始终会生长出来的毒瘤，不如将他们隔离开来。
在其中一个棚屋里，脸上满是皱纹的药剂师正在用小釜煮着药物，粘稠的汤药冒出滚滚蒸汽，整个房间都弥漫着古怪的气味。
门被推开，一个浑身裹着斗篷的人走进来，似乎是因为棚屋内的温度太高，又或是气味太难闻，他不由得轻轻咳嗽了两句，呆在门口不肯再向前一步。
“想要些什么？”药剂师头也不抬，低声问道。
“黑腹蛇的毒囊，有多少我要多少。”斗篷下是一个年轻人的嗓音，他的声音因为慌乱而显得有些尖锐，当听到毒囊的时候，药剂师停止了手中的动作，缓缓抬起头：
“你要做什么？听你的声音不像是性欲衰弱的样子。”
“这不用你管，钱的事情好说。”斗篷下的人不耐烦地回答，他从宽大的衣袖中拿出一袋子的钱币扔到药剂师的面前，药剂师用脚掂了掂重量，
“可以换七个毒囊。”
“那就七个！快点！”斗篷人催促道。
“干燥环境下能保持毒性一个月的时间，此后每十天毒性减半。”药剂师从一个匣子里拿出一个灰色不知何种动物皮毛编制成的小袋，点出七个干瘪的蛇头扔进去，然后抛给斗篷人，
“如果沾水的话，只能保持毒性三天。”
“知道了。”斗篷人微微点头致意，然后转身走出棚屋。
药剂师则继续开始手头上的工作，良久，棚屋里传来一声叹息。
斗篷人快速地穿行在棚屋与棚屋之间，只有偶尔从某个房间里传来的粗重喘息声能让他短暂侧头。
最后他来到了这片区域的边缘地带，在不远处是一片临时搭建起的营地，和棚屋区的混乱形成了鲜明的对比，这里安静，整洁，除了噼啪的篝火和巡视的人影之外别无他物，所有人都在营帐中安睡着。
斗篷人停下了脚步，他踟蹰了片刻，最后脱下了身上的斗篷，露出了笔挺的黑色制服，当走入营地的瞬间他长舒了口气，仿若这里的空气更新鲜一样。
“哈维尔，跟我们走一趟吧。”就在他最放松的时刻，从黑暗中伸出了一只手，轻轻地搭在了他的肩膀上，与此同时一个冰冷的声音传来。
哈维尔刚想扭身反抗，自己的腿弯就被重重踢了一脚，他吃痛跪在地上，几个身影从黑暗里出现，他抬起头，发现以老虎科顿为首的几个战兵正冷冷打量着自己。
哈维尔浑身颤抖着被带到一个漆黑的营帐里，科顿将装着毒囊的袋子扔在小桌上，双手抱拳：
“人已经带来了，买的是黑腹蛇的毒囊。”
“哈维尔是吗？”一个清脆的声音从幕布后响起。
哈维尔咬着牙不说话，只听声音继续说道：
“哈维尔，二十一岁，和母亲租住在亚伦城的戈列特大街，从十四岁起就加入到码头力工的帮会里从事力工的工作。至于为什么要加入开拓者的队伍，是因为你的母亲生了重病需要一大笔第纳尔。”
冷汗从哈维尔的额头流下，他不明白为什么有人三言两语就能把自己平淡的一生给描绘出来。
“我不仅知道你为什么要加入开拓队伍，还知道你今天为什么违反规定私自溜出营地。”从黑暗中传来的声音变得压抑且低沉，
“你，还有你的同伴，或许是和你一个小队的同袍？当然这只是我的猜测，是不是想妄图杀死诺斯，推选另一个人取代他呢？”
“你！你怎么？”哈维尔内心防线破了一个大洞，他突然觉得那些许诺和诱惑在面前这个人这里就是彻头彻尾的笑话。
“你觉得你们能成功吗？你有没有想过你失败以后会是什么后果呢？”
哈维尔打了一个寒噤。
“如果你们的阴谋失败了，你们会被吊死在十字架上，在永恒的地狱火焰中饱受折磨。而哈维尔，你的母亲，会在众人的谩骂讥讽，以及贫苦病痛中孤苦无依的死去。”
“他们究竟给你许诺了什么东西，才让你鬼迷心窍了呢？”手指敲击桌面的响声就像重锤一样砸在哈维尔的心房上，
“还是说有人通过威逼利诱的方式，让你这么做的呢？”
“我都不在乎！”
“你还有机会，哈维尔，重要的是你的选择。”
“臣服，或是屈辱的死去？”
哈维尔的心理防线被彻底击穿，他跪在地上蜷缩成一团：
“我错了大人，都是疤脸卡特逼我这么做的，不然他就要对我的母亲不利，我真的是被逼无奈才这么做的，如果一切都无法挽回的话，我希望不要牵连到我母亲！”
“怎么会无法挽回呢？”黑暗中的人笑了，
“你是犯了错误哈维尔，但这对你来说也是一个机会，想为我做事吗？我只需要最忠心不二的拥趸，当然，我给的很多，你现在一天是一枚银币对吧，我给你两枚。”
“我愿意！”哈维尔立刻匍匐在地献上了自己的忠诚。
“你可以吻我的靴子了。”火烛点燃，一个金色头发有着海蓝色眼睛的女孩端坐在主位上，哈维尔这才发现自己所效忠的竟然是个半大的孩子——
还是女孩！
不过他也顾不得想什么了，身后是虎视眈眈的科顿等人，身前是如同永夜君王般高贵的提亚，他手脚并用爬到她的跟前，并没有如她所说亲吻她的靴子，而是卑微地用手碰了一下以后就缩了回来：
“我，提亚，接受你的效忠。”永夜的寒冷霎那间消散，提亚带着温和的笑容说道。
“所以说，你还让他亲你的靴子？你怎么这么恶心？”在波利男爵的宴会上，听完提亚描述的经过以后，诺斯表达了强烈抗议：
“你收手下的时候，不应该是让他们亲你的手吗？这不是在羞辱人嘛！”
“谁要他们的臭嘴亲我的手！”提亚气得脸色通红，“你知道亲手是什么含义吗？大傻子！我不理你了！”
说完她就把餐盘一撂，提着裙子怒气冲冲从大厅的一条走廊跑了出去。
“怎么了？”安德烈眼尖看到了两人爆发的争执，立刻过来询问。
“难道说亲手不是表示尊敬的礼节吗？”诺斯看着提亚离去的背影，有些摸不着头脑地往嘴里塞了一块烤乳猪肉。
“我不知道啊，亲手好像是很亲近的人才能用的礼节，或者特殊的仪式上。”安德烈瞟了一眼正在角落里独自吃东西的玛格丽特，并没有解释究竟是什么仪式会用到吻手礼。
“这样啊，那我是先入为主了。”诺斯将堆成山的餐盘往安德烈手中一扔，也追了出去。
“死蛮子，臭蛮子，坏蛮子。”城堡庭院里，提亚深一脚浅一脚地踢着草皮，嘴里嘟嘟囔囔地咒骂着，不过她的眼睛一直在往城堡大厅的方向扫视，直到看到诺斯高大的身影后她才扭过头去。
腰间突然传来巨大的力量，提亚惊叫一声就被诺斯扛到了肩膀上：
“你干嘛？”
“不知者无罪嘛，我又不知道吻手礼的含义。”诺斯爽朗地按住肩膀上不断挣扎地提亚，“但你也不能让别人亲你的靴子啊！”
“哈维尔又没亲我的靴子，再说了，如果不这样搞我才不信任他呢。”提亚红着脸停止了挣扎，她使劲揪了一把诺斯浓密的头发，
“我就是想确定他是不是真心臣服于我，所以用这种方式去试探他。”
“那你怎么不试探我呢？”诺斯斜睨了提亚一眼，然后一只手伸到他的面前，
“那行，我让你吻我的手。”提亚的声音细如蚊呐。
“不要，等我搞清楚吻手礼到底是什么再说。”诺斯义正言辞地打开了提亚的手，提亚一愣，随即如风箱一般开始剧裂喘气。
“滚啊！”尖锐的叫声响彻庭院，惊起一片早已歇息的鸟儿。
