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“好，既然协议达成，那我便随你们而行。但你们必须严守我的真实身份，一旦万毒宗得知风声，我自身尚且难保，更何谈护卫殿下？”高凌风郑重其事，对张之洞叮嘱再三。
“放心，你的秘密我自会深埋心底。你且在此洞中静养两日，届时自有人来接引。”张之洞言罢，与魏阳疾步离去，留下一串匆匆的脚步声在洞中回响。
及至岸边，张之洞忽然口吐鲜血，浑身真气激荡，面色霎时苍白如雪。
“张统领，您没事吧？”魏阳面色大变，慌忙扶住摇摇欲倒的张之洞，眉头紧锁，满眼焦虑。
“无碍大局，只是施展‘天地无极诀’耗尽了我的真元，加之强撑，略受内损罢了。”张之洞一边平和地说着，一边盘膝调息，企图尽快恢复流失的真气。
“平安就好，张统领若有闪失，我如何向父皇交代？”
魏阳心怀感激，未料张之洞竟甘冒生命危险，既为他出了口恶气，又成功招揽了高凌风，这份恩情令他心头暖流涌动。
然而，魏阳心头萦绕着一丝不解：张之洞为何要安排那位大魔头传授自己暗器之术，莫非他忘了自己根本无法修习《万蛊毒经》？
时光荏苒，不过片刻，张之洞的脸庞逐渐恢复了血色，见状，魏阳心中的石头才缓缓落地，“张统领，您没事了吗？”
“已无大碍，只是近日之内不宜调动真气，只需每晚以《无极真经》引导大小周天，十日后自能复原如初。”张之洞淡然言道。
“太棒了！”魏阳难掩喜悦，欢呼出声。
“这便是我无极宫无上心法之奥妙，即使身受重创，亦能保住性命，促使伤势飞速愈合。遗憾的是，接下来几日，我恐怕无法继续指导殿下的武艺了。”张之洞微微叹气，言语间流露出一丝无奈。
“无妨，那三式保命之技已足够我防身。区区皇子，又能有多少波折呢？更何况，还有高凌风在旁辅助。”
“这正是我所忧虑的，殿下切记，万不可修习《万蛊毒经》。此功虽能短期内实力激增，较之道家心法更为快捷，却会对身体造成难以挽回的伤害，时日一长，连性情也会大为扭曲。”张之洞语重心长，再三叮咛。
“我明白，那些邪门歪道的功夫，我是断然不会去碰的。可若不学《万蛊毒经》，我能否随高凌风学习暗器之术呢？”魏阳满脸疑惑，问道。
“暗器技艺，并非依托特定功法，不过是运用内力的一种独特技巧罢了。《万蛊毒经》能让暗器蕴含剧毒，而《无极真经》则能极大增强暗器的威力。”张之洞耐心解释。
“原来如此，那个狡诈的大魔头，真是句句藏机。”魏阳冷笑，心中暗自盘算。
“殿下，此地不宜久留，我们即刻返回宁德吧。游龙剑，请殿下收回。”言毕，张之洞解下腰间游龙剑，欲交还于魏阳。
魏阳却婉拒了这份好意：“张统领，游龙剑还是您留着吧，在您的手中，它方能展现出更耀眼的锋芒。况且，游龙剑作为无极宫三大名剑之一，由我这外门弟子佩戴，实有违宫规。”
“可是殿下……”
“如今我有削铁如泥的无双剑傍身，游龙剑就请张统领保管，也好让您在宫中更好地守护父皇。”魏阳轻轻抚摩腰畔的无双剑，眼神坚定。
张之洞点头默许，不再多言。二人遂策马扬鞭，向着宁德疾驰而去。
刚踏入宁德县城的边界，眼前便是熙熙攘攘、人声鼎沸的繁华光景。此番热闹，非昔日难民潮涌之景，而是一辆不起眼的驴车缓缓行于街心，其上竟稳稳驮着一匹雄壮威猛的斑斓猛虎，惹得整条街道沸腾起来。
民众们自发地簇拥于道路两侧，孩童被大人高高举起，小脸兴奋得红扑扑，老少妇孺交头接耳，惊叹连连，好奇与惊异交织成一幅生动的社会画卷。
魏阳也被这奇观吸引，信步上前，不料驴车边驱车之人竟是故友李四儿！二人目光交汇，李四儿咧嘴一笑，爽朗道：“殿下，真是巧遇！这老虎，莫不是要为您护驾回府？”
“哎呀，你当真猎得虎豹？不必麻烦，不如送往县衙，让众人共赏。”魏阳含笑回应，眼中闪烁着对好友的赞赏。
抵达县衙，魏阳安排张之洞至后堂小憩，随即移步驴车旁，审视那所谓的“猛虎”。及至近前，才发现原来仅余一张虎皮，制作精良，栩栩如生，魏阳诧异道：“这……此为何物？”
“殿下，此乃家传秘技鞣制而成的虎皮，冬日垫于榻上，温暖如春。”李四儿满脸自豪，言语中透着几分匠人的骄傲。
魏阳轻抚其上，意外地细腻柔软：“触感颇佳，原以为会粗糙不堪。你家的手艺，果然非凡。”
“殿下，不止虎皮，虎骨我也一并带来，入药或是泡酒皆宜。还有更珍贵之物……”话音未落，李四儿从驴车上谨慎捧下一坛酒，置于魏阳跟前。
魏阳见状，半开玩笑半认真：“莫非，这酒中泡的是……虎鞭？”
“正是！此酒精髓所在，我还加入了枸杞、鹿鞭、鹿茸、海马等数味补品。”李四儿话未尽，已被魏阳打断：
“罢了，再说下去我怕是要失态。如我之前所言，目前并不需此物。”
“总有用得上的一日，好酒需陈，嘿嘿。”李四儿笑得意味深长。
“昨日若非天意，险些真就派上用场。李四儿，你的酿酒术实为不凡，待宁德重振旗鼓，我助你开一间酒馆，将虎鞭酒发扬光大，说不准能财源广进。”
魏阳本是戏言，未想日后宁德重建，融合古今酿酒技艺，加之独特养生之名，虎鞭酒竟风靡大魏，供不应求。
此刻，二人尚未预料到未来风云，李四儿笑道：“殿下说笑了，此酒乃拙荆之功，再辅以白神医古方。”
“好，玩笑到此为止。深知此物价值连城，县衙银根紧缩，先付五十两作订金。”
