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时至八月之末，处暑已过，暑气全消，凉意悄然侵袭。
张玄遇前脚出发，赵既和阳玄基便率军押运着大军粮草，从幽州行至檀州，一路上小心提防，没有出任何岔子。
赵既出于狄仁杰的影响，对这个战功赫赫的老将心存敬意，几乎是以师事之，像海绵一样汲取他的经验，老将军自然也不吝赐教。
张九节在檀州城接待了赵既和阳玄基，其人在张玄遇等那里受了气，显然有些窝火。
阳玄基和赵既一到檀州，便听说了张玄遇出兵之事和营州降卒带来的消息。
檀州城上，赵既、阳玄基、张九节三人登高望远，依稀可见上次契丹军攻城时留下的痕迹。
张九节单手叉腰，重重捶于城墙之上，满面愤懑不平之色道：“我戎马生涯数十载，没见过争功争到张玄遇这种地步的货色。”
“他和麻仁节、曹仁师三人沆瀣一气，肆意排挤同僚，作威作福。先是把李大将军挤兑在幽州，你们二位和李大将军关系好，便又给你们放到后军，弄个押粮的差使。”
“我不过说了几句劝谏的话，便也只能留在这里守城。如此他便可以独占平契丹大功，真是打得好算盘！”
这些话既是抱怨，又有些挑拨离间的意思。
阳玄基平素沉默寡言，老练深沉，面对此状面色不改，淡然回应道：“张玄遇此行，能否建功尚难预料。将军守好檀州城才是正经。真跟着张玄遇……”
言及此处，阳玄基轻轻摇头，未再多言。
张九节面露奇色：“老将军这是不看好张玄遇此次出击？”
阳玄基再度摇了摇头，没有开口解释，其意自明。
赵既冷冷道：“如果契丹真是遭灾乏粮，造反也就算了，李尽忠为什么就敢自封无上可汗？既然称了汗，现在忽然又说什么要投降，如此反复儿戏，岂足为信？”
“而且我看过那些营州兵骑回来的马，个个膘肥体壮，哪里像遭到饥荒的样子？契丹十有八九是诈降！”
张九节略一思索，迟疑道：“赵将军说得有理，但张玄遇也未打算接受契丹投降，反而想打几仗邀功，似乎也没什么要紧。”
阳玄基皱起了眉头，缓缓开口道：“他的意思是契丹人既然使诈，目的很可能就是诱导我军冒进，然后在半路设伏，偷袭我军。”
张九节似乎骤然大惊：“这可如何是好？”
阳玄基深吸一口气，沉声道：“当然要率军前去接应。”
张九节转了转眼珠，抚须沉吟道：“而且张大将军此次北行没有贪图近道，特地向东绕路取大道，如果遇到伏兵，缓缓而退即可，老将军似乎不必过虑。”
阳玄基冷冷地瞥了张九节一眼，反问道：“如果真是如此，接应一番又有何妨？”
张九节对上阳玄基的闪着精光的眼睛，状若诚恳道：“大军安然无恙当然是好事，可如果张玄遇大军已经中伏，接应之军奔驰百里驰援，只怕自身难保啊。”
赵既闻言微微颔首，他也同样也担心这一点。
阳玄基却冷笑一声，不假思索地答道：“那更就该率军接应，总好过袖手旁观，坐观成败，置数万大军性命于不顾，坐视大局糜烂！”
赵既见阳玄基如此说话，心下了然，张九节大概对张玄遇的处境一清二楚。
只是先前张玄遇把他得罪了，而且事不关己高高挂起，张九节只想守好檀州，不想去管张玄遇的死活。
这次平叛二十八将，真是各个都有自己的算盘，女帝这制衡搞得确实成功。
思及此处，赵既无奈劝道：“张玄遇大军一失，平叛大局危矣。契丹一旦卷土重来，将军这檀州城也难保。”
“陛下更不会管前线谁是罪魁祸首，届时龙颜大怒，降罪下来，我们这些人有一个算一个，恐怕谁也脱不了干系。”
张九节闻言面色一僵，随后缓缓点头，赵既所言的两点，切中他的要害。
尤其是后一点，女帝派二十八将，荒唐是荒唐了点，但想尽速平叛的心尽人皆知，如果大局不利，很可能所有人都要吃挂落。
再度迟疑了片刻，张九节下定了决心，开口道：“我明白二位将军的意思，可我在檀州不能轻动……这样吧，我将军中一千多骑兵交予二位，你们自去追大军便是。”
赵既拱手谢过，然而眉头一皱，忽然想起了一件事情：“张将军，自营州归来的那些军士伱是怎么处置的？”
张九节明白赵既的意思，严肃以对：“除了为首的几个军官被张玄遇带着当作向导，其余的都控制起来了，我也怕混进奸细啊。”
“你们出发后，我会紧闭城门，小心防范，防止契丹人声东击西，来攻檀州。”
阳玄基也拱一拱手：“好，如此最是妥当，我们这就出发。”
张九节也向赵既和阳玄基拱手致意：“二位将军路上小心，如事不可为，还可退还檀州或是平州。”
“一定。”赵既答道。
——
兵贵神速，从张九节手中接管了那一千多骑兵，阳玄基和赵既又将二人军中的骑兵集合起来使用。
这样一共凑够了四千余人，由赵既统率，先行出发，追赶张玄遇大军，而阳玄基带着步卒在后方跟进。
按照阳玄基的计算，张玄遇绕过燕山山脉向营州进军，一路上契丹最有可能在黄獐谷设伏。
就算张玄遇急速行军，赵既带着骑兵，四条腿总比两条腿快，多半能在到黄獐谷前追上大军。
但是阳玄基还是低估了张玄遇冒进的程度，低估了此人急功近利之心。
起初，张玄遇、曹仁师和麻仁节三人还是对契丹的投降抱有怀疑之心，还能以正常速度进军，谨慎防备。
然而，濡水边的一场伪降戏码彻底改变了局势。
周军渡过濡水之际，有一队契丹老弱前来投降，带来的全是些乌合之众，牲口也尽是些老瘦病弱的牛、马。
这下张玄遇三将不得不相信契丹投降之事了。
李尽忠和孙万荣不许投降，他手下出两个带路党，张大将军还是喜闻乐见的。
于是张大将军三人选择了和阳玄基一样的处置方式，决意亲率五千铁骑，急奔营州受降，留下燕匪石、宗怀昌押后率步卒跟上。
当骑兵队伍缓缓踏入西峡石谷的幽深之处，曹仁师不禁眉头紧锁，他细致地审视着四周环境，心中涌起一股不安。
他策马靠近张玄遇，压低声音提醒道：“张大将军，此谷地形复杂，谷内道路崎岖难行，两边山崖十分险峻，该不会有伏兵吧？”
张玄遇闻言，神色略显不耐，他瞥了曹仁师一眼，语气中带着几分责备：“你怎不早言？既已入谷，再言此事又有何益？”
“我已遣斥候先行探查，若有埋伏，自会有警示。当前之急，是尽快穿越这片险地。”
言毕，他猛地一挥马鞭，驱马继续前行。
曹仁师心中虽有千般忧虑，却也只得紧跟其后，他暗暗调整位置，退至骑兵队伍的末尾，以作防备。
然而，随着队伍深入山谷，并未发现任何伏兵的迹象，曹仁师不禁摇了摇头，觉得是自己多虑了。
然而，就在这份松懈即将蔓延之际，黄獐谷的出口方向突然传来震耳欲聋的轰鸣，滚木礌石如暴雨般倾泻而下。
周军一时间大乱，伤亡惨重。契丹军的喊杀声，周军的惨叫声，马匹的痛苦嘶叫之声混成一团。
“都不要乱！都不要乱！出口就在前面！大家随我冲出谷去！”
张玄遇在马上奋力挥舞着马鞭，声嘶力竭地呼喊着，试图恢复队伍的秩序。
可惜除了他身边的亲兵，已经没人听他的号令了。
就在这时，几个自营州归来的军官中，有人露出了狰狞的真面目——潜伏的蛇灵杀手。
伪装成乱兵，悄无声息地靠近张玄遇，猛然间抛出飞爪，将这位大将军牢牢束缚于马上。
周围的军士只见到大将军被自己人擒获，无不惊愕万分，一时之间竟无人敢上前解救。
待有人终于反应过来，策马冲向张玄遇欲图营救时，魔灵打马而走，一双铜爪乱飞，士卒莫能近身，在混乱中杀出一条血路，带着张玄遇迅速逃离了现场。
“快！冲出去！这是唯一的生路！”麻仁节比张玄遇更机灵些，早就一心想往谷外走。
