天光大亮，清水县白虎镖局一座宽大厅堂里，林申正倚靠在椅子上，微闭双眼，不知在思索什么。
旁边的侍女们乖乖站着不敢吭声，因为林申一向如此，经常枯坐一整天，似睡非睡，谁要是惊扰到他，少不了一顿鞭打。
此时，门外响起了急促的脚步声，林申睁眼，纪英伯快速进屋，眉宇间有股散不尽的忧虑。
“镖头，大事不妙，我与蔡岩公子相见，奉上银两和美女，他欣然接纳，我以为事情办妥了，没想到几天后他把东西都退了回来，并明言此事帮不了忙，原因是蔡郡守不肯答应，照这个进度，只怕很快地契奴契就会被查个明明白白。”
林申脸色也阴沉了下来。
“蔡合这条老狗很懂得权衡利弊，我们在清水县还算有点势力，到了郡城完全不够看，而皇甫盛背后站着一个世家，他自然是全力帮皇甫盛，想结个善缘，方便日后为他那不成器的儿子铺路，我早就预料到会有这结果。”
“那现在怎么办？难道要坐以待毙？”纪英伯问。
“我现在去吕府走一趟，吕封那老贼不可能完全没准备，我去问问，看他有什么打算，现在局势很明朗了，皇甫盛这小子一心要拿咱们当祭品，擦亮他的名声为仕途铺路，白虎镖局跑不了，他吕府也跑不了，我不信吕封看不明白。”林申迈步出门，走到门口他又脚步一顿，“对了，卫洪那边有消息吗？有没有找到破绽？”
“没有，卫洪身边有人保护，在县城附近绝无动手机会，就算侥幸杀掉我们也脱不了干系。”纪英伯道。
“那就继续盯着，总会有机会，他卫洪坏我大事，我就让他粉身碎骨。”林申咬牙怒骂。
…
半个时辰后，林申抵达吕府。
自从皇甫盛到来，清水县动荡，吕府就关闭大门，非重要客人不见，吕封自己也是深居简出。
不过，林申身份不一般，他很快就被管家带到了吕封面前，后者正躺在一把藤椅上晒太阳。
“找我有事？”
“吕老爷，皇甫盛步步紧逼，你就一点不着急吗？”林申直接挑明来意。
“怎么？白虎镖局撑不住了？”吕封笑问，
“危在旦夕，短则数日，长则一月，白虎堂或许会成为历史。”林申说着将事情来龙去脉讲了一遍，这时候他也顾不得隐瞒真相，否则引起吕封怀疑，未必肯出手帮忙。
吕封起身，在这院子里走来走去，思考了好一阵子，挥手清退下人，又坐回藤椅上缓声道：“此前，我与乌溪蛮王暗中联络，想借他之手，除掉皇甫盛，只是乌溪蛮对我极不信任，我百般示好，仍然不肯采纳我的意见。
他只要肯出兵，我做内应，清水县还不是轻易就能拿下，可惜，他谨慎有余，胆量不足。”吕封叹息。
林申冷笑，吕封的狡诈人尽皆知，乌溪蛮王稍微打听打听就不敢信他的话，万一衙门间隔郡城军队在此设套，想将他一网打尽怎么办？就算是他，也不会轻易相信吕封的话。
不过，这的确是个办法，倘若乌溪蛮杀了皇甫盛，这一切风波都会烟消云散。
“吕老爷果然厉害，我都没想到这种办法，这要是走漏风声，那可是造反重罪，全家都要受牵连。”
乌溪蛮在朝廷是被定义为反贼的。不过他们一直躲藏在山里，县令又人手不足，因此一直处于对峙状态。
但每年冬季结束，乌溪蛮都会成群结队外出劫掠，因为寒冬大雪封山，内外隔绝会将他们储粮消耗精光，来年开春大多会出山劫掠，抢夺汉人粮食，双方恩怨也就在这一次次冲突中越来越深。
“哼，你还怕这个？倘若被皇甫盛查个明明白白，你做的那些事，都足以千刀万剐十几回，就算做反贼，也不过多了一项罪名，到头来还是一死。”吕封嗤笑道。
林申一琢磨，是这一回事，反正罪孽深重，再加一等也不过就是一死。
“我倒有个办法能获得乌溪蛮王信任，就看吕老爷舍不舍得了？”
“什么办法？”
“县城里百姓都知道你最疼爱吕禅，你要是愿意把他送去当人质，乌溪蛮王一定会相信你。”林申压低声音道。
吕封眉头一皱，又是起身在庭院中踱步，心里也是无比纠结。
此事风险极大，万一那乌溪蛮王不答应合作，而是拿吕禅来敲诈勒索，那他就是赔了夫人又折兵。
但同样也有很大可能取得对方信任，答应里应外合。
吕封犹豫许久，最终拿定主意，他要试一试。
“儿子没了可以再生，性命没了，那就什么都没了。”
“我养吕禅这么久，对他百般疼爱，也该为吕家尽一份力了，就当是一场考验，他能做好，那就有资格接管吕家，若是死了，那是他福缘太浅，能力太差，怨不得别人。”
林申大笑：“好，吕老爷豁达，心也够狠，我算是明白为什么你能在清水县站稳脚跟了。”
“事不宜迟，我马上派人去联络乌溪蛮王，看看他什么意思。”吕封沉声道。
“那我就告辞了，有消息第一时间通知我。”林申起身离去。
…
白虎镖局。
林申从吕府归来，虽然从吕封那里看到了一丝摆脱困境的可能，但他仍然不敢有半分松懈。
纪英伯第一时间上前询问吕封那边的情况，林申十分小心，先把附近所有下人清退，然后把吕封的想法一五一十讲了一遍。
“这吕封果真是胆大包天，这要是被查出来，全家都被斩首，天王老子来了也保不住他。”纪英伯感概。
“那老狗能在清水县作威作福这么多年，没点胆量才怪，不过我也不能把希望全寄托在吕封身上，此人诡诈多变，说不定会出尔反尔，而且，就算蛮王同意出兵，我们也未必能撑到那时候。”
“镖头说得对，得另作打算，不能在一棵树上吊死，我让你办得事你做得怎么样了？”林申问。
“已经办妥当，符库的半数以上的粮食兵器都已被我分批存放到了李家村废弃坞堡，那坞堡经过多年修缮，已经具备极强的防御力，搭配二十张劲弩，几百号人都攻不进去。”纪英伯沉声道。
李家村内部曾有一座坞堡，当年乌溪蛮常常外出劫掠，县令让各村村长组织老百姓出钱出力自建坞堡防守。
蛮人来袭，村民们就一起躲进去，依靠坚固的城墙防守。
如卫家村也有，只是规模有大有小。
但后来李家村闹瘟疫，人死了七七八八，一度沦为鬼村，坞煲长久无人打理也逐渐荒废。
林申偶然发现这一状况，派人暗中修缮，当成了一座秘密据点。
他本意是为了防范天下大乱，没想到天下还是太平盛世，清水县倒先乱了。
“做得隐蔽吗？”
“自然，李家村本就没多少村民，留下的都是老弱病残，而且，我是派人假扮樵夫分批运用，除非有人特意追查，否则应该没问题。”纪英伯思量道。
林申微微点头，纪英伯做事一向谨慎，他对此事还是比较放心的。
“好，我本想再等等看，但大难临头，必须要拼一把了。”
林申说着，迈步出门。
