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魏阳与章若萱并肩踏入高凌风的营帐，未及魏阳启唇，高凌风已先声夺人：“小子，别梦想我会替你浴血沙场，我们早有约定，我只保你一人周全！”
两人交换着眼神，苦笑中带着无奈：“前辈，若宁德军落败，我亦难逃一死，届时前辈能否以一己之力，力敌两千余贼寇乎？”
“你欲如何？让我这老骨头随军冲锋？”高凌风冷言相对，目光下移，审视着自己不再年轻的双腿。
“晚辈怎敢请前辈降尊纡贵，与众士卒同行。只盼前辈能在一旁压阵，助我一臂之力。”
“如何压阵？”
“前辈或许不知，倭寇喜好单打独斗，若您肯出面比武，定能技惊全场。”
高凌风眉头微蹙，沉思片晌，道：“也好，我驰骋江湖数十载，尚未与倭寇交手。闻扶桑之地虽小，却刀法流派繁多，此番老夫便领教一番。”
魏阳心中大喜：“如此甚好，一切皆赖前辈！”
倭寇傲慢无礼，必会口出狂言，侮辱高凌风，激得他大展神威，横扫八方！
离开营帐，魏阳长舒一气，正欲登高远眺，却忽见两名熟影掠至背后。
“二位何故至此？非嘱咐二位在泰安村静养乎？”
魏阳诧异万分，眼前立着的正是火疯子与小木匠，二人前后脚踏至。
此刻，他们全身披挂，与战士无异，身着便于行动的皮甲，背负小木匠精心打造的连弩。
“倭寇将至，殿下以为我二人能安坐？老夫曾为炮手，焉能将心血改良的火炮托付他人？”火疯子捶胸自述。
魏阳点头而笑：“言之有理，我对柴大人急训的炮手实不放心。这三门火炮，交由二位原创者掌控最为妥帖。”
小木匠上前，与火疯子的粗犷不同，他向魏阳与章若萱恭谨行礼。
“殿下，我还带来三把新制的连弩，日夜赶工而成。”小木匠公输子昭小心翼翼地从包裹中取出连弩，递给魏阳。
见小木匠一脸倦容，魏阳轻拍其肩，感激言道：“这几日辛苦了，你上次所赠连弩，确救我一命……”
“能报殿下知遇之恩，再苦亦甘。”公输子昭拱手答谢。
魏阳满意地点点头，端详着手中的连弩，忽有所感：“虽连弩尚未完善，既已启用，当赐名才是。”
“殿下，连弩之威力与精准，皆源于您的启迪，应由您命名。”小木匠谦逊而言。
“我就不必了，我只是提供了些思路。要不，咱俩各拟一名，看哪个更贴切？”魏阳笑道。
二人点头，异口同声道：
“神弩火枪……”
“沙漠之鹰！”
“殿下，‘沙漠之鹰’这名字……”小木匠疑惑地望向魏阳。
魏阳摆手，苦笑：“还是你的名字贴切，就叫‘神弩火枪’吧，正好融合了连弩与火枪之意。”
“多谢殿下……‘神弩火枪’。”小木匠激动不已。
“那我的两门改良火炮，是否也需一个响亮之名？”火疯子咧嘴笑道。
“你自诩小火神，不如就叫‘火神炮’吧。说正事，三门火炮置于海岸两侧山崖，左侧两门，你负责，可有异议？”
火疯子爽快应承，声音中带着不容置疑的自信：“小事一桩，别说两门火炮，昔日里三五门我独力驾驭，也是游刃有余！”
“这话不假，别的我或许不信你，但在玩火一道上，你确是行家里手。这些年你‘烤’过的房屋，怕是数也数不清了。”魏阳苦笑，言语中夹杂着几分无奈。
火疯子闻言，嘴角勾起一抹坏笑，眼神悄然飘向一侧的章若萱。
见状，魏阳眉头微蹙，不由出声警告：“喂喂，可别打什么歪主意！她可是于章大都督的千金，你若不想自讨苦吃，还是安分些。待到击溃倭寇，我答应你的事，自会兑现！”
“多谢殿下厚爱！”火疯子憨笑间，掩饰不住那份近乎贪婪的期待。
待二人离去，章若萱好奇地问起：“殿下，你到底许了那家伙什么好处，竟让他如此兴奋？”
“哦，那个火疯子嘛……我承诺，倭寇败退后，允许他在凤德府的春香楼逍遥一个月。”
闻言，章若萱轻哼一声，白了魏阳一眼：“你们男人啊，真是没一个正经的。”
“我可是堂堂正人君子！咱们同院而居这么久，我何时对你有过半点非分之想？”魏阳挺胸昂头，言辞凿凿。
心中暗道：除却偶尔用千里镜偷窥沐浴外，倒也真没其他过分之举。
章若萱凝视着他，嘴角挂着玩味的笑容：“你啊，暂时还算装得像样。”
“装？算了，别提这事了。走，我们去瞭望塔看看。”话毕，魏阳拉起章若萱冰凉的小手，向附近的山崖行去。
章若萱感受着手心传来的温热，脸颊染上一抹不易察觉的红晕，这次，她没有抗拒。
在内心深处，她早已默许了这段婚约，将自己视为魏阳的未婚妻。
只是在众将士前，她仍保持着几分羞涩，连忙压低战盔，不愿让人窥见她的柔弱。
不多时，二人登上了周围数公里内的至高点——瞭望塔。立于其上，宁德城的全貌尽收眼底。
更重要的是，此处能清晰眺望无垠大海，第一时间捕捉到倭寇铁甲船的任何动向！
二人相互扶持，攀上塔顶，守塔斥候纷纷行礼。
“非常时期，不必多礼，继续专注侦察。”魏阳挥手道。
“遵命！”斥候们答毕，其中一人忙举起千里镜，继续观察海面。
“殿下，有我在，一切无忧。一旦发现铁甲船，我立即令士卒高举红旗示警。”恶通天拱手保证。
魏阳点头赞许：“很好，侦察任务至关重要，由你负责我很放心。但战斗打响时，你得迅速回营，别忘了与我并肩抗敌。”
时局紧迫，交代完毕，魏阳将神弩火铳交付给恶通天，随即下山，前往别处巡视。
途中，魏阳偶遇了隐蔽于半山腰的神箭手李四儿。
只见李四儿匍匐于密草之中，遵照魏阳先前指示，头顶野草，脸上绘有绿纹，若非手持长弓，还真像个在荒野中寻找猎物的狙击手。
此时的李四儿异常专注，连魏阳靠近都未察觉。
