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皇帝瞥了魏阳一眼，随即向传话的太监微微颔首。
“行，叫他进来！”
“父皇，稍等片刻！”
魏阳却出乎意料地拦下了皇帝。
“有何不妥？”
皇帝心中疑惑，事已至此，决定已下，为何不能直接与北周的国师对话？
魏阳轻笑一声。
“父皇可曾听说过，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？”
“愿闻其详。”
对于魏阳的这番转变，皇帝颇为满意，觉得这个小儿子满腹智计。
“若我们现在就出去迎他，北周国师定是气势汹汹，夜已深，他这时来访，心中必然憋着一口气，气势正盛。”
“我们要做的是先挫挫他的锐气，谈判时才能占据上风！”
听魏阳条分缕析，皇帝笑中带赞。
“你这小子，真是不显山不露水啊！这驾驭人心的本事是从哪儿学的？”
一句玩笑，却让魏阳心头一紧。
为何？
因皇帝提到了“驾驭人心”四字！
在这朝堂之中，谁能如此熟练地驾驭人心？
谁最擅长此道？
自然是天子本人！
皇帝如此夸赞魏阳，岂非暗示心中对他已有戒备乃至疑虑？
若无合理解释，哪怕北周之事解决，魏阳也可能成为焦点。
魏阳眼珠一转，迅速想出对策。
“父皇明鉴，儿臣哪懂什么驾驭人心，不过是书库里某史籍中的一个小故事，我不过是照葫芦画瓢，怎及父皇的英明神武！”
这话既解释了他如何学到这门学问，又谦逊地赞美了皇帝，让皇帝十分满意。
“哈哈，老了，不中用了，你认为可行，那就按你的意思办！”
传话的太监名叫文喜，是跟随皇帝多年的老仆。
他本就惊讶于曾经愚钝的九皇子能侃侃而谈，此刻更惊闻皇帝竟赞同九皇子的意见！
震惊之余，老练如他，很快平复心情。
“陛下，我回话说您正忙于政事，可好？”
皇帝点头应允。
“去吧。”
夜已深沉，半个时辰悄然流逝。
北周国师的耐心似被寒风侵蚀，显得颇为焦躁。
“这就是大魏所谓的待客礼仪？若无意谈判，何不直言，索性兵戎相见！”
一旁，文喜公公面露尴尬，连忙打圆场：
“国师息怒，陛下确有紧急国务需处理，稍安勿躁，片刻即至。”
国师冷哼一声，不为所动。而文喜深知，笑容是最好的盾牌，总能软化人心。
见气氛稍缓，文喜寻机步入御书房，轻声道：
“陛下，那位可有些按捺不住了！”
魏帝未语，目光转向魏阳，显然在寻求他的意见。
“无妨，让他稍安勿躁，脾气如此暴躁，正好消消火。”
文喜公公一时不解：
“九皇子殿下，您说的‘消火’是……？”
“有劳公公，烦请您准备一碗莲子羹，记得加少许决明子。”
“决明子！殿下，此物易使人昏昏欲睡……”
文喜话音未落，恍然大悟，转而望向魏帝求证。魏帝轻轻颔首：
“依阳儿之言，去办吧。”
文喜心中暗自嘀咕，九皇子怎变得如此狡黠，竟想出这般促狭之计。夜已深，困意正浓，加之决明子催眠之效，谈判岂非泡影？
不出所料，一刻钟后，北周国师显露疲态，声音中透着倦意：
“贵国陛下究竟何意？若再三推诿，我即刻离宫！”
文喜笑颜依旧，巧言安抚：
“国师误会了，陛下承诺必以礼相待，事毕即刻前来，万勿心急，应是片刻即至！”
言罢，一小太监匆忙而至：
“国师大人，陛下召见！”
北周国师强忍睡意，由小太监引至御书房。
“北周国师庄莫禅，参见陛下！”
虽言参见，庄莫禅仅微微欠身，未行跪拜大礼，这让魏帝心中不悦。但此刻情势微妙，不宜发作。
“哈哈，国师久候，今日国务繁重，未知国师深夜造访，有何要事相商？”
庄莫禅抬眸，忽见魏帝身后立着一位青年，显然是大魏皇子，却不知排行几何。短暂疑惑后，他振作精神，摇了摇昏沉的头颅。
“大魏陛下，我北周条件已然明确，为何迟迟未得回复？难道真要我北周铁骑踏破玉门关不成？”
“嘿嘿，若真如此轻而易举，尔等岂会屈尊降贵，与我谈判？”
魏帝未及开口，其身后魏阳已阔步而出，挺身挡前。诸多事宜，由帝王亲口言说，确有不妥。魏帝深谙此理，故而在庄莫禅驾临之前，便暗中嘱托魏阳，使之成为此次会谈的主导。此举非全然基于对魏阳的信任，实则是魏帝为自己预留的退路。一旦谈判不利，魏帝便可当着庄莫禅之面，严词责备魏阳，随后亲自介入，挽回局面。
“阁下是……？”
庄莫禅面露困惑，似是察觉到魏帝将话语的主动权赋予了这位青年。
“在下乃大魏王朝之九皇子！”魏阳朗声答道，气势不凡。
此语一出，庄莫禅那锐利如鹰的双眸闪过一丝讶异。
既至大魏，自是事先做足了功课，对于可能出面的皇子们亦是了如指掌。其中，九皇子魏阳给他留下了最为深刻的印象！
无他，只因一位帝王竟诞下一个天生痴愚的儿子，此事早于北周间广为流传。
然而，今日一见，庄莫禅却发现这位九皇子非但不愚钝，言辞间更透露着锋芒毕露！
“殿下此言何意？”庄莫禅心知肚明，魏阳主动请缨，自是要先挫其锐气。
“大魏当前所面临的困境，无需在下赘述，难道殿下意欲直接诉诸武力？”魏阳从容摇头。
“本皇子并未言及开战，此举非惧尔等，实乃家父皇恩浩荡，不忍见百姓因战火而生灵涂炭耳！”
“好一个舌灿莲花的九皇子，此刻辩驳再多，也难改你大魏处于下风之事实！”
见魏阳仍试图寻找借口，庄莫禅自是不会轻易放过。
古语有云，弱国无外交。
北周强盛，言辞间自然多了几分底气！
魏阳却面带自信，从容不迫：“有一点你必须认清，虽说我大魏当前处于不利，但这并不意味我们无法一战！南方楚国正与我方商讨合作，不妨直言相告，无论局势如何，我大魏绝不会以皇子为人质，送往北周！”
