数日后，下曲阳城外，皇甫嵩率领的数万汉军到来，在下曲阳城南扎下了大营。
在广宗休整后，夹带着大胜之势，汉军士气高涨，带着必胜信念来到了此处。
此时的皇甫嵩的军营内，又迎来了一支新的部队援军，就是新任巨鹿太守郭典的兵马。
董卓执掌军权的时候，郭典曾经也前来援助，并向董卓献计，提出坚持卢植的策略，对黄巾军采取围打的策略，结果遭到董卓拒绝。
郭典一气之下，率兵离开，此时皇甫嵩来到，郭典又重新带兵来助战，两路人马合兵一处后，气势更盛。
部队到达后，韩涛交代部下扎营，自己按照惯例，在周仓的护卫下，和荀彧一起去探勘下曲阳的地形，为日后作战做准备。
韩涛通过观察，很快就理解了张宝为什么从广宗败走之后，会选择下曲阳做在屯兵之处了。
和阳翟相比，下曲阳的地形更加易守难攻，三面临水，只有城南一面是较为广袤的平地可以驻扎军营，这对于汉军发动攻势十分不利。
“文若，你有何想法？”韩涛观察完地形之后，向身边的荀彧询问道。
“此城三面临水，易守难攻，张宝现在还有数万兵马守护，急切之下，恐难以攻下，还是缓缓图之方为上策。”荀彧观察之后，向韩涛说出了自己的见解。
韩涛缓缓点头，他的想法和荀彧不谋而合，对于这样的坚城，急攻未必有效，更何况皇甫嵩此次北上，并未带来太多的攻城器械，就更不利于采取强攻的方式。
“文若之见，与我不谋而合。只是我怕皇甫将军，恐怕很难接受围城不打的建议。”
“张角已死，朝廷肯定更希望尽快歼灭张宝的余部，这样实际上也就相当于斩断了叛乱的源头。太平道的三名元凶被诛，其余各地的叛军，群龙无首，也就难以持久，可以很快地被各地兵马歼灭。”
“阳翟开战以前，皇甫嵩和朱儁二位将军就曾为军需粮草发愁，当时还是我和曹都尉前往洛阳面见大将军何进，才催来的物资。”
“董卓军的粮草尽皆被毁，皇甫将军远道而来，必定又面临粮草军需的问题。但张角已死，何进丧子之痛过去数日，想必不会再如之前态度积极，持久作战，只怕又会出现粮草不足。”
“现在时已入秋，天气转凉，我军兵士皆穿戴夏季服装，未备御寒之物。若此战拖到冬日，天寒地冻，亦对我军极为不利。诸多压力之下，皇甫嵩将军唯求速战得胜，才能解决。”韩涛将自己的分析判断，向荀彧讲述着。
“主公分析得丝丝入扣，极为在理。但这样的方式攻击，只怕双方将会陷入苦战，损失也会极为惨重。”荀彧听完韩涛的分析之后说道。
韩涛黯然地点了点头，他当然明白这种战术的结果。但他也深知，在大形势下，他没有改变战局的可能，唯有尽力在汉军的攻城战中提供一些计策上的帮助，尽可能地减少损失，来取得胜利。
下曲阳城的南门城楼上，张宝在严政陪同下，登高远望，看着远处旌旗林立的汉军大营。
张宝很清楚，这次的战斗汉军是一定会拼尽全力，因为只要他被击败，也就意味着汉军的全面胜利，也可以得到汉室朝廷的嘉奖，所以皇甫嵩必定会倾尽全力，要争取拿他张宝的人头去邀功。
但如果他能够顶住汉军的这波攻击，甚至击败皇甫嵩，可以大大地提升他在黄巾军，乃至各地太平道信徒中的威望。
到时候他登高一呼，还可以得到天下各地信徒的拥戴，实现对汉室朝廷的颠覆。
此时的张宝虽然失去了诸多战将，但已经没有任何退路，也唯有全力一战。
“严政，传我的命令，紧闭四门，在其他三门派兵士轮流值守，绝不能再出现杜远这样的内应问题。派重兵驻守南门，随时防备汉军的攻城。距离城门百丈之内的房屋建筑，全部拆掉。”
严政不理解地看着张宝：“将军，为何要把房屋都拆掉？”
“腾出空间，利于我们屯兵换防。同时，把所有房屋建筑的石头和房梁运到城墙上面，敌军攻城时，可以当作滚木礌石来攻击敌军。”张宝向严政解释着自己的安排。
“将军妙计，我马上去执行。”严政听懂之后，马上转身按照张宝的部署去做安排。
张宝再次抬头看向了远方的汉军大营，等待着双方最后决战时刻的来临……
兵马安顿完毕后，汉军的中军大帐内，皇甫嵩召集了所有的军官、将领，开始研究要如何对下曲阳发动攻击。
“各位，张角已死，张宝领兵据守下曲阳。此城地形易守难攻，乃是河北重镇，也是黄巾叛军的最后一座据点。虽然张宝还有数万兵马，但已经是强弩之末，只要将其击溃，黄巾叛乱也就将彻底被终结，这是大家建功立业的绝好时机。”皇甫嵩上来就对众人进行了一番鼓动。
坐在侧面的韩涛听完皇甫嵩的话，却是沉默不语，从皇甫嵩的态度和语言中，他已经听出，对方接下来的安排和自己的猜测完全一样，就是要准备对下曲阳发动强攻了。
果不其然，皇甫嵩接着说道：“本将军准备明日起，开始攻城。诸将之中，谁愿为先锋领军攻城？！”
皇甫嵩的话音未落，已经有一年轻小将站起，主动请命：“末将愿为先锋，率军杀入下曲阳，取张宝人头献于将军面前。”
韩涛向小将看去，此人名叫皇甫郦，是皇甫嵩的侄子，是皇甫氏中年轻一代的佼佼者。皇甫嵩将其带在身边，也是希望他多积累战功。在之前的长社、阳翟的战役中，他也斩杀了多名黄巾军，有不小的战功。
这次攻打下曲阳，乃是对黄巾军的最后一战，也是最后获得战功的机会，皇甫郦也是唯恐错过，所以站出来主动请战。
看到是皇甫郦请战，其余诸将也自然明白他的用意，也无人和他争夺先锋一职。
皇甫嵩见侄子主动请命，且没有其他诸将争夺，也是十分欣喜，当即说道：“好，皇甫郦，就命汝为先锋，明天开始，全力攻城，誓要拿下下曲阳！”
