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凝视地图，他心中蓝图渐显，仿佛一座天赐福地已在眼前铺展。
魏阳审视着这片属于自己的独立王国，昔日繁华的宁德府城，如今仅余脚下这座萧索县城。
曾几何时，府城居民二十五万，繁花似锦。
战乱频仍，鲁南风苛政之下，城池凋零，仅余数千人丁，宏伟建筑沦为废墟。
这些废弃的不仅是居所，更有各行各业的商铺，一旦激活，将带来无尽财富。
但首要之务，乃是恢复人口，劳动力乃生产之基，关乎国之根本。
历史为鉴，人口增长不仅确保兵源充足，更是经济发展的强大引擎。
宋朝盛世，人口破亿，经济繁荣，成就历史之巅。
魏阳心中波澜起伏，急切问道：“东方员外，那宁德县原本人丁兴旺，四十万之众，怎如今竟似人间蒸发？莫非全数惨遭倭寇、北酋与鲁南风之毒手？”
东方员外闻言，缓缓道来：“贼寇图财，并非嗜血，真因战乱丧生者，不足万一。”
魏阳惑未解，追问：“那其余众人何在？”
“多为苛政猛于虎，加之连年烽火，百姓不堪重负，流离失所。若非鲁南风遣兵把守，防民外逃，宁德早已成为空城矣。”东方员外苦笑中带着无奈。
“此言惊人，鲁南风堪称史上最狠知县！然其既除，逃亡百姓应闻讯而归吧？”魏阳希冀道。
东方员外眉头紧锁：“首批逃离者多为豪绅望族，恐已异地扎根。寻常百姓，思乡心切，或有望回归。”
魏阳轻叹，凝视地图上的宁德府，灵光一闪。
“计将安出！我可在幽州遍撒告示，承诺凡愿居宁德者，一年内免税免粮，更无偿提供屋舍、田地及稻种。”
“殿下高见，贫苦百姓异乡谋生维艰，殿下若能广布仁德，不仅宁德子民，邻近难民亦将纷至沓来。”东方员外连连称善。
“妙哉！人口难题迎刃而解，世间万物，无钱不能办也！”魏阳喜形于色。
“殿下所言极是，但资金粮草，可曾细算？”东方员外抚须问之。
“需多少银两？鲁南风搜刮之财，岂非绰绰有余？”
“容老朽算来。宅院虽多，废墟遍地，修葺一新，少说八两银，一宅可容三至七人。若四十万百姓归来，安置费用直逼六十万两。”
“六十万两！”魏阳惊呼，囊中仅燕帝所赐十万两银票。
“此外，稻种亦需开销。幸而宁德地广人稀，荒田待耕，此乃无需另投之处。”东方员外放下算盘，笑中带讽。
“鲁南风多年贪墨，六十万两应不在话下。知府四年，知县三年，油水颇丰。”
“确然，金银财宝估价不下二百万两。但殿下勿忘，已许诺分予豪绅百姓，所剩恐不足三十万两。”
“三十万两，我有十万，仍相差甚远。且县衙与私宅日用开支，亦不可小觑……”魏阳揉额，愁云满面。
“臣有一计，关于鲁南风历年搜刮之财富，大多源自各氏族、富贾巨商，而今多数已举家迁徙他乡。殿下不妨颁布诏令，唯有这些氏族、商家及大户重返宁德，方能归还其被侵占之资财……”
“若他们不归，此等财物自然落入吾手！”魏阳欣然高呼。
东方员外含笑颔首，赞同道：“诚哉斯言，此举一石二鸟，既召回流散人口，又解钱粮之急。”
“妙哉！即刻行动！”魏阳兴奋呼喊，竟惊醒了在一旁椅上沉睡的莲香。
东方员外再度施礼，续言道：“殿下，草民尚有一策未表。”
“愿闻其详！”
“鲁南风曾从草民手中榨取约五十万两白银，草民愿以此为礼，感谢殿下拯救吾家及全宁德百姓之恩。”
“此话差矣，大人既赠豪宅又馈重金，草民何德何能受此厚礼？”魏阳虽面露难色，心中实则窃喜。
东方震心有他物欲赠魏阳，欲借此机顺势提出，转念一想，因魏阳与幽州大都督千金已有婚约，纳妾亦需待正室进门之后，便暂且按下不提。
东方震心思敏捷，稍作犹豫，旋即言道：“殿下，草民身为商人，视这五十万两为一场投资。草民赌殿下治下，宁德不久将重现辉煌，商路畅通之时，草民自能赢取更多财富。”
“东方员外，不，应称东方先生，未料小小宁德竟孕育如先生般兼具文雅与商业智慧之士。”魏阳激动地紧握东方员外之手。
东方员外连忙起身，恭敬行礼：“殿下过奖，草民不敢当‘先生’之称。殿下若有所询，草民必知无不言。”
随后，二人围图夜谈，细谋发展与治理之策。
魏阳审视旧时宁德府图，除中央府城外，四周尚有四小县城、九村及一港。而今，仅余一城六村，其余皆成废墟，港口亦遭废弃。
更甚者，至关重要的矿脉被穹窿山贼所占，无重兵防守之港口，早晚复为倭寇所掠。
重建宁德府非旦夕之功，需时日累积。
魏阳凝视图中每一战略要地，决意亲赴考察，以明实情，重启宁德辉煌之路。
转瞬之间，夜色悄然退去，晨曦初露，东方员外与魏阳皆是熬得双眼布满疲倦的痕迹，仿佛画上了深沉的墨圈。
而一旁的莲香，早已抵挡不住困意的侵袭，身子软软地倚在椅背上，沉入了梦乡。
东方员外轻轻抬眸，望向窗外那缕缕温柔地穿透云层，倾洒而下的阳光，缓缓站起身形，对着魏阳语重心长地道：“殿下，草民就此别过。我将前往幽州的每一个角落，为殿下广宣德政，召回流离失所的子民。”
魏阳闻言，苦笑中带着几分无奈，道：“哎，东方员外您这一走，我身边可就少了个能共谋大计的良伴了。难不成真要我事无巨细，都去找苏师爷商议不成？”
对于当下的局势，他深知人手虽紧，但拥有智谋之士更为关键。
东方员外闻言，嘴角勾起一抹深意十足的微笑，缓缓言道：“殿下勿忧，草民膝下有两位千金，均擅长筹算之术，尤其是小女静儿，自小随我走南闯北，浸淫商海，深谙经营之道。在重振宁德的道路上，我相信静儿定能成为殿下的得力助手，为殿下排忧解难。”
