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湖州,这片江南水乡之地,坐落于太湖南岸。
初春的气息虽尚浅,但已透露出一丝温暖与宜人。
赵既别过太子,带着沈韬、肖豹从长安出发。三人经武关出关中,而后转长江水路,很快便赶到了湖州。
狄仁杰在幽州时曾承诺过乔泰,调他到大州充任刺史。机缘巧合之下,乔泰便做了这湖州刺史。
湖州治所乌程县,正是乔泰刺史府所在。
赵既还是幽州的老一套,将沈韬、肖豹安置在馆驿,自己一个人微服去见乔泰。
因为在幽州赵既经常找乔泰帮忙,以至于乔家的下人都认熟了赵既这张脸,知道他与自家主人关系不一般。
因此赵既一来到刺史府,立刻就被恭恭敬敬请了进去。
第一次与乔泰相见时,因为着急救人,赵既淋着雨,浑身上下都湿透了。
这一次赵既却可以不紧不慢,坐着品尝湖州的名茶,等着乔泰来见。
不久之后,乔泰人还没见,激动的声音隔着着很远就传了过来。
“哎呀,承远,承远!”
赵既听到声音,赶紧放下茶杯,起身走出门去。
只见乔泰在门外,撩着官服往赵既这边跑。
赵既迎上去,施礼道:“乔兄,刺史大人,数月不见,别来无恙乎?”
乔泰一把拉过赵既的手,将他请进屋内。
“哎呀,承远取笑了,来来来,快请坐。”
二人分宾主而坐,赵既微笑着说:“乔兄,这江南水乡风物果然养人呀,我看你红光满面,精神焕发,与在幽州时宛若两人了。”
乔泰闻言哈哈大笑,回应道:“在幽州时一直忙于国事,未能好好招待承远。此次承远多留几日,正好狄公出任江南道黜陟使,不日便会抵达湖州。”
“届时,狄公,承远,还有李元芳将军都在,我一定略尽地主之谊,让你们好好品味品味湖州风物。”
赵既闻言皱起了眉头,问道:“狄公尚未抵达湖州吗?”
乔泰不解赵既之意思,笑道:“哪能那么快呀,湖州快到江南道最东边了,狄公一路巡查,听说黜陟使卫队刚到宣州呢。”
“不过承远不必心急,宣州就在湖州之西,狄公下一站多半就是湖州了。黜陟使巡查地方,一般会提前三五日来信告知,到时候就知道狄公何时来了。”
赵既摇了摇头道:“这可不好说,狄公自幽州就喜欢微服私访。官府的通告估计是会来的,但是狄公人一定会提前到湖州,而且不会惊动地方。”
乔泰闻言,眉头紧锁起来,沉吟道:“这我倒是没有想到啊。”
赵既宽慰道:“我自长江下船,便到了湖州境内。一路走来,乔兄治下也算政通人和,百姓安居乐业,你何必忧虑呢?”
乔泰笑了笑道:“承远谬赞了,只是不能尽早侍奉狄公,有些遗憾罢了。”
赵既闻言,心中有些好笑,暗想:“伱的狄公又不在这里,何至于如此殷勤啊。”
随后赵既又想到了曾泰,不知道什么时候能见这位舔灵一面。
乔泰见赵既沉默,便岔开话题:“不说这些了承远,我们好不容易重聚,今日我在府中设宴,为你接风。”
赵既连忙摆手拒绝道:“不忙,不忙。实不相瞒,我这次到湖州来,也是奉了圣谕,有差事在身。此事绝密,我特意微服来访,万万不能惊动旁人。”
乔泰闻言不禁失笑,他知道,赵既又是来找自己帮忙的。这就是个工具人的命啊。
不过乔泰还是郑重其事道:“承远若有需要,尽管开口,我必定全力配合。”
赵既看着乔泰义不容辞的样子,不禁也笑了起来。
以前找乔泰帮忙,乔泰总是不甚乐意,现在倒是干脆利落得很。
“是有一件小事请乔兄帮忙。”赵既开口道。
“承远但说无妨。”乔泰道。
“湖州治下长城令是哪位?我想见他一面。”赵既严肃道。
乔泰听到这个问题笑了出来:“我湖州治所乌程县是‘望’县,其次便要数着长城县户口最多,那是一个美差呀。”
“县令也是个能吏,他调来湖州一年左右,深得百姓爱戴呀。说来也巧,他和我同名,姓曾,叫曾泰。”
赵既听后,大笑起来:“好,好一个曾泰!乔兄,我想见这个曾县令一面。”
乔泰略一思索,问道:“你是想我把曾县令叫到州城来?”
“是,也不是。我想请乔兄将所有县令都叫到州城来,然后安排我二人相见。”赵既微笑道。
乔泰心领神会,知道赵既是为了差事保密,掩人耳目,不想让人知道他联系这个曾泰。
“既然如此,我便以应对狄公巡查为名,将县令们都召来刺史府,好好吩咐一番。届时可安排承远与曾县令相会。”
赵既听到这个安排,非常满意,向乔泰拱手道:“好那就多谢乔兄了。”
乔泰也是个雷厉风行的人,当即要下去传命:“承远放心,我立刻就去安排。”
——
乔泰很快就写了手令,并分派手下前往湖州各县传达。
他回到后堂,又拉起赵既道:“承远,现在令也发出去了,该让我尽尽地主之谊了吧?”
赵既稍显尴尬地笑了笑,告罪一声:“惭愧,乔兄,还有一件事。”
乔泰嗔怪一声:“哎呀,承远,你何必如此见外。你我是什么样的交情,有事但说无妨!”
赵既略显为难地开口:“请问,这湖州州城内,有没有什么知名的青楼楚馆?”
乔泰闻言一时愣住了,露出一黑人问号脸。
“嗯?”
“什么什么?青楼?我没听错吧?”乔泰的面色和声音都严肃起来,仿佛怀疑自己听错了。
“我说承远,年轻人戒之在色。听为兄好言相劝,你年纪轻轻,前途无限,切勿沉溺于声色之中啊。”
赵既一副我就知道会这样的表情:“乔兄,你误会了。我有公务在身,才打听这些地方。此事机密,我不能对你直言。”
乔泰闻言,脸上露出半信半疑的表情:“当真?”
“当真!”赵既重重点了点头。
乔泰无奈道:“好吧,不过这些地方,我是不了解的,待我找个衙役回你吧。”
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