数十个老少爷们跪在会客厅内嚎啕大哭，周围五十名披甲玩家严阵以待。
其中不少人是攻打地主城寨战死的“乞活军玩家”。玩家认得大户，大户却认不得面容变化的玩家。
一名头发花白的大户膝盖前行，爬到李牧脚边，声泪俱下地控述乞活贼的罪行——
“我光山梁家开族以来，一直都是老实本分的耕读人家，牢记圣人之言，从未有过伤天害理之举。
这些年只是稍稍延迟缴纳赋税，就被乞活贼抓住把柄，说我梁氏欠税该死，不仅杀我梁氏族长，还忽然带兵闯进梁家庄。
我梁氏族人反抗了，守住了家族名声。男的被贼兵日夜折磨数十遍，女的被他们轮番羞辱，连那些鸡鸭鱼羊也被乞活贼泄愤宰杀，甚至路过的野狗也要挨几巴掌，简直人神共愤！
待我收到风声赶回梁家，我梁氏满门上上下下老小全部杀绝，那些助贼奸民都在搬运我家钱粮物资。
那可是我家三代人积累的家业啊，就这么白白便宜了那些奸民！那些该死的奸民对着我发笑，说什么又拿到粮食了兄弟们，还劝我也去背一袋。
若不是我那日在外巡视佃户，恐怕已经成为乞活贼的刀下亡魂！
眼下豫南州县尽皆沦丧贼手，我听说商城南还有一位结寨自保的李家主，人人都说，只有您能保我们平安，还我们公道！”
那头发花白的老者抬起颤颤巍巍的双手，探向李牧的裤腿，好似要把眼泪鼻涕蹭上去。
就在他即将得手之际，一旁的玩家眼疾手快，揪住老头的后颈衣领将他推开数步远。
“诶，人家怎么说也是客人，怎能如此粗鄙。”
李牧嘴上说着客套话，心里暗道干得漂亮，并给这人奖励了5点功勋值。
李牧冲着旁边的玩家使了个眼色，立即便有人端着一盆热茶奉上。
“多谢。”大户们站起身接过茶杯饮下，温暖的茶水下肚，只觉得浑身舒适。
众人纷纷感叹，这李家主就是有眼力劲，知道你说干了口渴，立刻就给茶水润润喉。
“你们想要我做什么？”李牧稳坐厅中，年轻的脸庞透着一副大佬的气质。
“我们愿奉李小友为豫南讨贼首领，协助官军夺回我们的家乡！”
李牧闻言摇摇头，“你们请我担任商城的剿贼统领总领大局，那是断不可行的……我自认才疏学浅，先前编练的两百余家丁借给赵家御贼，结果呢，一触即溃，也不知是散了，还是降了贼。眼下贼兵愈发壮大，我一个小小的庄稼户，如何与‘乞活’对抗？”
“李小友不可妄自菲薄啊！”
“是啊是啊，这方圆百里仅有李家寨守得一方安宁，足见您的本事过人。”
“能在这战乱之地鹤立鸡群，想必李小友的前途是不可限量的！若是能联合官军杀退乞活贼，朝廷赏赐下来，李家也能光宗耀祖了。”
“只可惜没个秀才功名，不然以今上破格提拔人才的性子，李小友定有一番大作为，说不准几年就能当上巡抚一方的大臣！”
“你胡说什么！李小友何需功名才能为朝廷效命？”一名老者立时驳斥，“李小友少年英才，天赋异禀，凭一己之力就能创下如今李家寨的局面，你就算是举人之身又能如何，还不是要来求助人家庇护？”
“老武头，人家若是这般说我，我不挑理，你搁这凑什么热闹！你倒是组了八百乡勇跟着官军平贼，结果呢，全是一伙臭鱼烂虾，一日便溃散了，还真以为你有人家这般练兵打仗的本事呢。”
“我！”那老者被这一激，顿时面红耳赤，一句话噎在喉头出不来，差点被活活憋死，还是被老友一阵安抚，再喂了口暖茶缓了缓才好些。
眼见老头被气的不轻，老头的朋友当即指着反驳者对骂起来，恨不得表演一个文人武斗。
“够了！你们当这是你们家吗！”
李牧一声怒吼，迅速平息嘴炮大乱斗的双方。
“瞧你们这内斗不休的窝囊样，敌人还没打过来，你们自己反倒要掐起来了，成何体统！”
李牧起身走到几个中老年人身边。
众人按照年龄辈分都比李牧高出几级，尽管被一位小辈训斥多有一种“倒反天罡”、“纲常颠倒”的不悦，但仔细想想李牧说的没错。
若是他们能携手团结起来，不说剿灭乞活贼，起码不会叫贼人如此嚣张。
“你们来到我家，不说交情，不讲道理，进门就叫我为你们出兵讨贼，这合乎礼仪么？你们当我是你们族中小辈，呼之即来挥之即去吗！
你们若是只求平安，在这里老老实实的，我自然保你们周全。
若要人替你们的家业流血牺牲，我可不做，上次两百多家丁败亡的抚恤金，还没哪个赵家人付给我呢！”
“你误会了，我们……”
“你甚至不愿称呼我一声先生！”李牧狠狠瞪一眼发言的老头。
后者磕磕绊绊一会，脑子里飞速运转，什么长幼有序，伦理纲常一下子全被暂时搁置，终于把称呼和迟疑给修正过来，“李先生，我、我愿意毁家破财资助剿贼大业！”
老头话刚说完，便从袖口掏出一叠纸片子。他递出去的时候有些舍不得，递出去又缩回来，还是李牧看不下去，一把给薅了过来。
“此乃那帮徽商创办的江东商号，三千两，见票即付。”
握着几十张银票子，李牧不禁感叹，好你个老头子，乞活军榨你钱粮的时候，各种装穷哭诉，现在自己的利益受损，掏银子起来真是卖力啊。
李牧甚至怀疑，这不是老头子的全部“实力”。
其他大户见到第一个“出血”的榜样，也纷纷掏出随身的银票或黄金首饰。
钱财不够的，则当即表示李牧带兵经过的时候，他们必当箪食壶浆迎接“平贼大军”，并奉上自己该孝敬的钱粮。
来自数个州县的大户们你一点，我一点，足足给李牧凑到四万五千两银子，这还没算兵卒过境的钱粮补给。
好好好。
李牧心说要不是士绅被逼到绝路，自己又逼了一把，这群见人就哭穷的士绅都不知道潜能多大。
要知道拿到赋役底册的李牧深知，商城县一年的赋税刮了又刮，加起来才四五万两，这些个老家伙随便凑凑，就足够抵一座县城。
李牧真想问这些人搜刮民脂民膏的感觉很爽吧，只不过这笔“民财”又落到李牧身上。
他要好好使用这笔钱，全部花在一县的建设上！
“待我过些点齐人马，备好粮草兵器，就立刻北上夺回商城！”
