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“回大爷，是侄儿自作主张安排的，是有什么不妥之处吗？”贾蓉话音落下，贾坤停止了哭声，忽然从草席上站起身，恭敬给他请安。
贾蓉瞧去，但见贾坤满脸憔悴，两只眼睛都哭红了，肿的跟灯泡一样，嗓音微微有些沙哑，显然是“哭的真心”，下了几分功夫。
贾蓉点点头，拍了拍贾坤的肩膀，“没事，安排的很好。注意休息，别把嗓子哭哑了。”
“侄儿晓得了。”贾坤点头，知道一夜辛苦没白费，也知道猜对了贾蓉的心意，连忙恭敬深揖一礼。
贾蓉摆摆手，让他回去了。
而坐在草席上的一众孝子贤孙，从草席上站起身，给贾蓉恭敬请安。瞧见贾蓉非但没生气，反而温声安慰贾坤，又十分亲昵的拍了拍他肩膀，就对贾坤愈发充满了敬畏。
贾蓉瞧见这一幕，心里感慨，却没多说什么。
无论什么时候，人总是要抱团的。昨天贾蓉接见完孩子，关于“贾坤”“贾埂”“贾幸”三人被看中，要被带去京城培养的消息便流传出来。三人看向彼此的目光中，便透出几分亲切。与其他小孩子，便渐渐隔了一层。
于是，贾坤年纪为长，心思城府颇深，请教了葛营等人，便自作主张，安排了坐席。
把一众大小孩子，摆成等级森严的三排，分成了三六九等。
毫无疑问，这是一个小团体的雏形。
贾蓉瞧见，却没说什么，只是暗暗点头，心里头嘀咕道，“党内无派，千奇百怪。仲甫先生的这句话真是经典。即便是小孩子也会抱团。这几个孩子，进入京城义学里，估计会抱的更紧。与京城孩子分成泾渭分明的两个派系。哈，未来的金陵系和京城系吗？有趣，有趣！”
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昨天黄昏傍晚，贾蓉接见了十二房旁支族老，拟定了一份名单，遣人去送了“秧帖”。
告知了贾蓉扶灵南下和贾蔷中流矢身亡的消息，请金陵城各位世交老亲和官场老爷上门吊唁。
今天开吊，贾蓉换上轻孝服，坐了西北角壁下的草席上，对着贾蔷棺材哭了一会子，便吩咐葛营开中门，迎接宾客上门吊祭。
最先来的，是贾府旁支的族人。
他们早就在门外等候，排起了长龙。等宁国府老宅正门开了，便送了一份吊祭礼，进入永昌阁烧纸祭吊哭灵，贾蓉及一众孝子贤孙陪哭。
女眷们也进入刺绣屏风后，柔声安慰“采薇”和“梅香”。
今儿采薇换了一套“重孝服”，披麻戴孝，打扮的楚楚可怜。坐了贾蔷棺材西边的屏风草席上，充当“未亡人主祭”的角色。
梅香虽然是奴才，按礼应该穿重孝服，给贾蔷披麻戴孝。但贾蓉特意吩咐，让她从属自己，换了轻孝服，是“家属女眷陪祭”的身份。
虽然简单，但必备的丧礼程序，贾蓉都给贾蔷准备齐全了。任谁瞧见了，都要说一句贾蓉与贾蔷“兄弟和睦”，是“亲亲骨肉”。
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贾蓉很忙。
虽然在永昌阁里陪哭，但还要接待前来吊祭的宾客们。尤其是那些“身份贵重”的老爷们，须得陪着上二楼，再给贾珍棺木烧纸祭灵，陪哭一阵子。
金陵十二房族人祭祀大半后，时辰差不多了，金陵城里有权有势的老爷们，便上门吊祭了。
“贾史王薛”四大家族，占据了金陵城的半壁江山。
今日上门吊祭，所有人全都身穿“素服金带”的吊服，在宁国府老宅外排起长龙，一顶顶白幔小轿，一架架朱轮华盖车，在宁荣老街里浩浩荡荡，源源不断的过来。让宁荣老街附近的百姓居民，全都感慨赞叹。
“多少年了，宁荣街好久没这么热闹了。”
“是啊，只有京城里的爵爷殁了，后人扶灵南下，咱这宁荣街才会久违的热闹一下，有些烟火气。”
“啐，不要命啦！”
不止是贾史王薛四大家族，宁荣贾府在金陵城富贵百年，交往的达官显贵岂止几家几户，凡是金陵城数得上名姓的官宦人家，基本上全都来了。
就算没交往的现任官员，得知消息也会下衙后来吊祭一会子。
实在来不了，也得遣仆人替主家告罪一声，送上一份“打祭银”。
便是金陵城里的那些商贾，也都得知消息，亲自准备了“祭吊银”。进入宁国府老宅里烧纸哭灵，想着攀附官员权贵，结交一份“善缘”。
在石巣园永昌阁的后面，还有一座阁楼，唤作“东山阁”。
此刻在东山阁的大厅里，贾蓉身穿轻孝服，端坐上首，正接待“贾史王薛”的几个重要人物。
其中一位，头戴乌纱帽，身穿白绢袍，腰配革带，脚穿皂靴，是一套“素服金带”的“常祭吊服”。
他大大咧咧端坐紫檀福庆如意纹椅，正摇头晃脑的感慨：
“近来秋煞闹人，着实厉害的紧。先是远在神京城的珍大哥哥没了，后来扬州城的小姑母病逝了。现在，就连蔷哥儿也遭遇水寇，中了流矢殁了。看来我得去寺庙观里参神拜佛，添几份香油福报，给自己和家人除祟避晦才是呢。”
这个坐姿不雅，摇头晃脑的纨绔子弟，不是别人，正是“金陵一霸”，薛家的唯一男丁继承人——“呆霸王”薛蟠，表字文起。
也有人喊他“薛大傻子”或者“薛大脑袋”。
此时贾蓉端坐上首，听了薛蟠这话，忍不住大吃一惊，连忙道，“怎么，扬州城里的老姑母病逝了！？”
“怎么，你还不知道？”薛蟠诧异，旋即恍然大悟，“是了。小姑母病逝是在上月十二，你还在路上呢，自然没接到秧信儿。”
说到这里，薛蟠摇头叹息，“小姑母这几年身体原就不大好，总是病恹恹的咳嗽不止。林姑父请了多少名医问诊也不见好，上個月十二便过气了，我们几个也是刚从扬州城吊祭回来。”
“呀，这可真是——”贾蓉猛地泪流满面，从黄花梨太师椅上站起身，对着厅门的方向，突然噗通跪地，忍不住放声大哭，满脸悲戚。
“老姑母，呜呜呜，蓉儿不孝，没能见你最后一面……”
薛蟠几人满脸诧异，即感慨贾蓉孝顺，也诧异他反应怎么这么大。却也上来安慰他。
贾蓉哭了一会子，瞧见薛蟠几人诧异，便抬起衣襟擦了擦泪角，解释道，“诸位不知道，我自幼丧母。那会子老姑母还没嫁人，还在西府里做姑娘，她温柔善良，便时常过来照顾我。所以在我贾莲华心里，老姑母便如亲生母亲一般。这次扶灵南下，还想着葬了老爷和蔷哥儿就去扬州城里探望一番。
“没曾想，竟是噩耗传来，真叫我心如刀绞，痛彻心扉……”
