巴罗家族在海牙城经营的核心贸易是粮食。
丹图玛共和国大部分国土位于海岛和潟湖区域，一眼望去全是滩涂和盐碱地，种植粮食就是痴人说梦。
这就导致国内大部分城邦的粮食谷物全靠进口。
需要靠东西两大帝国的陆运和海运，不断往城邦运输，保证城内贵族和公民面包的供应。
巴罗家族就是其中一员，凭借着东奥帝国阿尔瓦男爵的渠道，每年从麦穗镇进口大量小麦和大麦卖到海牙城。
赚取利益的同时，发展出了不少粮食的贸易商，在城内的各大商铺替他们卖粮食。
这也让巴罗家族，成为了城内谷物行会的行会代表之一。
然而这种繁荣的情况在半年前被打破。
半年前，“狼孩”弗里西斯二世登基，成为西奥帝国的新一任皇帝。
并顺势组建角斗士军团，向东奥帝国边境发起战争。
由于战争影响，各地贵族开始大规模征收粮食，停止对外的粮食销售，只买不卖。
阿尔瓦男爵的麦穗镇也是如此。
受此影响，巴罗家族失去稳定的粮食货源，在海牙城的生意越来越糟。
为了缓解海牙城的局势，阿尔瓦男爵最终决定将女儿艾尔莎，嫁给海牙城的勋爵乔治。
因为对方是城内铁匠行会的行会代表之一，经营着不错的武器生意。
只要两家联姻，阿尔瓦男爵就能和乔治联手，向东奥帝国的其他贵族领主售卖武器装备，在这场战争中大发横财。
并且也能用武器贸易，缓解城内巴罗家族的窘境。
阿尔瓦男爵制定的计划很美好，然而落实起来后，只能说是一团糟。
乔治出轨格罗佛家族，污蔑自己的未婚妻艾尔莎。
亲家巴罗家族更是藏有异心，艾尔莎人一到立即挟持夺权，不仅劫财更想劫色。
庄园的会客厅中，罗南坐在艾尔莎身边，听完她的介绍后脸色无语。
不得不说，阿尔瓦男爵实在有够倒霉的。
联姻的对象简直一个比一个人才，这位男爵收到消息后，估计气得都要吐血了。
在他了解情况的过程中，不少商人打扮的客人来到庄园。
在老管家的介绍下进入会客厅。
他们是和巴罗家族往来的城内贸易商，关系密切的合作伙伴。
源于利益的关系虽然紧密，但也意味着只要利益不受损，商人们可不在乎合作的对象具体是谁。
面对艾尔莎的善意，又看到她身边的罗南。
想起打听到的昨晚战况后，这些合作伙伴笑容满面地接受。
纷纷表示法斯特是谁？听都没听说过的东西。
和他们合作的一直都是阿尔瓦家族，是艾尔莎小姐！
结束和商人的会面后，艾尔莎起身离开庄园。
罗南跟在她身后，见到她和丽兹带着问候的礼物，前往港口区拜访了不少当地家庭。
“这些都是替巴罗家族牺牲的水手们的家庭，法斯特克扣了他们的补偿，让这些妇女孩子失去丈夫后难以生存。”
艾尔莎向罗南解释道。
她将补偿和礼物送给屋内的女人，在女人和孩子激动感谢的话语下，告辞离开。
罗南想起不久前港口燃烧的那座货船，点点头表示了解。
随后三人来到城区中，一栋占地面积广阔的二层建筑前。
建筑的大门上还挂着画有麦田的旗帜。
这里是海牙城的谷物行会。
艾尔莎找到这里的接待员，并拿出携带的庄园地契。
“我需要在行会中借一笔钱，共3500金币，这是巴罗家族的庄园地契。”
接待员拿出单片眼镜仔细确认，随后告退，连忙联系行会内部的负责人。
片刻过后，身穿长袍的负责人来到艾尔莎面前。
早已得知消息的他偷瞄了一眼罗南，礼貌问候道：
“艾尔莎小姐，我们很高兴见到巴罗家族回归正统，为表达对您的庆祝，行会愿意以千分之三的最低月息，向您提供这笔借款。”
“那就麻烦了，请尽快办理。”
确认借款得到办理后，艾尔莎放松下来。
自己虽然取代巴罗家族，但谷物行会作为海牙城最大的行会之一，内部成员复杂。
强大的家族远不止巴罗一家，拒绝她的要求并非不可能。
从负责人手中拿到借款的汇票，艾尔莎回到罗南身边。
“很抱歉骑士先生，我暂时只能给您提供1500金币的报酬，为了维持巴罗家族的势力运行，我需要对外给出大量的金币补贴。”
罗南点点头：“我可以理解。”
就像艾尔莎所言，巴罗家族在粮食贸易受创的情况下，又和格罗佛家族对上。
麾下的那些粮食贸易商不仅不能带来收益，反倒需要给他们补贴，让他们有坚持的信心。
再加上骑士和士兵的维护，工人薪水和盟友的接待，早已接近崩盘边缘。
艾尔莎不得不把仅有的庄园抵押，从行会换取资金。
比起眼前的金币，罗南更在乎格罗佛家族被击败后的丰厚利益，没必要在这种时候索要更多。
接过一部分汇票，罗南有些复杂地看着艾尔莎。
“你确实变了很多。”
从利用自己，接待贵族盟友，安抚商人伙伴，再到处理水手工人取得信任。
最后还能果断将唯一在手的庄园抵押换钱。
罗南很难想象眼前精明干练的少女，一个月前还是一位不谙世事的大小姐，天真地幻想着故事里的骑士冒险。
“骑士先生更喜欢哪一个呢，过去，还是现在的艾尔莎？”
艾尔莎脸上挂着淡淡的微笑，注视着他的眼眸。
“现在的你更加成熟，我相信你能很好处理城内的各项事务，有需要的话记得传信联系我。”
罗南没有直接回答，见天色昏暗，决定告辞离去。
由于昨晚在流莺街的战斗，家园驻地的居民和士兵中，还有许多问题需要他解决。
原本他来找艾尔莎，是担心少女解决不了巴罗家族的后续问题，所以准备自己出面全部接下。
但现在看来，没有必要了。
望着他离去的身影，艾尔莎脸上的笑容慢慢消失，强撑到现在的身体垮了下来。
“小姐！”丽兹慌忙扶住她，担忧地将她抱在怀里。
“您和他这是，怎么了吗？”
丽兹原本还担心小姐又一次被拯救后，会彻底沦陷。
可现在这两人的关系却让她完全无法理解，似乎非但没有更近，反而产生了隔阂。
“没关系的，不用担心。”
艾尔莎躺在丽兹的怀中，将脸深深埋入她的胸前，掩盖脸上的湿润。
一段时间后，心中的失落和痛苦减弱，她咬牙打起精神。
自己不会再是过去那个无力的孩子，还有许多事情需要处理，和格罗佛家族的矛盾远还没结束。
或者说，真正的冲突才刚刚开始。
