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方谦、吴益之看到赵既、乔泰,既不敢置信,又感到大事不妙。钦差背着刺史先联络长史,这可不是什么好兆头。
赵既目光如炬,直勾勾地盯着方谦,面无表情地喝道:“幽州刺史何在?见圣旨为何不跪!”
这一喝声如同惊雷炸响,方谦、吴益之如梦初醒,急忙从刺史案台后走至赵既面前,双膝跪地。
“臣…臣方谦接旨。”方谦的声音颤抖,透露着难以掩饰的惶恐。
赵既扫了方谦一眼,缓缓展开圣旨,高声宣读:“自三皇治世,五帝定伦,……故着同凤阁鸾台平章事,加黜置使,兼幽州大都督狄仁杰代天巡狩,查察吏治,便宜行事,所至之处,如朕躬亲。钦此。”
赵既念完,将圣旨递给方谦,他却跪在下面抖如筛糠。
赵既的声音中透露出几分戏谑:“方大人,接旨啊。”
方谦双手哆嗦着接过圣旨,声音几乎微不可闻:“臣…接旨。”
“方大人不验验真伪?”赵既再次挖苦道。
方谦一听此言,刚要起身,却又吓得赶紧跪伏在地,连连磕头:“卑职不敢…卑职不敢,卑职不知狄大人驾到,狂言造次,望乞大人恕罪。”
狄仁杰此刻才冷冷开口:“方大人好大的官威,自进公堂后,何曾问起狄某的姓名?”
“大人恕罪,大人恕罪,卑职罪该万死!”方谦悔之无及,只是磕头不止。
狄仁杰觉得火候已到,不再难为方谦:“罢了,起来吧。”
方谦擦了擦额头的冷汗,颤颤巍巍地站了起来,一个踉跄,几乎又要跌倒。
狄仁杰看着方谦丑态毕露,讽刺道:“前倨后恭,思之令人发笑。”
方谦不敢言语,低头装死。
狄仁杰不再与他计较,为方谦介绍虎敬晖和赵既:“这二位是皇帝亲勋,千牛卫中郎将虎敬晖,备身左右赵既。”
方谦赶忙要向虎敬晖见礼,虎敬晖大手一挥,拦住了他:“诶,“方大人,稍后再叙。”
虎敬晖走到人群中,躲在人后面的队长被如同小鸡一样提溜了出来。
“将军饶命,将军饶命…”那队长吓得脸都瘪了下去,一个劲求饶。
虎敬晖冷笑一声,眼中闪过一丝杀意:“呵呵,饶命?殴打钦差,该当何罪!”
赵既在旁边一唱一和道:“殴打钦差,罪该凌迟处死,夷灭三族。”
方谦没看到队长打虎敬晖耳光的事,只当是抓人时起了冲突,还要在旁边求情。
他赔笑道:“虎将军,有道是不知者不罪。想必军士也是无意的,可否放他一马?”
这个队长其实是方谦心腹,否则方谦也不会把缉拿李二这么重要的事情交给他。此时队长出了事,方谦还想保他一手。
狄仁杰不满方谦的说辞,质问道:“不知者不罪?”
“难道他欺压百姓,草菅人命,也是不知者不罪?此贼不死不足以平民愤!”
方谦见狄仁杰发怒,心中一紧,赶紧命令道:“将此贼拿下,收押狱中,明日午时明正典刑。”
他一计不成又生一计,打算拖延时间,等明天来个假死脱身。
虎敬晖暗骂方谦愚蠢,此贼在陆大有家中已经露出了破绽,还不尽早杀了,等狄仁杰反应过来,就要被抓住把柄了。
“慢着。”虎敬晖挥手拦住了要上前拿人的军士。
“就不劳方大人动手了!”他已经打定主意要杀人灭口。
虎敬晖慢慢向队长走去。队长浑身一软,跪倒在地,磕头如捣蒜:“将、将军饶命!将军饶命!”
虎敬晖完全不理会队长的求饶,径直从他腰间拔出钢刀,他对刀锋吹了口气:“刚刚我说过了,等时候到了,别怪爷爷的刀快!”
“请将军息怒,这公堂之上,还是不要动刀吧。”方谦道。
他也是蠢到了一定程度,还在开口阻挠。
狄仁杰眼中闪过精光,缓缓开口道:“敬晖,要不,此贼就交给方大人处置吧。”
不过这一次虎敬晖没有像往常一样对狄仁杰百依百顺。
他开口道:“不瞒大人说,卑职并不相信方大人,现在抓了,也许到晚上就放了,还提什么明正典刑。”
方谦脸色突然变得很难看,不满道:“虎将军这话是什么意思,下官不明白。”
虎敬晖被方谦的愚蠢气得不轻,那眼神看着方谦,简直要吃人。他被打了一个耳光,又被踹了一脚,还出不得气了!
“有什么不明白的,公然殴打钦差,已是罪该万死,拖出去砍了就是,还什么明正典刑。方大人难道不是有意为他开脱吗!”
虎敬晖满脸怒色,竟持刀慢慢逼向方谦。
方谦被虎敬晖吓得发毛,声音有些颤抖:“下、下官,决无此意啊。”
“这贼子打了我千牛卫中郎将一個耳光,就如同打皇帝的脸。打了皇帝的脸,该怎么样?”
虎敬晖铁塔一般的身躯站到方谦面前,方谦有如亡魂丧胆,结结巴巴道:“该……该死。”
虎敬晖厉声道:“错,是该夷灭三族!我杀他一个,已经是给刺史大人面子了。”
说罢,以迅雷不及掩耳之势,将队长一刀劈死,队长连惨叫都来不及发出,倒在血泊中。
满堂众人都没想到虎敬晖会猝然发难,暴起杀人,全部呆若木鸡。
方谦和吴益之更是感同身受,仿佛那刀是劈在了自己身上。
乔泰也震惊于虎敬晖的雷霆手段,他隐晦地看了赵既一眼,似乎回想起了雨夜中的血腥场景。
赵既则察觉了他的目光,转头回了一个自认为和蔼可亲的微笑,乔泰惊骇欲死,赶紧低下了头。
狄仁杰不管众人作何反应,趁着虎敬晖震慑住众人,义正词严地宣布:“从今日起,凡官吏有敢仗势欺人,横行乡里,压榨百姓者,罪同此贼!”
公堂上的所有幽州官吏,齐齐拜倒,高叫道:“谨遵钧命!”
狄仁杰又一指地上躺着的李二:“此人暂时寄押在本督下处,待伤愈后,由本督亲自讯问。”
方谦和吴益之对视一眼,大感不妙,赶紧阻拦道:“大人,此人杀官越狱,罪大恶极……”
狄仁杰虎目一睁,打断道:“怎么,方大人有意见?”
赵既、虎敬晖挺身上前,方谦一看地上队长的尸体,头摇似拨浪鼓:“不不不,下官没有意见。”
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小连子山,清香小筑。
金木兰听说刺史公堂上发生的事,目瞪口呆,一声惊叫,跌坐在椅子上。
于风还算镇定,他开口提醒道:“主人,李二现在落入狄仁杰手中,一旦他开口说话,那一切就都完了!”
金木兰神思未定,摇着头难以接受现实:“狄仁杰竟和李二撞到了一起,真是不可思议!”
于风想得很简单,他满脸凶狠道:“一不做二不休,杀掉狄仁杰,永绝后患!”
金木兰闻言,面色骤变,怒斥道:“杀死狄仁杰,你说得轻巧!这等于告诉朝廷,我们在幽州。虺文忠名单联络还没有消息,突厥外援也没到。届时朝廷大军一到,你我都将化为齑粉。”
“那我们怎么办?”于风问道。
金木兰眼中闪烁着冷冽的光芒,她缓缓踱步,思忖片刻后,终于开口:
“还是得杀死李二,叫他不能开口。狄仁杰并不清楚李二的身份,李二一死,狄仁杰就是再能,也无力回天。”
金木兰主意已定,命令道:“速速通知蝮蛇,让他不惜一切代价,一定要除掉李二。”