这是李铁柱的书房，沙发上坐着一位大约五十岁的中年人，头发稀疏，犹如地中海般造型，戴着一副金属边框的眼镜，鼻梁高挺，眼窝幽深，脸色显得有些阴冷，明显不是一个简单人物。
李铁柱指着他说：
杨老，这是我叔叔，粮食局副局的李东山。
“叔叔，这就是我经常和你提起的老战友，轧钢厂副厂长杨军。”
四零三
「您好。
」
「您好。
」
双方异口同声地打了个招呼。
杨军实在不太欣赏这个人的脸庞，听到李铁柱提起关于他叔叔的话题时，内心已对他产生了厌感。
然而多年的处世经验让他的心态十分平静。
尽管心生嫌恶，杨军并未将这种情感表露在面上，只是以平常的客套态度应对。
「杨厂长年纪轻轻却有非凡业绩，将来必成大器，令人瞩目。
」李东山率先打破沉默，恭维道。
杨军尽管对这样的虚伪客气有些不耐烦，但他依然神色沉稳。
他交叉起双腿，摆了个舒坦的坐姿，摸出一支烟点燃，并说道：
「李局长不必兜圈子，直说来意吧，您找我何事？」
李东山闻言微微愣了一下，接着笑容释然道：
?既然杨厂长爽朗坦率，我也开门见山。
事情是这样……?
接下来的谈话里，他虽然没有明说自己的意图，但从言语中不难察觉他的意思。
他的目标是与杨军建立合作关系，低价供给炼钢厂粮食，从中获取一半的差价回馈。
杨军对这一提议坚决回拒：
「李局长，此事就当没说过，而且这种事情我也不会去做，就像我们从未相识。
?言毕，他转过身离开。
杨军未来光明无阻，身边有着系统相伴，生活无忧富足。
对于这点蝇头小利，他断不可能因之葬送自己光辉的前途。
更何况他看透李东山为人，认为这家伙不足以共事。
如果不是因为李铁柱的关系，他甚至不会与他见面。
李铁柱明白双方的裂痕，对着叔叔使个眼色后出来送杨军离开。
二人来到大门口时，李铁柱主动坐上杨军的车子。
?杨哥，别气，我很理解，您是瞧不上我叔这种人。
其实这事怪我，是我叔一直缠着我，才导致我介绍你们认识的。
?他递给杨军一支中华香烟并为他点燃。
杨军抽了口香烟，并未说话。
他知道李铁柱的性格，如果不是因为李东山纠缠，对方不会随意推荐那种人给自己。
对此，李铁柱满心愧疚地看着杨军，想起上次因粮食的事险些身陷囹圄，多亏了杨军出手相助，如今自己更是铭记于心。
于是他说：
?人在矮檐下不得不低头。
我了解你的情况，如今当面拒绝，相信他不会再难为你。
你不用担心。
?
杨军没有因此责备李铁柱，反而温柔地安慰他。
两人作为共过患难的挚友，无需太多的言语解释。
「你能释怀就行，我也安心了。
?李铁柱悄悄看看门外确保没人注意到，快速从口袋里掏出几张钞票塞进杨军的手心。
?其实很久就想把那次粮食的钱还你，可是经济一直拮据，要不是今天收到一些礼物，可能这辈子都无法偿还了。
?
杨军看了一眼那些钱财，大概是三、四千的样子。
「不必强撑，不够就再说。
」
杨军面沉似水地将车辆缓缓停在路边。
随即，他斜视着秦姐笑道：“姐姐说真的吗？任何事都答应我？”
听此话，秦淮茹的眼中顿时流露出一丝既紧张又激动的情绪。
此时的她已经抛却之前的矜持，拉住杨军的手臂道：“军子，我真的什么都答应你，比如...”
杨军悄悄从次元空间拿出一枚一角硬币，在秦淮茹没有注意的情况下将其指向窗外，装出意外欣喜的表情。
“姐姐，看那儿有一角钱！你先捡起来，回头再说。”
转头一看，确实发现路面上有一枚崭新的硬币沐浴着夕阳金光。
她眼睛一亮，毫不犹豫地下车捡拾。
正当她弯腰那一刻，汽车发动机声响起。
“姐姐，再见了。”说完，杨军猛然加油，车如离弦之箭迅速驶离。
在他上车前明确表示，但凡开谈即会被赶下车子。
哈哈，想想都挺滑稽。
秦淮茹手中紧握着那一分钱硬币，满脸无奈，看着眼看着到手的机会因一分钱就这么溜走了。
这就是典型的得不偿失——得到了一粒芝麻，却丢了整座城堡。
但并非全无所得，这笔钱足可买到三斤白薯粉，且离大杂院也不远。
所以她深吸一口气，调整好情绪，昂首阔步地回去了。“
杨军返身看了看后院，察觉天色将晚，杨梅却仍未归家。紧接着，他招呼了杨安国与马驹一同前去迎接。
由于携带大量嫁妆，搬回并非易事。不多时，三人驱车到达了刘志家。同样位于大杂院之中，他们的居所更显宽敞，能容纳四十户居民在前后相连的六进院落居住。
院落里密布着私人建造的小棚，五彩斑斓的衣服随风飘动。杨军站在院门口，鼻梁微微抬起，感受着这里的杂乱与气味不佳。
他进入杂院，未寻路，径直走向屋内。当行至第四进时，注意到左手厢房有户贴着红纸的人家，那正是杨梅和刘志整理嫁妆的地方。
“梅子，收拾好了吗？”杨军呼唤。
“大哥，你怎么突然出现？这边太多东西了，估计还需要一些时间。”杨梅抬头望见杨军，满面喜悦道。
“大哥来了。”刘志慌忙放下手头的工作，拿出烟敬上并帮他点燃。
杨军站在门外审视这些家具，其中除了婆家陪送的，还有很多刘家购置的新物品。“马驹子，安国，你们先搬些回去，回头再来一趟。”他吩咐两人。
在屋里听到动静的刘母端出一杯红糖水给杨军。“杨主任，你来了啊。”
“谢谢阿姨，就叫我小杨吧。”杨军接过并感激地说。
第一次来到杨梅婆家，杨军照例拜访公公婆婆。和刘母聊几句后，他进入另一室向杨梅的公公致意。刚踏入屋中，暗淡的光线和浓厚的中药味令人略感不适。他在屋里停留，才渐渐适应。
刘家有两个房间，较大的被从中分成两段，外面设有客厅和餐厅，摆放一张八仙桌，墙上挂有旧照片。内间的卧室内隐隐传出咳声。
杨军踏上内室的门槛，只见一名男子半卧在床，身上盖着毛毯，仅露出上半身，双脚被被单包裹无法看清。“您是……杨主任？”那人开口问道。
“刘叔您好，我是梅子的兄长，请叫我小杨。”杨军递烟示礼，说道。
“梅子，我们刘家亏待了你呀。”刘父眼中泛红，感叹道。听到他的话，杨军坐在床边，握住他的手。
“刘叔，千万别这么说。我们成为一家人后，互相扶持最重要。”说着，眼眶泛湿，轻轻拍着杨军的手臂安慰。
欲帮刘父点烟，杨军手中的火柴却被他制止。“我的病不适宜抽烟，腿脚有病，肺部也不好。”
察觉到他的身体状况，杨军立刻熄灭火柴。“肺不好还是少抽为宜。”
就在此时，房门闪过四人的身影，趴在门前窥探他们。“孩子们，快进来见见。”刘父朝门外喊。
这些孩子的年龄从十六七岁到五六年不等，极可能是刘志的弟妹们。刘父挥手示意他们上前。
四名孩童听到这句话后，其中年龄稍大的哥哥引领弟妹们走近前来。他们排列成一行，神情尊敬地喊道：
“杨大哥。”
“你们好。”杨军起身，从口袋掏出一包大大白兔奶糖，依次分发给他们。他先给三个小的，剩下的则给了最大的那个孩子。那大概十五六岁的少年似乎因为年龄原因有些不好意思，接过糖之后随即分给了他的弟弟妹妹。
这情景深深打动了杨军的心，他见到了另一个懂事的孩子。正如俗话所言，穷人的孩子早当家，这小孩虽然年纪不大，但已懂得把自己好的东西留给弟妹。
“你叫什么名字？多大了？”杨军询问。
“杨大哥，我叫刘坤，今年十七岁。”由于杨军的身份，刘坤似乎对杨军有些敬畏。他站在那里局促不安，不知该将双手置于何处。
察觉到这孩子是个朴实的孩子，杨军决定出手相助。想了想后他开口：“你现在有工作吗？”
“没有。”刘坤微微摇头。
“这样，你明天去钢铁厂，先在我姐刘岚手下打打下手。”杨军提议。
“杨大哥，是真的吗？”听到这个消息，刘坤兴奋起来。
远在床上休息的刘父同样激动不已：“小杨……”
杨军制止他们，摆手让他们冷静，并补充：“先做学徒，等三个月以后，我再给你转为正式员工。”
“工资不高，一个月约莫十八块，多少也能贴补些家用。”
之所以让他先从学徒做起，是鉴于现阶段工厂状况，不宜贸然引入正式工，新合并后人员结构调整刚刚展开，过多添置可能会引起议论。
不过等到三个月后，钢厂建成，会从轧钢厂调派大量员工，到时候再运作，能确保刘坤获得正式身份。但想到刘岚，他又忍不住感到一丝遗憾，她跟随李怀德多年，也没能为自己的亲弟弟争得一个职位，实在是于心不忍。
在过去，对于类似的事情，杨军也许不会干预。然而现在有了微妙变化。杏梅已是他们刘家的一份子，若是生活拮据，她也无法舒心；而刘坤已经年满就业，杨军不介意伸出援手。
看着激动的刘父，他说：“刘叔，都说一家人了，你这是何必呢。”
刘坤在一旁聆听一切，泪水在眼眶里打转，突然对杨军深深鞠了一躬，说：“杨哥，谢谢你。”
早就听到谈话内容的刘母立刻喜形于色，忙着张罗，希望能请杨军共进美餐以表感激之情。可是，面对他们困苦的生活——家里七八口都需要吃饭，杨军实在不舍得从他们的盘子里拿走任何一丁点食物。
半小时内杨安国和小马驹往返搬运行李。尽管全家人竭力挽留，杨军还是婉拒了他们的热切告别，收起物品就离开。因行李太多而车辆有限，他只能让刘志和杨梅搭车先行。
小马驹懂事地与杨安国交流后，让杨梅和刘志上了车，自己与杨安国并肩骑回去。那辆二十六英寸凤凰自行车曾是杨军送给杏梅的嫁妆，今天的婚礼刘志就是驾驶这辆车去迎娶新娘。
最后向出门相送的母家挥手告别，杨军驱车离开了。
路上，刘志点燃一根香烟给杨军递上，感激之情尽在其中。“哥哥，真的谢谢你！”
杨军叹了一口气：“哪里还需要感谢，你们的生活若是不好，梅子也要跟着受苦，我帮的就是梅子。”听到这话，刘志面庞涨红，内心激动无比。“谢谢大哥。”不管怎样，他明白杨军说的是实话。倘若没有杨梅，杨军根本就不会在乎他们的生活是否安稳。对于刘家而言，杨军几乎算得上是救世主了，先是赠送了住房，之后帮他转正职位，此刻甚至找到了弟弟刘坤的临时厨房工作。这情谊深重得难以计量。
回到大杂院，杨军停车放下行李，杨安国和马驹子也随之到达。这两小子身体强健，蹬着自行车仿佛不知疲惫，速度都能与吉普车媲美。梅子把自行车接到手，他们四个则将行李搬进后院。先前已经搬了一趟，此刻四个人一次便完成了剩余行李的工作。
经过庭院中心的院落，杨军遇到了正在水龙头处清洗衣服的秦淮茹。她满脸抱怨地看着他，就像被背叛的女子见到负心之人一般，狠狠地揉搓衣物，仿佛是在将杨军当作衣物发泄心中的不满。杨军假装没看见，拿着东西从她身旁掠过，避开了她的目光。
后院的老屋里，王玉英和马香秀早已为他们准备好晚餐。这是白日聚餐剩余的食物，虽然都是残肴，但许多菜肴基本未动，还有些食材没吃完，经马香秀重新加工后再上桌。这次，杨家成员空前的多，可以说是团圆之饭的开端。
