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武则天前线人事调整的诏令下达到平州，有人欢喜有人愁。
燕匪石和宗怀昌两个倒霉蛋本以为会被罢官去职，结果安然无恙，二人不禁弹冠相庆。
李多祚似乎对自己的结果早有预料，怅然若失，又好像有些解脱之意。
既然已经被解职，他也不愿在平州多留，于是不等王孝杰到任便回神都去了。
阳玄基被倒反天罡，从赵既的主将变成了赵既的副将，本该有所不满，但老将军经历世事浮沉，早已波澜不惊，并没有什么情绪波动。
这些人里反应最大的还是赵既，不是升官的喜悦，而是震惊。
“所以说，这条世界线的赵文翙死了，我就是新的‘赵文翙’，世界线收束了……”赵既在心中默默自语。
王孝杰兵分三路的计策目前还在保密阶段，但赵既已经预感到战事未来的发展了。
如果真是自己带兵，怎么也不至于再打个全军覆没，不知道契丹人和蛇灵的戏要怎么唱。
送走了李多祚，平州城内又回到了群龙无首的状态，赵既竟成了说话最有分量的一个。
燕匪石和宗怀昌都来寻赵既恭贺，却只见到赵既目光呆滞，神游天外，喃喃自语。
“赵将军，赵都督？大喜之事，何以闷闷不乐啊？”宗怀昌问道。
赵既这才注意到阳玄基、燕匪石、宗怀昌，甚至包括丘静都来到了自己身边。
“诸位何来呀？”赵既问道。
宗怀昌笑道：“李大将军负气而走，我等见赵将军这几日身体欠安，特来探视。”
赵既深吸一口气，整理了情绪，勉强挤出一个笑容：“惭愧，既过蒙拔擢，深恐能力不足，辜负了陛下厚恩，让诸位见笑了。”
燕匪石和宗怀昌都被赵既救过性命，此时并无什么嫉妒之色，阳玄基无欲无求。倒是挤在角落的丘静对赵既的际遇眼红的要命。
宗怀昌还想开口奉承赵既几句名将之姿的话，但阳玄基却开口阻断了他。
“赵都督，现在王大将军催大军未至，李大将军又奉诏回神都去了，你得振作起来，平州城数万大军的军务，还等着你处理呢。”阳玄基意有所指道。
其余人不禁瞥了阳玄基一眼，燕匪石一根筋只觉得老将军有些不通情理，而宗怀昌却当这是高明的奉承。
赵既双眼微眯，听懂了阳玄基的言外之意，李多祚拦着众军，不愿冒险，没有同意赵既的意见。
现在他人都走了，赵既暂时成为了平州城诸军的主事者，自然就可以按自己的意愿行事了。
“燕将军，不知你现在还敢出城否？”赵既将目光转向燕匪石。
燕匪石闻言，精神一振，毫不犹豫地答道：“有何不敢！”
赵既点头，严肃道：“那好，请伱和阳老将军各带五千兵马，收复平州、檀州至营州沿途各捉守、镇戍、要隘，则择险下寨。”
“尤其是东、西峡石谷，都要掌握在我军手中。如遇契丹大军则止，切勿轻举妄动，以守为攻。”
“得令。”燕匪石与阳玄基齐声应诺。
丘静见状，忍不住出言质疑：“赵将军，你这就调动了一万大军，是否有些欠妥？或许应待王大将军到来后，再行定夺。”
赵既闻言一笑，那话的大意是怎么说的，敌人越是反对的，我们就越是要坚持。
他解释道：“契丹人既已撤退，我等不过是收复失地，又不是与契丹主力作战。王大将军要是不满意，大可以再缩回来嘛。”
“沿途各要地、险地，掌握在我们手中，总比掌握在契丹人手中好。王大将军将来要进取营州，还得走这两条路呢。”
丘静望了望宗怀昌，结果连他都不出言反对，只得悻悻然闭上了嘴。
——
军令如山，燕匪石与阳玄基迅速集结兵马，各带着五千精锐出平州，往北进发。
开始一路上非常顺利，二人沿途都只遭遇过小股契丹军，一触即溃。
但行至东峡石谷，契丹人终于反应过来，李尽忠遣大军扼守住南部谷口，周军不能再进。
阳玄基当机立断，在谷口立寨，堵住了契丹部队的南下之路。
契丹军见状，欺负阳玄基人少，不断发起试探性进攻，结果不能动周军大寨分毫。
赵既得知消息后，唯恐阳玄基有失，亲率大军驰援，稍壮声势。
双方交战数次，契丹军都处在下风，于是谷内的契丹军转为坚守不出，两军开始对峙。
李楷固经过这段时间的沉淀和洗脑，已经被赵既收为己用，这年头胡人归附，再常见不过了。
经过狄仁杰和上官婉儿说项，李楷固被立为典型，授右威卫中郎将，以观后效。
九月中旬某日，赵既带着李楷固还有一些轻骑，前往窥探契丹营地。
沿着营地走了一圈，只见契丹军防备严密，没有半点可趁之机。
“偏偏是东硖石谷，莫非天意如此？”赵既不由在马上感慨道。
赵既旋即摇了摇头，将悲观的想法甩出脑袋。
有他在，怎么也不可能让王孝杰送了十万大军。
李楷固没有听懂赵既的感慨，他注意到另一件事：“都督，孙万荣似乎从辽东回军了。”
赵既闻言，眼中闪过一丝惊讶：“何以见得呀？”
李楷固自信满满地解释道：“都督有所不知，契丹各部的旗帜末将都认得，有不少孙万荣的部下。前几日末将还见到孙万荣手下的亲卫部队了。”
赵既闻言点了点头，舒了一口气道：“这是好事，至少此次出击不是徒劳无功，辽东的压力会小很多。”
“说起来，契丹人动作好快，我军明明无力北进，他们却如此严阵以待，孙万荣亲自回军。似乎有些反应过度了。”赵既心中若有所思。
李楷固恭维道：“看来是都督西峡石谷一战令李尽忠等胆寒，这才令他们如此重视。”
赵既轻轻摇头，意味深长地说：“不，他们不像是在等我，而是在等王大将军。哎，楷固，你在契丹军中见没见过汉人。”
李楷固不假思索道：“当然见过汉人。”
赵既连忙追问：“什么样的汉人？有没有什么奇怪之处、”
李楷固答道：“就是一般的汉人，没什么奇怪的，多是些大周的战俘，还有一些是经常来往的汉人客商。”
赵既不禁咋舌，蛇灵的伪装和保密工作做得还挺好。李楷固也算不得契丹核心，连蛇灵的事情都不知道。
有蛇灵在，契丹和周军之间的情报战是不对等的。
知己知彼，百战不殆，现在自己这边像筛子，先天处于下风啊，如果不是实力占绝对优势，这仗真不知道怎么赢。
正在此时，肖豹快马赶到赵既身边：“将军，王大将军到平州了，请您前去相见。”
“什么？这么快？”赵既吃了一惊，“走，也该会会这位大将军了。”
——
王孝杰都已经率军到了平州，李元芳轻装上阵，早已赶到了突厥牙帐。
吉利可汗不知出于何种缘故，特意请李元芳在金山之巅的猎场相见。
时维九月，序属三秋，朔风肃杀。
广阔草原的天空上，如血夕阳之下，一只苍鹰在盘旋，它正在追逐着自己的猎物。
吉利可汗自幽州归国后，平定了莫度叛乱，自此大权在握，威势日益深重。
只不过他的神色有几分疲惫，显然最近遇到了些烦心事。
吉利可汗凝视着远方翱翔的雄鹰，发出了幽幽的叹息：“九月…李将军，你知道九月对我们突厥人意味着什么？”
“九月鹰飞，是狩猎的季节。”李元芳熟悉突厥的风俗，轻易答道。
吉利可汗轻轻点头，继而话锋一转：“近来，突厥国内有不少声音，要我重开与大周的战事。大周与契丹开战，陷入了麻烦，有些人觉得有机可乘了，蠢蠢欲动了。”
李元芳沉声问道：“那可汗是怎么回答的？”
吉利拨回马来望向李元芳，露出了温和的笑容：“你说呢？”
李元芳也回以笑容，伸手缓缓举起了一枚硕大的戒指。
戒指由纯金打造，三只猛虎列于其下，一只飞鹰凌驾之上。
正是那枚虎头飞鹰戒指，它是狄仁杰和吉利可汗友谊的象征，也是突厥和大周和平的象征。
“我来突厥前，大人曾言，可汗乃守信重义之人。”李元芳道。
提及狄仁杰，吉利可汗的眼神中闪过一丝怀念：“狄公一切安好？”
“非常好。”李元芳点了点头道。
“那就好，李将军看着也很好。至于赵将军，他最近的威名都传到我耳朵里了。”吉利可汗感慨道。
李元芳不由露出了笑容：“哦？可汗都听说什么了？”
“是啊，他于西峡石谷击溃李尽忠、孙万荣。前些日子率军北进，连破契丹数阵，现在正和契丹军于东硖石谷对峙。”吉利可汗如数家珍道。
李元芳闻言不禁色变，疑惑道：“可汗身在牙帐，怎么对契丹和我军交战的事情这么清楚？”
吉利可汗叹息一声：“我的儿子默啜对契丹和大周的战事很感兴趣，他的身边聚集了莫度那些老部下，他们一直盯着那边，恨不得突厥也参与进去。”
“这正是狄公所担心的，他就是怕突厥也卷入战争。”李元芳忧虑道。
吉利可汗闻言，猛然握住了李元芳的手，语气坚定：“请狄公放心，有我吉利一日，突厥绝不与大周为敌。”
“我不会帮助李尽忠，不会允许他的部队踏入突厥境内。只是，我也只能做到这一点了。”
李元芳笑了，双手紧紧握住吉利可汗的手，重重地点了点头：“有可汗此言，已经足够了！还有一件事，与赵将军有关，要请可汗恩准。”
吉利可汗问道：“什么事？”
“借道！”
