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默啜的叛乱过去了，突厥人开始打扫被叛军冲击的惨不忍睹的牙帐。
吉利可汗又做了一番调度，清洗默啜余党和亲信，骑兵络绎不绝从牙帐出发，分散到各处去。
赵既、李元芳带着张环、李朗等人回到吉利可汗和狄仁杰身边复命。
“可汗，大人，幸不辱命。”赵既向狄仁杰和吉利可汗拱手示意。
吉利可汗满脸笑容，赞不绝口：“二位将军果然骁勇！无二位将军，今夜吉利有难了。”
“可汗言重了。”赵既正客气寒暄着。
一直跟在狄仁杰身后的如燕早已经按捺不住，跑到了李元芳身前。
如燕上下打量着李元芳，生怕他受了什么伤：“元芳，你没事吧？”
周围众人见状，皆会心一笑，彼此间交换着心照不宣的眼神。
李元芳面子上有些挂不住：“能有什么事儿，大人他们还看着呢！”
如燕闻言，才赶忙收敛了起来，躲到了李元芳身侧。
吉利可汗也是个妙人，并不在意，开口道：“诸位，牙帐中已经摆好了酒宴，请随我入内，共叙佳话。”
于是众人一起进牙帐享用庆功宴，举杯共饮，气氛更加融洽起来。
宴饮持续了整个晚上，所有人都是酒酣饭饱，吉利可汗便顺势留狄仁杰、赵既等人在牙帐过夜。
等吉利可汗再度清醒的时候，已经是第二天日上三竿了。
石国外引开默啜的千牛卫们渐次归队，狄仁杰、李元芳还有赵既他们已经再度去了汉仪馆，查探蛇灵的踪迹。
在如燕的指引下，狄仁杰、赵既参观着蛇灵林林总总、各式各样的机关、器械。
如燕介绍道：“这里是蛇灵新设总坛。不过说是总坛，其实只是在突厥境内的大联络站而已，许多东西都很不完备。”
狄仁杰闻言，眉头一皱：“新设总坛？这么说相对的还有一个旧总坛？”
如燕点了点头道：“是的，蛇灵还有一个旧总坛，在柳州。旧总坛是蛇灵元老的大本营，那里的元老们一向排斥大姐。”
“大姐又因内卫府大阁领的身份，大部分时间常驻洛阳，对旧总坛的掌控力很差，因此她极讨厌提到那里。而我从小开始就跟在她身边，所以也就对柳州的总坛知之甚少。”
狄仁杰越听越糊涂，又问道：“元老派？如燕，你能不能说一说蛇灵组织，都是由什么人构成的？”
如燕想了一想，缓缓答道：“我只知道，最初的蛇灵，是由一群流人组成的。这些人多数都是武曌迫害过的族裔。”
“比如大姐，她就是萧淑妃的后人。对了，叔父知道金木兰和虎敬晖，像虎敬晖就是王皇后的后人。”
狄仁杰深吸一口气，有几分震惊：“原来如此。那么，虺姓之人，便是李唐皇室后裔了！”
“是的，这些人就是蛇灵的元老派。”如燕答道。
赵既听到这里，突然问道：“如燕，那你也是流人之后吗？”
如燕轻轻摇头，眼中闪过一丝哀伤：“非也，我本是寻常百姓家子女，双亲不幸亡于徐敬业叛乱的兵祸之中，我是父母亡故之后才被大姐收养的。”
赵既顿时了然，蛇灵是袁天罡一手缔造的，最开始的人大多是受武则天迫害的流人之后。
武则天统治稳固之后，大规模的酷吏迫害其实已经相对减轻了，蛇灵就失去了最大的人才库。
但蛇灵却还要继续扩张，自然就要在既有基础上吸收各色人等，比如大规模收养孤儿；利用权、财等收买苏宏晖、丘静式的官吏作外围。
元老派根深蒂固，又不肯与萧清芳合作，萧清芳只能是故意吸收如燕为代表的非流人之后，巩固自己的权势。
于是在蛇灵内部形成了一种泾渭分明的分野，这大概就能解释如燕身为六大蛇首之一，为什么对柳州总坛的情况如此不了解。
如燕也对武则天没有表现出什么仇恨，甚至救了她一命，因为本来就没有仇恨。
这也能解释蛇灵精神领袖袁天罡逃出生天后，为什么自然而然地获得虺文忠他们的支持。
这并不单单是由虺文忠们忠诚于袁天罡决定的，因为他们也很需要老主人这杆旗帜，与现任蛇灵之主萧清芳所代表的另一派抗争。
如果蛇灵之主传到了虺文忠手里，恐怕他也未必会多积极地营救袁天罡。
狄仁杰虽然没有赵既在蛇灵中的经历，但以他的宦海沉浮，一听如燕所说，立刻对蛇灵的内部状况有了几分把握。
他的目光更加锐利，进一步询问道：“如燕呐，伱可知道萧清芳的下一步计划吗？”
如燕闻言，眉头微蹙，陷入了深思之中。
片刻后，她轻叹一声：“按照大姐的性格，估计现在正飞速向平州赶去，大概又想来个里应外合，联合契丹，对付平州大军。”
赵既闻言若有所思，喃喃道：“平州城内还有内奸？契丹大军会南下？”
如燕重重点了点头道：“具体的我不清楚，大姐不会把全部计划告诉任何人，但她肯定在平州留了后手。”
“而且我能肯定，从我们离开平州那天开始，孙万荣肯定已经率军南下了！”
狄仁杰听后，面色更加严峻，他沉声说道：“如此看来，我们必须即刻动身返回平州，以防不测！”
“现在千牛卫已经归队，我们向吉利可汗要些给养与马匹，便可立即出发。”李元芳闻言道。
赵既却忽然问道：“大人，既然契丹军再一次离开了营州南下，我有一个提议。”
狄仁杰立刻会意：“你是想故伎重施，再偷袭一回契丹老巢？”
赵既微微颔首：“不错，这是釜底抽薪之计。而且，蛇灵和契丹的关注重点在平州，营州势必空虚。”
“现在如燕刚刚反正，契丹那边未必反应的过来，加上元芳的身手，我们也可以来一个里应外合。”
狄仁杰一时间沉默下来，思考其中的利弊。
赵既接着讲道：“阳老将军从檀州出发，会同奚人之兵，几日就能到营州，如果能取营州自然最好。”
“如果不能，则可回头截断侵犯平州之契丹军的退路！阳老将军用兵谨慎，行军路上，奚人在我军掌控之下，又无被埋伏之忧，是有胜无败之局！”
“另外，王孝杰被俘，很可能就关在营州，元芳他们也可趁机营救。”
“最理想的情况，阳老将军先袭破营州城，再回师截住契丹，当可毕其功于一役，彻底终结这场战争上！”
听到这里，李元芳请命道：“大人，我看此策可行！”
狄仁杰看了一眼李元芳，终于点了点头：“好，元芳，既然你没有意见，那就这样安排。”
