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幽州,小连子山,金木兰的山洞老巢中。
熊熊的烈焰将山洞照亮,金木兰端坐在大厅上首。
下面的人手持一支竹筒刀,白衣紫领,扎着蛇灵中人特有的发髻。
正是蛇灵第一高手虺文忠,他是代表蛇灵中部分元老来和金木兰交涉的。
蛇灵自从袁天罡被捕之后,由他的弟子肖清芳主持大局。
袁天罡之所以安排肖清芳掌管大局,正是看中了她内卫府阁领的身份,蛇灵离不开这个护身符。
蛇灵中的老人,如虺文忠,桓斌,金木兰,鲁成等,原本对资历浅薄的肖清芳并不信服,可蛇灵又需要肖清芳的内卫身份保驾护航,这些人也只能捏着鼻子认了。
这就形成了众人明面上听命肖清芳,背地里阳奉阴违使绊子的局面。
实力派如金木兰,直接不听调也不听宣,在虎敬晖的支持下,绕开肖清芳单独行事。
不过肖清芳也不是吃素的。
因为“剿灭”蛇灵有功,她被武则天升为内卫府大阁领,官面的身份高了一层。
在蛇灵内部,她大肆排除异己,提拔亲信,分化瓦解元老重臣。
一方面积极拉拢老主人留下的双胞胎血灵姐妹,又亲自培养变灵苏显儿、魔灵、影子等一众高手。
肖清芳最近在北方边地另立新总坛,虺文忠、鲁成等被留守在柳州旧地,俨然要被边缘化了。
不管是出于对袁天罡的忠诚,还是出于对自身地位的担忧,虺文忠他们必须联合起来,对抗肖清芳。
此次行动,金木兰坐镇幽州,突厥那边就是虺文忠等人负责交涉。
“郡主,不知道你这边的计划怎么样了?”虺文忠半笑不笑地问。
金木兰听到他的问题,神情明显有些不悦。
“怎么,连你也彻底倒向肖清芳了?这是代她来向我问罪?”金木兰不屑道。
“当然没有。只是这次我们倾尽全力支持你和敬晖,我总要代桓斌、鲁成他们问问情况。”虺文忠解释道。
“要知道,这次行动如果失败,就再也无法制衡肖清芳了。”虺文忠提醒金木兰。
金木兰深知这次行动的重要性,她不肯示弱,表现得自信非常:“放心,一切都很顺利。”
“现在只差刘金手里的那份名单,他还有些犹豫,不肯交出来。”
“哦?我和刘金算是旧相识了,倒是可以帮你这个忙。”虺文忠道。
虺文忠是黄国公李霭族人,十年前李霭和越王李贞共同叛乱,他在那时候结识了刘金。
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山洞的另一边,门外站着两个卫士,刘金被软禁在房间中。
刘金在被捕前曾与金木兰有过约定,将名单交给金木兰,共同起兵,反武复唐。
可现在他失去了对幽州的掌控,没有资本再与金木兰做交易。
他担心交出名单后,会被卸磨杀驴,于是一直不肯交出名单。
刘金在桌边呆坐着,直到金木兰、虺文忠联袂而来,他的神色才有变化。
“李,李公子,你怎么会在这里?”刘金瞪大了眼睛,如在梦中。
“刘兄别来无恙。为恢复李唐神器,我现在与郡主,加入了同一个组织。”虺文忠面带笑容道。
性格使然,虺文忠并不与刘金叙旧,上来就单刀直入。
“反武复唐,这一点我们的目的是相同的,现在我们需要你手上的名单。”虺文忠道。
面对虺文忠的请求,刘金点点头,又摇摇头:“其实,这些年我利用这份名单几次生事。剩下的可用之人早已寥寥无几。”
“刘兄不必担心,我们这次联络了突厥人,又有幽州在手。只要你肯交出名单,我保你封侯拜相,享不尽的荣华富贵。”金木兰承诺道。
形势如此,刘金心知再不交出名单,这二人可能会失去耐心,弄不好有杀身之祸,不如见好就收。
他突然间将上衣一脱,取出一瓶药水:“也罢,名单就在我的背上,涂上特制的药水就会显形。”
金木兰面露惊喜之色,示意侍女:“照他说的办。”
婢女在刘金后背涂上药水之后,果然显出了数行蝇头小楷,看得金木兰、虺文忠啧啧称奇。
就在这时,突然有金木兰手下来报:“主人,方谦、吴益之那边来人了。”
方谦就是现任幽州刺史,金木兰派去代替刘金的假货。
此人连中人之资也没有,手段酷烈,在幽州作威作福,残害百姓。
终于逼反了大柳树村的村民,昨夜村民为救被抓的乡亲,冲进城池,攻破了幽州大牢。
整个大牢一片大乱,有一個犯人“李二”趁乱逃走。
李二的真实身份是突厥的吉利可汗,因国内叛乱,流落在幽州。
方谦从李二随身物品中得知了他的真实身份,便急忙向金木兰汇报。
金木兰听到消息后喜怒交加:“什么?吉利可汗竟然在幽州?”
她激动地踱步:“真是天助我也,通知方谦,务必抓住他!”
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方谦收到金木兰的命令,不敢怠慢,全城搜捕李二。
赵既和狄仁杰一行四人,连日跋涉,终于赶到幽州,正好遇到了城门口的检查。
赵既站在最前面,狄仁杰在他身后,李元芳和虎敬晖又在狄仁杰身后,一左一右,三人紧紧地护卫在狄仁杰身旁。
虽然被赵既三人保护在中间,却还是不耽误狄仁杰四处乱看。
赵既看着门前的官兵,低声道:“大人,看起来幽州好像出事了,门前查得很严。”
狄仁杰“嗯”了一声,没有说话。
虎敬晖满脸紧张道:“大人,这太冒险了。一旦发生意外,我怎么向皇上交代!我们还是等钦差卫队到了再进城吧。”
狄公回过头奇怪地看了虎敬晖一眼:“我们只是进个幽州城而已,又不是龙潭虎穴,有什么危险可言?敬晖呀,你是不是有些过于紧张了?”
虎敬晖一时有些语塞:“这,这,承远不是说幽州出事了吗?小心无大错呀。”
狄仁杰轻笑一声道:“放心吧,你只要将我当个郎中,而不是钦差大臣,就不会出事的。”
这时,守城军士已经查完赵既,走过来检查狄仁杰:“老头子,你,干什么的?”
狄仁杰赶忙赔笑道:“走方郎中。”
守城军士上下打量了他一番,又扫了扫身后的李元芳和虎敬晖:“这几个是和你一起的?”
狄仁杰答道:“是啊。这是我们的官凭路引。”说着,将一应文书递了过去。
守城军士看了一遍,点点头,一伸手,拉下狄仁杰挎着的包袱,由于用力过猛,将狄仁杰带得一个踉跄,李元芳赶忙伸手扶住他。
赵既和李元芳还没发作,只见虎敬晖双眉直立,大喝一声:“放肆!”
军士见他长得人高马大,来势汹汹,吓得浑身一抖:“伱,你要干什么?”
虎敬晖上前一步,伸手将包裹从军士手中夺了回来:“你一个小小的军士,竟敢对钦…”
虎敬晖想要挑事,却又不好做得太明显,赶忙改口:“钦、钦,对我亲爹如此无礼!”
赵既看到这一名场面,差点绷不住笑了。虎敬晖一个冷面杀手,演技也是出神入化,简直是一个戏精。明明是想打草惊蛇,通报消息,却搞得如此抽象。
虎敬晖搞这么一出,城门的守卒都围了上来。
队长厉声喝道:“怎么回事?”
军士道:“我要检查包裹,他不让查!”
队长的目光落在了虎敬晖身上,上下打量:“你是干什么的?”
虎敬晖瞥了他一眼,故意想把事情搞大,冷笑道:“就凭你一个小小的校尉,也配和我说话?”
队长登时大怒,令众军士一拥而上,要把虎敬晖抓起来。
虎敬晖正要军士抓他见官,暴露狄仁杰的行踪,居然也不反抗,任由士兵拿住自己。
不过狄仁杰人老成精,掏出几两银子贿赂队长,说了几句好话,就让队长把虎敬晖轻轻放过。
虎敬晖一计不成,不好再折腾,消停了下来。
四人经过一番波折,好歹进了城,就近找了一家茶棚歇脚。
四人坐下之后,李元芳“扑哧”一声笑了出来。
赵既也绷不住了,可虎敬晖目前还是他的顶头上司,不好笑得太过分,鼻子眉毛挤在一块,脸都扭曲了。
虎敬晖四下看了看,纳闷道:“怎么了?”
狄仁杰也失笑道:“他们在笑你。”
虎敬晖脸上一愣,仿佛还不明白。
“虎将军真不愧是皇家卫率的领袖,端的是大将军威风八面!”李元芳道。
赵既在旁边有些酸溜溜地道:“元芳兄见笑了,我们千牛卫是这样的。久在京城,上下难免有些骄矜之气。虎将军一时改不过来也是正常的。”
这倒是实话,进千牛卫的军官,多半家室不凡,有许多豪门子弟。
虎敬晖横了一眼赵既,暗自寻思:“这小子什么意思,我平日里也没给他穿小鞋呀。”
狄仁杰却半开玩笑半正经地道:“敬晖,这不是长安,你现在也不是中郎将。你一个江湖郎中的儿子,瞪的什么眼,发的什么威!好端端害我损了几两银子!”
狄仁杰大概是真有些心疼这几两银子,老头挺抠门的。
三人轮流开了一番虎敬晖的玩笑,最后狄仁杰拍了拍他的肩膀,语重心长地说:“千万别忘了,我不是钦差大臣,你也不是什么将军,咱们现在都是平头百姓!”
虎敬晖被三人连番取笑,脸皮也有些挂不住了,低头连连称是。
几人都没有注意,茶棚边有一个头戴破草帽的乞丐,正是越狱的李二!他静静地听着狄仁杰一行人说话,脸上露出诧异之色。