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伴随着小女孩的这一尖叫声起，莫说是同行的菩提生和黄教头，就连小余自己也被吓了一大跳。
试问自己好端端的一个人，如何在眼前这个诡异的小女孩口中却变成了鬼？若说她本就是心智缺失之人，只不过是胡言乱语，那她为何又不说旁边的菩提生和黄教头两人也是鬼？
要知道众人虽然一路护送这批军械至此，但是包括小余在内的夜神殿四人，在为首的菩提生眼中看来，不过是临时雇来的冬雪堂高手，自然谈不上熟稔，更别说是出身百刀门的黄教头。此时听到这小女孩说小余是鬼，菩提生和黄教头两人都是眉头一皱，下意识地退开两步，暗自提防小余这个夜神殿的少年教众。
小余难免有些莫名其妙，本想抓着那小女孩再问，她却远远躲去了柜台后面，再也不肯露头。幸好就在这时，客栈大堂的上方突然亮起一团灯火，却是一个身披轻纱的年轻女子，手持油灯沿着楼梯下来，盈盈笑道：“长夜骤雨，湿热难耐，不想还有贵客光临，实是荣幸之至。还请各位客人恕小女子接待不周。”
大堂里的三人急忙定睛望去，只见从楼上下来的这名女子不过二十多岁年纪，不但生得面容姣好，一颦一笑间更是极具魅惑。而她的身上此时只罩了一件轻纱，雪白的肌肤若隐若现，显是刚从睡梦中惊醒，难免令人浮想联翩。
一时间菩提生和黄教头都不禁暗自咽了口唾沫，就像是长途奔行的疲惫之人，突然闯进了温柔之乡。好在菩提生肩负重任，急忙念了一声“阿弥陀佛”定神，随即上前合十行礼，说道：“我等乃是南疆行商，只因山中遇雨，以至道路难行，恰逢此间建有客栈，不得已只好深夜叨扰。敢问这位女施主，可是这间客栈的老板？”
那年轻女子已下楼来到堂中，目光依次在三人身上流转一通，回答说道：“这间客栈是由我姐妹三人共同经营，小女子排行第二，是以来往的客人都称我一声‘二姐’，又或者是‘二姑娘’，倒也勉强算得上是这间客栈的半个老板。”
说罢，她又冲三人笑道：“至于客人说的叨扰，却是言重了。试问有客人前来投宿，便是客栈有生意上了门，哪里会嫌麻烦？只不过各位也看到了，在这人迹罕至的荒山野岭，不但来往的客人极少，客栈也便只有我们这一处，所以价钱难免要贵上几分，否则这门生意也就做不下去啦。
至于价钱么，我们这【仙福客栈】是按人头收取，每人每晚是白银一两，包吃包住；倘若只住不吃，价钱折半，也便是每人每晚白银五钱。此外若是有随行的马匹，每匹马也是一晚五钱，客栈喂的都是上等草料。各位客人若是要住，还请银钱先付，待到离店时再多退少补。”
听到这话，小余平日里极少外出，倒还不觉得怎样，但那黄教头却是吓了一大跳，脱口问道：“每人每晚要白银一两，也便是一千文钱？哼！照我看来，你倒不如直接来抢！”
这位二姐却只是含笑不答，转头去招呼柜台后面那痴痴傻傻的小女孩，叹道：“也不怕各位客人笑话，这个便是我家三妹，生来便受了惊吓，所以有些怕生，平日里也只能做些粗重的力气活。她方才若是惊吓到各位客人，小女子先替她陪个不是。”
黄教头见她不理会自己话，还想再问，为首的菩提生已开口问道：“二老板方才说的这个价格，却不知是‘明价’还是‘暗价’？”
二姐顿时面色微凛，重新打量眼前这三位客人，意味深长地说道：“原来是道上来的朋友，倒是小女子眼拙了。既是如此，那么各位客人若要投宿，按照方才说的价钱，还得再翻上一倍才行。”
说罢，她瞥了黄教头一眼，又幽幽叹道：“客人花了大价钱，自然是为了买一个安心。否则的话，客栈赚不够钱，恐怕当真要来抢啦！”
黄教头一时没听懂她这话的意思，菩提生已连忙阻止，向这位二姐说道：“我们还有几位同伴等在外面，也有不少随行的马匹。有劳二老板在此稍候，等我们的人马到齐，再一并与你算钱。”
说罢，菩提生便招呼黄教头和小余出了客栈，冒雨回去招呼车队。路上黄教头询问客栈里那个二姐的话，菩提生才叹道：“黄教头过去吃的是官粮，又在龙城里经营惯了，所以不知道上的这些勾当。要说这间【仙福客栈】能够在这种地方经营下去，做的自然不会是什么正经买卖，也便是俗称的‘黑店’了。”
随后他又解释说道：“适才我问那女子开出的价钱是明价还是暗价，便是向她挑明了我等也是在江湖上行走的同道中人，叫她休要心生歹念，老老实实赚些银钱便是，所以才有了她后来说的价钱需得翻上一倍，也便是所谓的‘明价’了。若是照她之前说的价格，其实只是引我们上钩的‘暗价’，待到我们入住之后，客栈另有敛财手段从我们身上赚钱，甚至是要谋财害命。”
黄教头顿时一惊，问道：“既是黑店，那我们还住它做甚？就算是要找一处歇脚的地方避雨过夜，照那女子所言，客栈里连同她和那个傻丫头在内，总共也就三名女子，就凭我们几个，轻轻松松便能荡平了她这家黑店，又何必还要花冤枉钱住店？”
菩提生却摇头说道：“她说客栈里只有三个女子经营，也未必便是实话，保不准暗地里还藏有人手，又或者是有什么阴险狠辣的手段。我等此行送货要紧，自然不必无端冒险，去惹一些不必要的麻烦。况且即便只那个自称二老板的女子，你别看她年纪轻轻，修为恐怕也不简单，黄教头匆忙间没能察觉，想必这位夜神殿的小兄弟应该看出了些端倪？”
一旁的小余本不想多嘴，但见菩提生问到自己，只好开口说道：“虽不知那女子的武技如何，但是看她的身形步伐，还有言谈间的呼吸吐纳，显然是个炼气的高手，修为只怕不弱于神寂山上的地界教众。”
黄教头再次一惊，不想就连同行这个十五六岁年纪的夜神殿教众都看出了端倪，自己居然全无察觉，顿时大感丢人，再不敢多言。而菩提生则是回望了一眼这间坐落于荒山小路旁的客栈，喃喃说道：“都说南疆和东吁两国之间的这条小路暗藏凶险，几乎无人敢走，照此看来，恐怕却是与这间客栈脱不了干系。眼下我等深夜遇雨，不得已只好在此暂住一夜，说什么也不能放松警惕，务必打起十二分精神才是。”
于是三人回到车队，简单说了客栈里情况，要在此处下榻对付一夜。众人都是学过武技的高手，正所谓艺高人胆大，自然不会惧怕什么黑店，便将八辆运载军械的马车相继驶到客栈外面的空地停放，然后进到客栈里面歇息。
由于众人身上本就带有干粮，也不敢贸然去吃这家黑店的伙食，菩提生便和那二姐商量，八个人都按每人一两银子的价钱，只需安排住宿便是。此外拉车的马如今还剩二十多匹，也取了一个整数额外再付二十两白银。
对此那二姐只是笑道：“山里人熟知山里的气候，看今夜这场大雨的势头，没个三五日是停不下来的。各位客人若是只住一宿，怕是到明日也走不了的。”
菩提生微微一怔，却不接她这茬，只说若要续住再补银钱。二姐便叫来之前那个痴傻的小女孩，称呼她为“小妹”，让这个小妹带领众人去楼上的房间里歇息。
尽管那小妹痴傻如故，或许是因为有了灯火光，倒也不再像方才那般惧怕生人，便领着众人上楼。小余想起这小女孩方才说自己是鬼，始终心存疑虑，待到同行众人相继进到房中，他便靠近两步，向这个小妹问道：“你刚才为什么说我是鬼？”
不料小妹看见他过来，立刻又是脸色大变，也不说话，一溜烟跑下楼去，再也不见了踪影，只留小余一脸莫名其妙地留在原地。
他不禁心中嘀咕，寻思道：“听说懵懂牲畜和心智未开的孩童，往往有异于常人，能够看得见鬼。这小女孩如此怕我，还说我是鬼，难道是在暗示这趟差事我会遇到什么危险，遇害便成厉鬼？若是如此，我须得更加小心才是。”
之后一行八人便在房中脱去湿衣，搬来炭火烤干。听着窗外轰鸣的大雨，又身在这间被菩提生称为黑店的客栈里，却哪敢放心歇息？似这般一直挨到天亮，好在倒是一夜相安无事，众人开窗一看，只见山中这场大雨之势非但丝毫不减，反而还有越下越大的趋势。
如此一来，倒是应了那二姐昨夜的提醒。要知道在这雨天泥泞的山路之上，马车本就难以行进，再加上队伍又折损了不少人手，若是强行赶路，也是寸步难行，免不得只能继续住下，直到这场大雨消停。
为此菩提生和东吁将士里为首的波钦商量了好几次，最后只能又付了一夜的房钱，让众人再歇息一日。其间小余事不关己，只管在房中自行练功，努力磨损体内的阴阳二气。
谁知到了第二天夜里，众人头一晚本就没怎么敢睡，都是困倦难耐，难免放松了警惕。小余在房中修炼【银夜心法】，也是昏昏欲睡，恍然间却依稀听到屋外传来一阵动静，分明是有人走动询问，顿时收敛心神，起身戒备。
伴随着小余这一警觉，和他同住一间屋子的阮金洪和丧彪两人自然也听到了，相继起身开门查看。只见房门外却是菩提生和黄教头，询问之下，才知道竟是队伍里面有一名东吁军士失踪了。
原来他们八人总共是住三个房间，乃是小余、丧彪和阮金洪三个夜神殿的教众一间，菩提生和黄教头一间，东吁将领波钦和他麾下的两名军士一间，然而就在今夜，波钦房间里的一名东吁军士闹肚子，怕用溺桶污了房间，便问二姐讨了把油伞，独自去外面解决。谁知他这一去，转眼便是一个多时辰不见回来，波钦不敢大意，急忙找来菩提生商议。
待到房间里的七个人碰头，独独只是少了那名东吁军士，当即便决定冒雨去寻。众人先去叫醒了那位二姐，问她借了油伞和马灯，然后在客栈外的深夜大雨之中搜寻许久，却始终没能找到那名东吁军士的下落。
菩提生心知不妙，但还是先和波钦确认道：“莫非是那军士眼见此行凶险，又因连日大雨将马车困在此间，所以选择当逃兵独自回了东吁？”
波钦当即摇头，说绝无这一可能。众人无奈之下，只好又去寻了一通，眼见依然无果，最后只得重新回到客栈，去问那客栈的老板二姐。
面对众人的盘问，二姐却是一脸轻松，说道：“客人问我借伞外出，难道我还能拦着他不成？至于他出去了有没有回来，这却与我有什么关系？”
黄教头忍不住说道：“你这女子休想哄骗我等，早就看出你这家店不太干净，十有八九便是你在暗地里耍了什么花招。倘若我等始终寻不到人，定要将你这家黑店翻一个底朝天！”
二姐却只是掩嘴笑道：“客人一口咬定我这客栈是家黑店，那可要拿出真凭实据，否则若是告上公堂，免不得要治你们一个构陷之罪！况且你们的同伴是出去了没有回来，却要来搜查我这间客栈做什么？就算小女子这间【仙福客栈】是行凶杀人的黑店，是我们姐妹三人害了你们的同伴，难道还会将他藏在店里，故意给你们留下罪证不成？再说了，小女子方才也和各位一样，一直待在房间里，当然也不可能外出害了你们的同伴，何苦要来找我麻烦？”
黄教头不料这女子竟是如此嘴利，顿时没了言语。一旁的菩提生沉吟半晌，说道：“二老板说自己方才一直待在房间里，这话是真是假，我们也不知道。就算这话是真，你这店里可不是只有你一个人，照你的说法，分明还有你的姐妹在。但我们从昨夜入住至今，却只见过你那个痴傻的小妹，至始至终没看到你口中所谓的大姐，自然也便是这家【仙福客栈】的大老板。”
听到这话，二姐的神色才微微一变，说道：“你们也知道我那小妹天生痴傻，又怎么可能害了你们的同伴？倘若你们当真怀疑她，那只管去盘问她便是。至于我家大姐，因为她近来身子不适，这些日子都是待在自己的房间里，不曾外出过半步，更不可能去外面害了你们的同伴。”
原来这间【仙福客栈】的二楼总共是有六个房间。除了众人已经入住的三间和一间空房，剩下两间便是由大姐和二姐居住，也便是昨天夜里众人在雨夜中遥遥看见的两个亮起灯光的房间。至于那个心智欠缺的小妹，平日里则是独自在柴房里歇息。
至于大姐所在的那个房间，乃是位于二楼走道的尽头，自从众人入住以来，房门便从未开启过。其间所有客栈里的事宜皆是由这位二姐出面打理，以至众人始终没有见过这位神秘的大姐、也便是这间【仙福客栈】的大老板。
直到此刻突发意外，众人坚持要见这位大姐，二姐只得说道：“这深更半夜的，你们这些大男人却要硬闯女子闺房，这算怎么回事？有道是跑得了和尚跑不了庙，反正我们姐妹三个一直都在客栈里面，待到明晨天亮，我再去向大姐请示，问她愿不愿意见你们便是。说不定到了那个时候，你们失踪的那个同伴都已经自己回来了。”
由于那名东吁军士的失踪毕竟还没有定论，众人也拿不出真凭实据说是这家黑店所为，自然不好就此撕破脸皮，便按照二姐说的留在店里等到天亮。直到又是新的一天来临，天光自雨中照进客栈，那二姐推脱不过，只好带众人上到二楼，轻轻扣响大姐所在的房间请示。
随后便听“吱呀”一声轻响，伴随着房门拉开，这位大姐终于首次露面，却是一个四十多岁的中年女子，模样还算端庄秀丽，像是大户人家出身，只是面色暗沉，果然是有恙在身。
二姐便将昨夜发生的事情简单向这位大姐说了，言谈举止甚是恭敬。那大姐闻言，便用低沉的声音向众人说道：“各位的同伴若是在客栈里面发生意外，我们姐妹三人自是脱不了干系。但他却是外出未归，此事原也落不到我们头上。倘若各位坚持要向我们问责，此间虽然荒僻，却也隶属于山萝地界的管辖，大可以去找山萝的官府讨一个说法。”
说完这话，这位大姐便要关上房门，再不理会众人。菩提生见状，急忙开口说道：“这位大掌柜且慢，请恕在下多嘴问上一句。我见阁下气定神闲，一身修为已然不俗，原当百病不侵才是，却不知为何竟会身体不适？”
大姐的眼中顿时有精光一闪，冷冷反问道：“阁下既能看出我练功，如何却看不出我是练功行岔了真气？”
菩提生再问道：“以大掌柜和这位二姐的修为，却只是在这穷山恶水之地经营一间客栈，岂不是白白浪费了这一身本领？既已如此，又何苦还要勤加练功，以至伤及自身？”
大姐却只是说道：“人各有志，却与各位何干？”
顿了一顿，她又冷笑道：“在这穷山恶水之地做生意，武技倒也并非全无用处。须知这山中自古便有妖物横行，只望各位客人多加小心，莫要撞见为好。”
说完这话，这位大姐便再不多言，径直关上房门，留下门外一脸茫然的众人。
如此一来，众人也不好再问什么。眼见客栈外面天色已亮，雨势虽然未停，却也变得缓和许多，只好再次外出寻找那名失踪的东吁军士，同时也顺便探查前方道路的情况，看看是否可以动身赶路。
要知道此行总共是八辆运送军械的马车，历经东吁孟人的埋伏偷袭，原本剩下的八人正好能够对应八辆马车。但如今因为一名东吁军士的无故失踪，便意味着队伍里少了一个人，不得不落下一辆马车。
为此东吁军士那边为首的波钦便来找菩提生商量，菩提生沉吟道：“倘若再找不到那名军士，我们也不可能继续留在这里。实在不行，便将八辆马车里面的长矛和盔甲匀一匀，重新装成七辆马车。正好拉车的马也有损耗，继续拉八辆马车也不太够用。”
随后一行七人便兵分三路，由波钦和仅剩的那名东吁军士留在客栈里看守马车，菩提生、黄教头和小余三人继续去找那名失踪的东吁军士，阮金洪和丧彪两人则是去探查前方的道路。
然而没过多久，前去探路的阮金洪和丧彪就带了一个坏消息回来，因为连日大雨不停，且不说山道泥泞积水，更有大量被雨水冲刷到路上的泥土和枝叶。再加上往后又是一长段上坡路，若要让马车顺利通行，免不得要花费不少工夫来清扫开路才行。
而且坏消息还不止这一个，这边菩提生、黄教头和小余三人扩大搜寻范围，也终于在客栈后方半里开外的草丛里找到了失踪的那名东吁军士，又或者说是那名东吁军士的尸体。
只见历经雨水的冲刷，这具东吁军士的尸身已经被水泡得发白。可是他发白的肌肤却并非完全来自被水浸泡，还有一种失去血色的惨白。再看他身上凹陷的皮肉和脖子上的一处咬痕，怎么看都像是被什么动物或者妖物咬住脖子，一口气吸干了体内的血。
要说这名东吁军士如此恐怖的死状，菩提生和黄教头虽然见多识广，但也是第一次看见，都是惊魂未定。但是对于小余而言，却已不是他第一次看见了。就在不久之前、那个中原道人少阳子闯上神寂山的第二日，他碰巧被秋月堂的那个阮二爷拉去处理两具地界教众的尸体，正是和眼前这名东吁军士的死状一模一样。
也就是说，昨天夜里外出方便的这名东吁军士，竟是在这一片荒山野岭中撞见了传说中南疆地界上的【吸血妖族】，所以被妖物吸干了周身的血？
