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来此赴任的路上，还遭遇了盗贼，刚到义通时，几乎是身无分文，全赖那位出手大方的师爷慷慨解囊，才勉强维持了基本的生活开支。
事实上，在这日复一日的忙碌中，成轩内心深处何尝未曾考虑过如何报答姜美君的恩情。
只是，拮据的现实让他一再迟疑，迟迟未能付诸行动。
这一切，姜美君却是浑然不觉。
面对成轩的允诺，姜美君激动得站起身，深深地向他鞠了一躬，话语里满是感激：“多谢大人厚爱，此恩此德，铭记于心！”
时光如白驹过隙，转瞬即逝，转眼已近岁末，新的一年已在悄然接近。
两人又聊了些许家常，成轩提及妻子和孩子正赶往义通的路上，团圆的日子指日可待。
话毕，姜美君匆匆告辞，成轩亲自将她送到门外，再次保证：“婶婶请放宽心，待致远书院明春招生之际，我必定亲手将名额送到。”
“哎呀，大人言重了，我心中有数。您就在此歇息吧。”
姜美君笑着挥了挥手，转身离去。
岁月不居，时节如流，转眼已是来年。
姜美君心中暗下决心，要利用这一年的时间，好好磨砺大儿子的品性和学识，决不能让他重蹈覆辙，成为一个仅靠关系而无真才实学的庸官。
在仕途上，唯有心系苍生、清明为政，方能不忘初心。
此外，她还藏着一个未言的期盼。
将来，她的孙女将与成轩的儿子结为连理，为此，她更要加倍努力，确保孙女能以平等之姿，与那么谙世事的小公子携手并肩，相互成就，而非单方面依靠对方的家族地位。
想到这里，姜美君加快了脚步，不自觉间，已行至悦来酒楼的繁华门前，心中满是对未来的无限憧憬与期许。
未及迈入酒楼门槛，一阵激烈的争执声便穿透薄薄的门帘，抢先一步迎面扑来。
其中，最鲜明的莫过于卫扬那带着浓重不屑的语调。
“看看那个怕老婆如畏虎的软骨头，一会儿忙着给她夹菜，一会儿又挑剔菜肴不合心意，自愿降为奴隶般的存在，真是男儿之耻。”
卫扬的字里行间尽是鄙夷，仿佛在谈论什么不堪入目的事情。
而另一方，一位声音中透着几分轻松嘲弄的男子接道：“那叫疼爱老婆，你这种人哪里会懂？”
言语间，满是对卫扬刻板观念的讽刺。
“世间哪有男子汉如此毫无原则地宠溺妻子，若是我娶了这般做作的，一天打上八百回都不足以解气。”
卫扬撇着嘴，眼中的不以为然几近实质化，显然对自己的“强硬”立场深感自豪。
对方闻言，嘴角勾起一抹讥笑：“对对对，当然是你卫扬够男人，殴打妻子，欺负弱小，连孩子都不放过，你的‘英雄事迹’可真让人‘敬佩’啊。”
卫扬的怒意瞬间被点燃，挽起袖子，怒目圆睁，直指对方：“薛坪！你是故意找茬吗？来啊，咱们较量较量！”
这位薛坪，乃是悦来酒楼内手艺一流的面点师傅之一。
平时除了精心制作面点，还乐于助人，常利用闲暇时光到前厅帮忙打扫，或与人闲聊，增进感情。
与卫扬，两人也曾有过谈笑风生的时刻，只是随着观念差异逐渐浮出水面，口角之争便成了家常便饭。
今日，这份不合再次点燃了两人的战火。
就在酒楼的一隅，一对小夫妻正甜蜜共餐，丈夫温柔地为妻子挑去鱼刺，细致地盛汤添饭；而妻子亦是投桃报李，每尝到佳肴，必要与丈夫分享。
这番温馨和睦的场景，却莫名地激起了卫扬心中的不忿，待店内顾客散去，他便忍不住开启了他的絮叨与讥讽。
薛坪听闻，自然不甘示弱，当即反击。
就在这火药味愈发浓郁之际，姜美君步入了这剑拔弩张的情景之中。
对于卫扬的直接挑衅，薛坪嘴角轻蔑地上扬，缓缓说道：“与你这种粗俗之人动手，我还怕脏了自己的双手。”
这话宛如冷水浇头，让卫扬愤怒之余，更多的是无可奈何的挫败感。
要知道，薛坪是东家重金聘请的厨艺高手，而他自己则是一个因债务缠身而不得不卖身为仆的下人。
尽管东家从未公开这些内幕，但卫扬心里跟明镜似的，清楚得很。
无奈与愤懑交织心头，卫扬只能默默坐在柜台之后，生着闷气。
他心里反复质问，凭什么这么说我？我何时变成了专门欺凌弱者的恶徒？
正当他试图说服自己，并非那种道德败坏之辈时。
谢秀芳倒在地上求饶的画面如同闪电一般划破他的思绪，让他猛地一颤，脸色瞬间变得苍白。
不对！是他先被谢秀芳这个“灾星”惹怒，是她先犯了错，自己才动手的。
卫扬急忙在内心为自己辩解，寻找着一丝安慰。
就在这时，姜美君那严厉又不失慈爱的面容跃入脑海。
记忆中，母亲总是护着谢秀芳，不容许她受到半点伤害，甚至因为谢秀芳，母亲曾责罚了自己。
难道……
这一切真的是我的错？
不可能！
他怎会无缘无故对一个女子低声下气，最多……
最多以后不再那么冲动行事便是了。
正当此时，姜美君带着温暖的笑容步入酒楼。
“儿啊，你辛苦了……”
话语刚起，她的目光突然定格在卫扬略显丰润的脸上，话锋一转。
短暂调整了心情，她用更加温柔的语气问道：“这么久没回家，想娘了吗？”
卫扬没有任何犹豫，用力地点了点头：“嗯，娘您好吗？快来坐，饿不饿？周小二，快给娘来碗招牌的驴肉水饺。”
“好嘞，马上来！”
周小二一边应答，一边利索地转身走向厨房。
姜美君坐了下来，轻轻拉着卫扬的手：“也想你那两个弟弟了吧？卫褚和卫晖。”
卫扬愣了一下，随即眼中闪过一丝温情，轻声回答：“嗯，他们还好吗？”
“不太好，但他们现在安全了。等会儿娘慢慢告诉你一切。”
姜美君的声音里藏着太多故事，让人期待着后续的讲述。
姜美君的声音微微一顿，空气似乎也随着她的沉默而凝结，她抬眸的那一瞬，目光温柔却带着几分锐利。
