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次日天光大亮，南离从宿醉中醒来，起身摸到茶壶先灌了几口，然后叫了一声：
“吴元龙！”无人应声，又叫：
“吴虾子！”
此虾子非彼瞎子，只因吴元龙在马上有句口头禅：上马窝成虾，老黄忠的神箭也不搭。
但大伙儿往往都是乱叫，并不分彼瞎非此虾。
吴元龙才听得响动赶紧推门进来：
“镇帅，您醒了！”
“什么时辰了？”
“卯时七刻。”
“啊！？”南离摇摇还有些疼的头，回想昨晚之事，心说多日不饮，为了把曹勋喝倒放了量，居然一醉睡到这般时刻。
“杨帅、曹总镇那里，可有事情传报。”
“不曾，不过有位官老爷，卯时三刻就来等您了？”
“啊？谁啊？怎不通报。”
“是位姓李的老爷，来了听说您沉睡未起，就令不可惊扰，他有闲暇等您。”
“哦？令柴火儿几个来，我更了衣好出去。”
吴元龙领命刚要去，又被南离叫住：
“哎，你且先去与那位告个罪，只言本镇更了衣就出来。”
“末将领命。”
南离将柴火儿从宝和寨出来的少年亲兵拔出来做贴身小管队，实在是因如今韩羽掌塘探架，吴元龙掌军械还要顶半个中军，欧阳直只是幕僚，又要打理政务，更定文牍，南离若不配十几名贴身亲兵，连使唤人都没有。
名义上是贴身护卫，可这拨孩子是宝和寨少年里最小的一拨，真打起来不定谁护谁呢。
不过换衣服这功夫，南离数了数，眉州、嘉定加起来，没有一位姓李的官员认识自己啊？别是有什么要紧事。
因此很快换了柴火儿送来的新蟒袍，绾好发髻裹上将巾，迈步出来庭院。
凌云驿有数的那么几套庭院上房，南离这里是一套，他与欧阳直、吴元龙住正房，还塞下了随行亲兵护卫五十人，就显得院子又小又挤，马厩又远，只能留人在外面马房值番打更看着马厩的战马。
南离一出正房门，见柴火儿整亲兵队列，行一日课业养成，嘁哩喀嚓，就如军营寻常，便满意地点点头令大伙自行其是，自管向前庭行去。
到了花厅过门，见欧阳直的背影，正陪着一位着蓝蟒戴乌纱、个子不高迈着方步的官员赏花说话。
南离脚步轻，到近前先轻轻咳了一声，二人闻声回头一见南离，欧阳直喜气洋洋地赶着过来介绍：
“这就是我们赵镇帅！”
“镇帅，这位是当朝佥都御史、兵部右侍郎、川北巡抚，李公！”
南离闻言，转瞬满面春风，双手圈拢成拱，深深弯腰一揖：
“末将赵南离，见过李公！不知抚院早来，南离多有迟衍，实属不敬，在此向老公祖请罪了！”
——原来是李乾德？
欧阳直介绍毕了这一瞬间南离就觉得此事不同寻常。
按官职，李乾德巡抚川北不说，佥都御史的衔就可以纠劾川北文武，兵部右侍郎的衔可提请川北总兵以下武职任免人选报部，若崇祯年就是可按定生死任免的实权，虽说如今永历年没哪位勋镇会拿这当回事，毕竟那也叫当朝一方大员。
按职司算来，南离这不明不白的邛州总兵是世子所封，杨展曹勋承认，但若属部铨廷议正该归其辖制。
即便如今勋镇们不拿文臣大佬当回事，甚至当面恚骂，据说隆武朝还有的敢当着皇帝面骂御史我操你吗，可越是这般，这些酸腐文人官僚越要在勋镇面前拿捏着这最后的一点尊严。
这么大早上的，他在这儿能耗费近一个时辰等我赵南离起床，他为的什么？
这李乾德什么时候到的嘉定州我都不知道，一大早就从秋涛驿来凌云驿找我，他要干什么？
此人与自己的联系，只有那一回的遣牌，其目的大概在于夸功立威，此外与自己再无任何交集。
为了说和袁韬、呼九思的事？这种事袁、呼会禀报于他？再说此仇也从未宣示在外啊？
南离带了一肚子的疑问，可面上半点不显。
这李乾德五十来岁，中等身材，白皙中微微透一点黄的面膛，除了三角眼、八字笤帚眉，往下的五官都称得端正，天庭饱满，也称得官威堂堂，一部稀疏的胡须，只口髭两端浓密稍长，竟有那么一点市侩的味道。
这时见南离如此恭敬，急忙上前搀扶，连道：
“哎呀呀，赵镇帅，莫要客气，折煞老夫！”
一时间文武相敬、一团和气，这场面，自弘光年后就没怎么见过！
“赵镇帅英姿俊朗，又少年得志，威风凛凛，比之当年重庆曾英不遑多让啊……”
“李公谬赞，南离愧不敢当，后生小子岂敢与平虏侯并论。”
南离不只一回听到有人拿自己与曾英比较，后来他打听了欧阳直，才知曾英于重庆起兵，力抗西营，可惜才二十六岁就英年战殁，大家都意以若是曾英不殁，东有曾英，西有杨展，两川未必如今的局面。
两人客气一番落座，欧阳直陪坐，南离令亲兵奉茶来，这才问起李乾德来意：
“南离后学莫进，得李公青眼，不胜惶恐，李公此来，不知有何见教。”
李乾德双手圈拢，抚着干瘪的肚皮，笑眯眯地说道：
“见教谈不上的，本官昨日才到嘉定州，早闻赵镇帅于邛州做了好一番事业，且宗藩在彼，安然侍奉，十分难得，又知汝于两川攻战颇有见地，吕、樊二公未至，老夫就占个先，特来向赵镇帅讨问个西川方略。”
“不敢当，不敢当，李公此来正好，南离也有事须向李公讨教。”南离就怀疑，就什么讨教方略空对空这么简单？还是我先问你个事吧。
“哦？你我正好合当一面啊，可谓有缘。镇帅何事，但说无妨。”
南离容色温和，言语却不客气：
“南离起自资县，全赖四乡绅民支撑，才得护送世子到邛州安身，不意资县乡亲为乱贼所掠，不仅焚芦破家、伤亡大半，至今还多有生口不得归家。”
“此贼为何人物，如此嚣张？西贼还是达虏？”
“据说一为号争天王的袁韬，一为号行十万的呼九思。”
“哦？”李乾德神色不变，甚是自然，一派恍然大悟的样子：
“此二獠已然受抚，暂归李某麾下，为受抚时，约束不严，不免打粮之行，如今已改邪归正，可谓立地成佛。且方今国难当头，正是用人之际，老夫定当严加管束，若有恶行，当劾其扰民之罪，定不相饶。”
“有李公此话，南离就放心了。但是阖寨家小不知死活，还望老大人详察，否则因此动起刀兵，反为不美。”
“此事尽在李某身上，若因此不谐，岂非老夫御下无方。”说到这里，李乾德忽然口气一转：
“南离啊，不知贵镇于朝堂之中，可有故旧？”
“故旧？并无。”
“今日你我有缘一面，从此老夫就是你的故旧了，哈哈……”
南离见此，知他将露真意了，也跟着打个哈哈，面上喜悦无限：
“多承老大人抬爱。南离一介武夫，怎敢与抚院称故旧。”
“便是武夫也自不同，老夫有一言，镇帅莫怪。”
“愿闻高见。”南离躬身探前，很诚恳的样子。
“不知贵镇这邛州总兵一职为部铨还是阁选？有制无制，其别大矣，若无告身终非正途，脱不得一个寇字。”
“本镇官职为蜀藩世子所赐，岂能与贼寇并论？”南离大大方方，声色不动，言及世子，向空抱拳，尽显崇敬尽忠之意。
“世子所赐，王府护卫，当然正途。但长远而观，世子并未监国，朝廷政令通时，还是要经部铨，补上敕命书札、关防印信方合。南离若有意，朝中之事，老夫话得一二……”
到这儿他不往下说了，可等了半晌，南离不搭茬，只好自己接茬儿继续：
“贵镇有意，朝中之事，老夫周旋亦可，以复成都功，封爵挂印，开府建牙，也是该当的。”
“南离不敢，再复成都，南离只是跑了个腿，皆杨帅爷之力，南离不敢贪天功为己有。”
“哎——谦逊是个好事，也不必过了。将来西川之事，还要各位出力，勋镇来往，怎可不露峥嵘？这个事就交给老夫来办吧。”
到这时南离已经明白了，感情这位是来拉杆子的。
这一番暗含机锋的对话后，两人云山雾罩地扯了一会儿闲话，南离问及曾英战殁细情，李乾德避而不答，顾左右言它，但是南离也未就宝和寨的事纠缠，毕竟正主还没到呢，从李乾德的意思里，可知袁韬是要来嘉定州的，至于呼九思应该不会来。
来了正好，且见机行事。
闲扯半晌，李乾德就要告辞，南离相送，言及过日回拜，李乾德欣然允期，恋恋不舍。
凌云驿的牌坊下，南离望去，见李乾德自骑一匹廋马，随从羸弱，仪仗寥寥，不由得微微皱眉思索：看来这抚院做得并不爽利，我若留饭他定要打秋风的，奈何宿醉未解，而且我也很穷啊，拿什么招待你。
随口就问了句：
“我若有钱，依大明的官场规矩，是否该宴请这位抚院老爷？”
“吾观李抚院乃清正之人，不必拘此吧？”欧阳直却还在疑惑。
“呵，我说请他，他定应约，你信不信？……不信？你看看什么时辰了。”
欧阳直在旁看了看日冕，巳时末刻了，嘿然叹道：
“呃，信！”
