“哥，我都快给他们磕头了。我就站在门口大声叫卖，喊到嗓子冒烟了，还是没人愿意出售粮食。”杨安邦显得十分焦虑，挠着脑袋急躁不已。
“你竟然出声宣传？”杨军听了大惊，追问道。
“没错，我们都饿坏了，我们轮番喊着吸引顾客。”杨军无奈，翻了个白眼几乎要发火。
在这种高压监控的情况下，这样的大声叫卖只会吓跑潜在顾客，杨军提醒，“立刻停叫！啥都不许做了，有人上门收，没人的话你就歇一旁待命。你明白了吗？”
“哥，这是为啥呀？“杨安邦困惑地问。
“哪来那么多问题，让你干嘛你就干嘛。“杨安邦愚钝些，不如弟弟杨安国机智，有时对某些道理无法理解，只好用直接的方式指导他。
你不这么咋呼，恐怕物资供应社会主动找你麻烦了吧？
你这是不抢他们的饭碗嘛？
现今哪个物资供应社不受粮食问题烦扰？城内市民求粮于他们，工矿企业单位都向他们要粮。负责人已经无处逃避压力，而你在这儿还抢他们的粮食，那他们还能找谁抱怨？
“明天起，上班就按时开门，一下班立刻关店。尽你所能收多少粮食是多少，绝不允许出门宣传，明白了吗？“
“清楚了，哥。“杨安邦虽不懂杨军为何这么做，但他答应照办。
杨军说完，便自行回家了。为了看管物资站，他们家自杨安邦任职后已搬迁此处。拥挤的小院实在不适合一家多人同住。
杨安邦离开后，留下孤单独自享受沉闷的香烟时光。
如今轧钢厂有近二万员工，按每人每日半斤粮计算，一日需消耗四千余斤。将小麦做成馒头，一斤面可以产出一斤半，如此算来，实际需要每日三千斤以上的粮草供应。然而物资供应社仅能每日提供三千斤，还有三百余斤的差距得轧钢厂自己解决。
轧钢厂无奈，只能降低伙食标准，每日限量供给每人八分钱粮。但对于那些干体力重活的工友们，这仅仅一个馍显然不够，引起了诸多抱怨，并有人闹食堂。
杨军明白若再这么继续下去，事情必然难以善了。除了疏导思想情绪外，他也急切寻求增加食物来源的方法。
杨军为粮食储备忧虑重重。作为后勤部门的主要负责人，他不能容忍在这个敏感时刻出任何差错。此事不仅关系到员工能否吃饱，更是影响他在轧钢厂长久立足的重大环节。有了系统的辅助，这些问题似乎不再是难题，他开设分店原本是用来通过空间获取粮食，以免自己担责。但世事难预料，无论多么巧妙掩盖，总会留下痕迹。他想尽可能避免过度依赖空间的力量。
即便找老战友帮忙，杨军也清楚目前的粮食危机难以解决。物资分配必然严格受控，贸然行动，也许会导致更多麻烦。因此，他决不会愚蠢地去触碰这一条底线。
初夏时节愈发燥热，市民们纷纷换下衣物，连街边年轻人也穿上了短袖，显得十分清爽。在完成奶奶丧事后回家，杨军仍未与王玉英详谈，趁着午休时他回去探访。
取出二十五斤白面、五斤腌过的肘，再配三个驴肉烧饼后，杨军驾驶轿车回到了那片混乱的庭院。带着东西进屋后，在后院他听闻奶家里传出断断续续的哭声，仿佛听到他们在谈论光福与光明两个孩子的事务。
“妈，奶那儿怎么回事？我听到了哭泣声。“走进门内，他放下食物就开口问起了这个问题。
王玉英当时正专注于粘贴火柴盒的手工劳动，杨军突然出现使她吓了一跳。她抬起头看着他，连忙将房门锁上。
「你怎么又回来了，我不是已经告诉你，没事别乱晃吗？」王玉英抱怨道。
「都已经一个多月没回家，就不能探个头回去看看？」杨军被她的问题弄得莫名其妙。
王玉英趴在门口望向斜对面的二大爷家后说：
「光明和白天两兄弟过几天就要下农村了，二大娘可是放不下心。」
「他们才多大啊？怎么这么早就要去乡下？」听见这话，杨军惊愕不已。
「他们都已经十六七岁，年龄合适，不止他们两兄弟，咱们院子很多人都会下去，这不是什么稀罕事。」解释道。
「都有谁要去？」杨军随口询问。
「三大爷家的阎解放和解旷兄弟，李老头的大儿子，加上小梗。」一一列举。
「小梗？」杨军撇了撇嘴道，「我清楚，小梗应该跟榆儿一样大，都是十三，这还不满足要求呢吧？」
「小梗现在十四，年纪比你小弟大。」提到这一点，杨军默默点头。
自始至终，
杨榆与小梗一直是同班同学，他以为两人的年纪相仿。当得知小梗即将奔赴乡下的消息，杨军第一时间就想到了排行老四的杨榆。
幸好杨榆今年才十三岁，还没到能下乡的年龄。「你就偏挑这个时候回来，这些日子，院子的人几乎天天跑上门来让我帮忙解决麻烦，要是我不管，恐怕他们会来找你的。」王玉英一边重新拿起桌子上的火柴盒说道。
杨军思索片刻，的确如母亲所说，一旦其他人知道他已经回来，肯定会将他堵住。
于是试探道：「妈妈，不如下周我和弟妹先到我家小住一阵子怎么样？」
然而，她坚决摇头回答：「不去。」
看得出，她的神情有些激动，胶棒带着粘性的一端狠狠砸上桌面，说道：
「我去你们那边，别人还以为我们是在躲避。我可不想被人私下乱讲闲话。」
「但是他们天天找你，难道不烦吗？」继续质疑道。
「我能有什么办法？幸好马上就要散了。」王玉英无奈回应。
再次建议道：「我觉得你应该直接搬过来和我们一起住。这里的事情不断，你累我更累，不是么？」
「我可不去，这边的生活你就别管了，自己好好过。」语气决绝。
「你知道，你心情怎样直接影响我。」杨军真心地苦劝道。
但王玉英坚持不让步：「别说了，我不会去你那的。你自己早点回去吧，别耽误太多时间了。」仿佛在赶开一只苍蝇。
「好吧，我走就是。这驴肉火烧还热着，趁热吃，不然冷了口感就不好了。」杨军起身时不忘在津津有味咬食驴肉火烧的杨槐脸上蹭一下，接着对着正认真听的杨老四厉声说道：
「在家要用心读书，否则将来你跟我哥一个命——也要被送去做事。」
「我知道，哥。」杨老四乖巧应允，让人心中生疑。
听到这话的瞬间，杨军立刻警觉起变化。
似乎从未见的景象发生了——以前顽皮的杨老四如今听话如兔，哪怕平时对他不理不睬或者翻白眼，今日居然这般驯服。
他稍作回想便恍然——或许是因为惧怕像院子里的同辈少年们一样提前接受艰难生活的冲击。
自那以来，她似乎开始收敛玩耍的心思，宅家专心学业，特别棒梗的事给了极大的警醒——同样的年龄，生活境遇却如天地之隔。
现在棒梗已然先行踏入农村生活，由于年纪小一年，她侥幸逃脱下乡插队的命运。这可不是在城里长大的她所承受得起的辛苦。
别说在城市的孩子，就是农村的子弟也吃不消那样的工作。所以简单一句话总结：此刻的杨老四怕极了。
正是这份恐惧让她乖乖听话。
走出后院后，杨军脚下毫不停留，正欲迅速离开。然而，忽然背后传来一声，他被一把搂住了腰。
「贾婶，你这是干什么呢？」
杨军一眼看清抱住他的人是秦淮茹，惊讶出声问道。
「军子兄弟，你跟我进屋来，有重要的事和你说。」
「婶婶，你先放手，这被人看见了不好。」
杨军左右打量一番，轻声提议道。他试图挣脱秦淮茹的双臂，但却担心自己的力量会弄伤她，届时她可能会借此要挟自己。
「不行，你先进屋。」
无论杨军怎么说，秦淮茹都不肯松手，而且还拼命将他拖进了屋里。
「婶婶，你……」杨军想喊却又不敢喊叫，担心误会引来麻烦，就算无误，这么多人围观也让自己难以脱身。
秦淮茹紧紧环住他的后背，像座无法移动的山，阻挡在两人中间。这坚实的臂弯令杨军感觉背部柔情似电，让整个人瞬间失去了力气。
杨军不敢抵抗，只得跟她走进房间。刚一进屋，秦淮茹立刻把门反锁，并拉上门栓。
「军子，看在咱们俩孤儿寡母的分上，帮帮忙，帮我这个忙。」
秦淮茹带着哭腔，泪水滑过脸颊，不断地擦拭着眼角，她紧贴在杨军身旁恳求道。
杨军惊愕不已，他清楚秦淮茹若是铁了心，是什么手段都可能用出来的。看着她的神情，他不禁倒退了几步。
「婶婶，你想说什么就直接说吧，我对那些没兴趣。」
面对秦淮茹步步逼近，他坚决地表达出立场。
「你胡扯，女人谁没有那样的心思？之前在路上你就……对我有那个意思。」
秦淮茹泪水盈盈的眸中闪着坚定，桃花般的大眼睛紧紧盯着杨军。
「婶婶，你这话让我没法信了。我记得那次半路把你放下时是……」
杨军手指向炕沿边的位置，严肃地说：「婶婶，坐着吧，有事就说，再这样我就真的要走了。」
秦淮茹看着杨军，却没有坐下，反而退回门口，堵住去路。
「军子，棒梗还年纪小，他知道乡村生活的苦，秦姐求你帮他在厂里找个差事吧，哪怕暂时的也好。」
面对杨军的热度，秦淮茹贴得更近，不断哭泣央求。
听着她的话，杨军内心烦躁，点燃一根香烟来驱赶这股莫名的热度。
「婶婶，我愿意帮你，但你也明白当前工厂的情况。为了缓解压力，我们都面临裁员的风险，把孩子送过去合适吗？再说，棒梗才十四岁……」
「可是……棒梗他太小，我不忍心让他吃那样的苦。」
秦淮茹一脸焦急，眼神哀求。
「如果你不舍得，我倒是有一个想法。」杨军思索着，抬起手指了指自己。
「什么方法？」秦淮茹闻言眼睛发亮，不由自主地靠近他问。
「提前内退，让棒梗接你的工作职位。」
说出这个主意，杨军看到秦淮茹脸上震惊的表情，以及短暂的沉默。
「啊！」她忍不住尖叫，随后陷入深深的思索。这个念头她并非没考虑过，如果自己提前退职就没有工作收入了，原本每个月三十多元的补贴，棒梗接手后作为正式工每月只会有二十七块五。这意味着她会少了接近成人一个月生活费用的差距，六块钱对于购买棒子面和为孩子提供更多荤腥的日子至关重要。
「杨军，除了这个……能不能……」
然而，杨军已决定不让步。
「不可能。」扔掉香烟，杨军站立起来，直视秦淮茹道，
「秦淮茹，贪念过甚只会自找苦吃。你用二十七块五就能支撑起一家人的生活时，为何今天就不行了呢？想想棒梗能胜任哪些工作才是最重要的。」
听到这些话，秦淮茹羞愧得满脸通红，垂下了头，搓着衣服边缘。显然，连打扫这种工作的本事都没有，她在工厂上的其他出路似乎也有限。
杨军心想，毕竟这总比去乡下做繁重体力劳动轻松多了。
「好了，多余的我也不多说了。如果你愿意的话，我会跟人力资源部打声招呼；要是不愿意，我也没法，只好让小杠去做农活了。」他说完，侧身绕过秦淮茹继续前行。
秦淮茹有些不好意思地答道，「我……愿意去。」
「好的，明天早上你带着小杠去找人力资源部办理交接手续。」杨军下达了指令。
杨军跨步离开，侧耳倾听后发现院子里没什么人，便悄无声息地拉开门缝观察。随后，他感觉背后的衣服被拽了一下，秦淮茹羞红着脸，眼中带着狡黠，低声道：
「军子，我已经安排好孩子们，你想……」
