经过前院的时候，杨军加入他们的行列，稍稍帮了些手忙脚乱的工作。这回与往日不同，以前婚礼需要花钱请人工助阵，现在几桌宴席全靠傻柱一人主厨，对方不肯接受工钱，因此两家人必须全力以赴自行打理一切。
院子里的大妈大婶和媳妇们也并没有闲着，她们在院内摆放桌椅，帮忙准备切洗各种食材。
进入后院，王玉英和马香秀正把一颗颗大白菜从房檐下往外搬。看样子今天要做一道炖菜。马香秀一大早就乘坐公交车过来帮忙，而杨安国一家子要在下班后才会出现。
门边有个腌肉坛子，映入了杨军的眼帘。揭开盖子，香味扑鼻。这是马驹儿亲手烹饪的熏野猪肉，用来作菜肴增色之物。
他们剥着白菜上的烂叶时，杨军帮着一同行动。随后，玉英进屋取出前一天杨冇军送的那五斤猪五花肉，还带有酱好的熏味肉，拿到前院加入宴席的烹饪之中。
即使傻柱负责整桌宴席的所有原料采购，他们家也不能什么都不做。那五斤肉送来的量一点也没有减少，估计玉英专门为了今天这场宴席储备的。
这时候，马香秀凑过来边整理白菜边说到：「大哥子，我哥被寡妇那个狐狸精勾走了魂似的，一心想要娶进门，怎么劝都没效。平日我哥最听你的话了，你要是能插句嘴，应该会有分量的。」
杨军听到这里，表情并未波动，只是默默地干着手头上的活计。「不会，相反我还会支持。」
马香秀闻言一愣，动作戛然而止，迷惑不解：“为啥呢？”她询问道。
杨军平淡回答：「哪来的为什么，能跟自己喜欢的人在一起难道不是对了吗？」。
「可……那苗苗姐姐是个寡妇，还有一个孩子啊。」马香秀仍然反驳。
「有什么关系，你哥喜欢就好。」杨军淡淡地说道，打断了她的反驳。
知道马香秀是为了哥哥马驹子着想，可是她那些带着乡村刻板印象的看法，在杨军眼中却显得相当天真且可笑。时代虽非现代自由恋爱的社会，但这年头也不似从前严苛的封建礼法，许多人都戴着成见看待寡妇，把她们视作灾厄和扫帚星一般的存在。
周苗苗也同样是一位值得怜悯的女性，试想一下，她有什么错？难道一个寡妇就不能寻求重新找到幸福的权利吗？
「秀香，你应当支持并祝福你哥哥，只要两人彼此喜欢，世俗偏见又能如何？」
「我哥哥还年轻，完全可以找个更好的对象。」马香秀不满地说道。
「但这又如何？你哥哥深爱周苗苗啊。」杨军无奈摊手道。
「我哥哥毕竟吃的是公粮的人，周苗苗配不上他。」她固执地反驳道。
「但对你哥哥来说，重要的是他对周苗苗的心意。」
「我哥哥至少是个成年人，怎能便宜一个寡妇？」她再次强调。
「但他偏偏钟情于周苗苗。」
「我哥哥前途光明，未来还有升迁机会增加薪水的可能。」
「可他的心在周苗苗那里。」
「日后回到家乡，我怕村子里的人会取笑他。」
「但这不影响他爱周苗苗的事实。」
马香秀默然无言。
杨军将菜叶扔向地上，吼着，“秀香，再给你重复一次，你哥哥爱的是周苗苗。”
他朝她一指说：“你能不能尊重一下别人呢？你同样是女性，对寡妇不要一味指责。”
「她是寡妇，失去了丈夫，你以为她希望这样吗？难道不想平顺过日子吗？」他语气里满是怒气，但不是对着她发泄，而是在对抗那无形的社会偏见。
当今社会不少人与马香秀持相似观点，他们对寡妇有着深深的误解和偏见，暗地里评头论足，甚至恶语中伤。她从未见识过杨军这般怒火，此刻的他像是要把所有不满都撕裂一般瞪着她。
她脸颊泛红，眼眶里的泪水打着转，却又强忍着不敢落泪。
扔掉蔬菜后，他抽出根烟点燃，在门口默默抽烟。即使背对着她，也仿佛察觉到她的抽泣。
“秀香，我问你，万一有一天你也遭受类似事情，你会怎么选择？你是否会为了那虚幻的社会舆论，甘愿带着孩子孤独生活？或者坚持和心爱人共度余生？”
“未经他人苦，怎劝其向善。你不清楚带大孩子的艰辛。再者说，周苗苗是个贤良淑德的女人，她值得你哥哥用一生去爱护。”他的声音充满悲悯。
“军子哥，我明白了……”背后，马香秀的轻声道歉悄然响起。
被杨军的犀利话语唤醒，她突然清醒。
正如他所说，一旦她也陷入同样的境地，那选择显而易见。
杨军感到宽慰，因为看到马香秀终于意识到自己的错误。他教导她说：
“我明白你的心情，都是为你哥哥好。可是，不能因自己的喜恶干预别人的决定，这叫尊重你知道么？”
马香秀擦了擦泪水，回应道：“知道了。”
她从此转变观念，开始支持马驹子和周苗苗的结合，甚至规划他们的未来。她准备为这对情侣制作新棉被，更新棉衣，并为他们的孩子做设想。
这使杨军深深感到，虽有所付出，却赢得了支持的理解。但阻力其实仍来自马驹子及他的家庭——那是老式传统的保守思想，很难轻易接受他们接受儿媳妇为寡妇。
好在小驹子没有待在老家里，哪怕父母有心监管，也是鞭长莫及。
吃完白菜，杨军看着地上剩余的破叶子，眉头微微紧锁，然后将手上的事情交给马香秀后，他前往了前院。
愚柱师徒已经把几个炉子点燃，此刻锅里是沸腾的热水。妇女们时不时前来倒水洗蔬菜，再续加水分烧煮。
「劳力与妇女合作，工作更有活力呢，愚柱兄弟，你好幸福啊。」在一旁，杨军一边帮愚柱搬了个小凳子，一边与他闲聊打趣。
自从愚柱与冉秋叶结合后，他便将心全放在了新娘身上。像供奉女王一样对待她，从不让冉秋叶插手家务。不论是洗衣做饭、斟茶倒水这样的琐事，从未见冉秋叶伸手动手一次。
愚柱完全继承了讨好秦淮茹的狗腿性格，对冉秋叶百般照顾，细心入微，直到如今她变得离不开愚柱，离开他就像无法生活。
冉秋叶对于愚柱的依赖非常强烈，两个人形影不离，若分开哪怕一分钟，也感觉像是度日如年。烹饪时，愚柱甚至搬来凳子，让她坐边坐着交谈，这个画面让院子内的独行狗都羡慕不已，尤其是许大茂，通常远远见到两人便会躲避，怕被喂狗粮。
见到来者是杨军，冉秋叶脸庞瞬间绯红，急忙站起来说道：“是军子兄弟，你们慢慢聊，我就先告辞了。”然后像逃跑一样离开。
“小心点，老太太……“愚柱张了张嘴，神情紧张，一双小眼睛警惕地扫了杨军一眼。
杨军呵呵轻笑，屁股落在板凳上，双腿舒展，他从裤袋掏出烟，借助炉子的出烟孔用火钳取下一块煤炭，点燃烟火。这并非是因为没有火柴，而是在借机提醒自己依旧身处凡间，想要更接地气，做个吃人间烟火的俗夫。
“愚柱子，怎么个情况？之前好像没听过你有姑姐啊？“杨军喷出一口浓重的烟，笑意满满地看着愚柱询问。
“你这是跟我开涮是不是，愚柱哥哥我可受得了这个。”愚柱眼睛一瞪，手中的菜刀猛地一剁菜板，话音里透出不快。
“怪我么？你自己乱认什么亲人，连累我也矮了两个辈分。”杨军眯眼轻笑，摊手耸肩，一副无奈的样子。
“随便吧，我又乐意。”愚柱翻了个白眼，显得无所谓的表情。
此刻，在帮忙清洗蔬菜的大妈插嘴逗趣：
“军子啊，你知道吗，傻柱他爷爷不止有一个姐姐，这个秘密可很少有人听说呢。“
杨军微微愣神，连忙问道：“三大妈，快讲给我听听。”他明显好奇了起来。
傻柱听出言外之意并不悦，“唉唉唉，别开这种玩笑好不好，什么时候我家爷爷有过姐妹我自己不知道吗？”他的脸上露出的表情。
三大妈与其他大妈互相看了看，掩面偷笑。三大妈清了清喉咙，一本正经地说，“当年你还小，不知道也是正常的，不过你那姑姑今年三十有四了，真的漂亮极了，不仅长相好，皮肤白……”她说到这里，身旁的二大妈开始继续补充。
二大妈说着还不忘朝秦淮茹家瞥几眼，旁听的女人们都笑而不语。
“哈！“虽然傻，但这时愚柱明白大妈们的玩笑对象是他。
“哎哎，二大妈、三大妈今天是我姑姐大喜的日子，就不要为难我了。不过千万别说给她听，不然你们是在挑拨我们俩的关系啊，嗯？“他试图化解玩笑。
“傻柱子，我三大妈可聪明着呢，不会乱来的。”三大妈说着，忽然听见远处传来歌声。
“究竟有几个真心朋友在身边……“
傻柱一脸困惑，这歌是唱给自己的爷爷听的吧？
转身一看，发现杨君拍了拍屁股走向后院。“现在的领导都这么不拘小节了吗？”
...
傍晚时分。
院子中的人陆续结束一天工作，回家换过衣物就赶快来参加宴席。这次聚会没有聘请专门的餐饮团队，而是由每户自行贡献家中八仙桌，四张桌合为一席。
中庭放了三桌，后院摆放了三桌，每一桌坐的至少十五人，甚至部分桌子拥挤地坐着近二十人。由于将近二十多家、一百多人的参与，加上老幼皆有，场面变得格外紧凑。作为此次宴主人的傻柱家族和杨君一家共坐一桌，总共坐满十七人，连冉秋叶的父母也不例外。
饭前，二大爷激动万分，演说了一场。他说得唾沫飞溅，先是祝贺杨柳与何雨晴光荣参军，接着发表一段又长又鼓舞人心的言论，两位小女孩被请上前来简单分享心得。
两人第一次成为焦点，显得局促紧张，两人一句接一句地念出一篇大约两百字的感谢词。三位叔参本还想让女孩儿们即兴表演，却被杨君适时打住了这个提议。
絮叨太多话了吧！
食物快要凉了！
傻柱站起来喊了一声，众人应声“啊”的一起开动了晚餐。菜肴虽不是十分丰富，但却量大得很。
宴会上几乎没有碟子盛放菜肴，全由巨大的海碗装满。仅凭傻柱和马师傅二人炒菜是不够应付的，大部分改为炖菜做法，这样更合大家口味，且适合用馒头蘸食。
这一餐持续了一个多小时，直到饭后大家纷纷散去：男人三三两两地蹲在一起聊天闲扯，女人则忙着收拾宴席。而杨君被几位长辈请至中庭，大家围绕炼钢厰招聘的话题询问。
由于学业中断，众多青少年无所事事。像刘光天、刘光福、阎解放那样的年纪就有十多个人，他们渴望等待钢厂落成，借此关系争取工作职位。
“大家听我说。”杨君被吵得头疼，轻轻举起手来，示意稍作安静。“你们都知道，我只是副厂长，并非决定一切者，特别是像炼钢厂这种大型工厂，上面会对招聘进行统一部署和标准设定。等厂子建成，会从钢材厂挑选五千人加入，如有想去炼钢厂，我会尝试协调调岗事宜帮助，但具体的招募决策我确实无力左右。”
原本规划的首批录用人数一万两千，首波将五千名员工抽调自钢材厂，剩余的七千个名额面向社会开放。看似不少的数字，考虑到要均衡分配各个地区的就业机会，这些指标会被分散至各地方。
职位层层向下级分配，即便如此，每县级最多也只能获取五个岗位，然而得到这样的机会并不易，竞争通常激烈，非寻常背景难以入手。这样一来，普罗百姓的孩子基本没有列入考量范围。
