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I而眼前的火疯子，较之月前更显消瘦疲态，全身上下仿佛被岁月榨取了最后一丝活力。想来，他所追求的不过是于奉德府春香楼中度过静谧一月罢了。这一月光景，几乎将他的身体拖至极限，哪怕虎鞭酒与虎骨酒轮番滋润，也难挽其衰败之势。
“殿下，闻您已加冕为王，老火我昨日闻讯，即刻披星戴月赶回，幸甚，尚未错过……”火疯子喘息间，话语虽断断续续，神色却较之往日多了几分清明。
魏阳目光掠过他颈间挂着的橙红夜明珠，心下暗忖，这段时间他应未再惹春香楼的麻烦，否则早有债主上门索偿了。
火疯子与小木匠，皆为抗倭大功臣，魏阳急忙邀他们坐在自己邻近的位置，与公输大郎、小木匠、李四儿等人围坐一团。
宴席开启，敬酒轮转不息，魏阳巧妙地借助如牛力壮的牛大山，挡下了大部分酒水。他虽满心欢喜，却深知与众人逐一畅饮，定会沉醉不知归路。
三巡酒毕，五味杂陈之后，刘从文又召来乐师与歌伎，为宴席添彩助兴。然封王盛宴上，欢乐之中亦不乏泪水，那些曾与悲喜交加紧密相连的人们，如魏阳的贴身侍女莲香，军中硬汉袁旺，竟也激动得热泪盈眶。
情感的波澜感染了柴郡生、刘从文与恶通天，他们回忆起曾经失意的自己，一度行尸走肉，了无生趣。谁能料到，遇上了魏阳，人生轨迹竟戏剧性逆转，恍如获得了新生。
“诸位莫要如此，今日是我封王之喜，怎反似哀悼？罚酒三杯，算是对你们‘悼念’之罪的惩戒吧。”魏阳苦笑，语气中不失温柔劝诫。
“殿下，不如我们来比拼酒量，昔日幽州边军凯旋，我们便是……”袁旺老兵马兴致勃勃提议，话到一半，却戛然而止。
他无意间瞥见了魏阳身旁的章若萱，当年军中禁酒严苛，是幽州边军的铁律。即便袁旺已不再是那里的百夫长，内心深处，他始终是铁甲营的一份子。
察觉到袁旺的犹豫，章若萱轻轻举杯，笑道：“袁把总，家父深知将士私下小酌之习，无需太过拘束。”
“嘿嘿……”袁旺憨笑，略显尴尬。
魏阳不愿扫兴，接言道：“袁老的意思我懂，今日便比比酒量，只是我这个王可不参与其中。”
“好！”袁旺及宁德军中的豪杰纷纷响应，跃跃欲试。
刘从文等文官也起了看热闹之心，忙令掌柜搬来十几坛佳酿。这些酒皆由李四儿夫妇无偿提供，他们的白酒、黄酒及药酒，在宁德地区已享有盛誉，甚至奉德府的酒楼都预定了他们一年后的佳酿。
受魏阳启迪，李四儿夫妇还学会了经营与宣传之道，于穹窿村投资建立酿酒厂，集合村内能工巧匠，依托九鲤河独特水质，批量生产各类美酒。
魏阳更是计划让东方瑾辅助他们，将虎鞭酒、虎骨酒等药酒品牌发扬光大，拓宽销售渠道。一旦市场打开，不出一两年，李四儿夫妇或将成为宁德富甲一方的商贾传奇……
转瞬之间，凤阳楼掌柜已遣店内小二，肩挑十几坛佳酿，稳稳登楼。
未待众人举杯畅饮，魏阳霍然起身，挥手示意，朗声道：“诸位稍安勿躁，比试无彩，岂不乏味？本王特设酒中豪杰榜，头名者，赐白银五百两；亚席，则三百两；季军，亦有二百两相赠。”
“王爷万福！”欢呼声中，喜悦满堂。
随后，由老将袁旺领头，几位军中豪杰，怀抱酒坛，气势恢宏地倾注于碗，场面蔚为壮观。
目睹昔时颓唐，才华蒙尘的英杰们今日重现锋芒，魏阳心中不禁涌动万千思绪。
若时光能永恒此刻，该有多妙！未来之路，战祸、内乱、天灾，魏阳心中无底，众人能否安然相聚，共享欢乐宴席，皆是未知……
光阴如梭，数坛佳酿告罄，饮酒大赛终至尾声。
力压群雄者，非小巨人牛大山莫属，其凭借过人体魄，饮酒犹如饮水，更兼心上人海燕在侧，自是非凡展现男儿本色，几乎以命相搏，誓夺魁首。
亚席归属，海燕毫无悬念，其身为山寨六当家之日，海量早已闻名遐迩。
而季军之位，竟花落纤细女子莲香，令众人惊讶不已。
牛大山与海燕体格壮硕，夺魁自是情理之中，莲香则体态娇弱，此番胜出，实属意料之外。
尽管在魏阳精心调教下，莲香三月间猪蹄不离口，身形渐丰，但与前二者相较，仍显单薄。魏阳心中暗自纳闷，那两坛酒，究竟藏于莲香何方？
赛事落幕，随之而来的是奖赏时刻。
魏阳亲手递上八百两白银予牛大山与海燕这对璧人，笑道：“大山、小美，此银便于尔等日常生活，但请安心，待到你们大喜之日，本王自当另备厚礼，毫不吝啬。”
“嘿嘿，多谢殿下。”牛大山憨笑回应，海燕则羞涩低头，二人退下。
及至莲香，早已醉得不省人事，遂由人护送归王府，其第三名之赏，顺延授予排名第四的老将袁旺。
饮酒大赛虽尽，欢腾氛围不减反增，今夜注定无眠，凤阳楼上空，回响着不尽的欢声笑语……
与此同时，京都深处，有人同样夜不能寐，却非因喜悦，而是在密谋新的诡计，暗流涌动，再掀波澜……
……
京城，顺德巷深处，矗立着一座古老的楼宇——遮风楼。
这座十多丈高的建筑，不仅能够抵御外界的风雨侵袭，还能深藏那些不可告人的秘密，即使是有顺风耳之称的人立于楼下，也难以捕捉到楼顶的窃窃私语。
因此，每当需要商讨绝密之事，四位皇子中的魏丕与丞相陈宣便会选此地作为密会之所。
数年间，二人在暗中策划的种种决策，不知令多少忠诚的臣子与勇猛的将领陷入困顿，又有多少无辜之人因二人的排除异己而家破人亡……
生来便站在皇族权力之巅的四皇子魏丕，其欲望仿佛深渊一般难以填满。
他仰望夜空，言辞中满是不解：“丞相，连魏阳那个愚钝之人都被册封为王了？我实在难以理解，父皇为何对他如此器重？”
