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姜离走出内室时，厅内几人都朝她看了过来。
柳氏指着付云珩道：“薛姑娘，这是我儿云珩。”
付云珩惊奇地打量她，又拱手道：“久仰姑娘大名了，外头传言姑娘能起死回生，人亦生得仪态万方，竟是真的，敢问姑娘，我阿姐如何了？”
姜离欠身回礼，“付姑娘之伤损及心脉，失血过多，我已行针用药为她保命，倘若三个时辰内能醒来便无忧，倘若醒不过来，便只能听天由命。”
付云珩一阵心惊，柳氏又指着另一人道：“这位是裴国公世子裴晏，你刚回长安，想来还不知他的名头，他两月前刚出任大理寺少卿一职。”
姜离看向裴晏，四目相对的刹那，她心底那根弦紧绷了起来。
裴晏出自“一门五宰相”的裴国公府，父亲是已故安南节度使裴溯，母亲是高阳郡主李菡，他身上流着宗室血脉，十岁写名篇《逍遥赋》，十一岁在宣政殿上，以一己之力舌战三位南齐大儒，景德帝赞他文采与风姿，亲赐表字“鹤臣”，更早年，他还拜入江湖第一大派凌霄剑宗习武，是宗主谢尧最得意的关门弟子。
这般文武双绝的天之骄子，当年不仅是长安贵女们梦寐以求的未来夫婿，更是官家子弟们争相崇拜的世家典范，她十三岁入白鹭山书院时，十六岁的裴晏也同在书院，只不过，她们在书院是为求学，裴晏却是被山长留下替其讲学。
昔日高高在上的圣贤君子，与眼前兰枝玉树的身影重叠，姜离敛下眸子，疏离地见礼，“刚回来确未听闻，见过裴少卿——”
裴晏有礼地点头，目光深邃平静。
付云珩牵挂姐姐的伤势，愤然道，“姐姐受的是致命伤，是那屠夫！一定是他！”
怕姜离不知，付云珩解释道：“姑娘只怕还未听说，最近半年，长安城出了个残忍狠毒的连环杀人犯，此人来无影去无踪，专挑待嫁新娘谋害，此前已害死五位姑娘。这五位姑娘皆还有十天半月便要出嫁，却在外出时失踪，失踪过半月后，遗体被分尸抛于各处，因手段太过残忍，百姓们都称此人‘新娘屠夫’，我姐姐婚期将近，本以为她出门护卫颇多极是周全，可没想到还是出了意外……”
姜离终于能问：“是护卫失职？”
付云珩摇头，切声道：“我姐姐信道，恰逢今日是太乙救苦天尊圣诞，她便于未时出发，往城南的玉真观祈福，除了婢女丹枫与墨梅，还带有八个护卫。但到了观外，护卫携带兵刃不得入内，我姐姐便携两个婢女进了观中，祈福道场在申时结束，临走时，姐姐想起了玉真观的碑林，那碑林十月新建，皆是从三清山运来的古碑，足有百多块，姐姐想去拓写碑文，便命丹枫去观中找师父借纸笔——”
付云珩苦叹一声，“丹枫取来纸笔，我姐姐看时辰不早了，便说一起拓写快些，如此三人便分开走，那会儿还未下雪，只天色阴沉沉的，她们去时碑林还有一二游人，但丹枫与墨梅各自拓写了两刻钟后，周围安静下来，她们放心不下，便回去找姐姐，可这一找，却发现姐姐在碑林凭空失踪了……”
“那碑林颇大，她们找了一圈无果，又问观中师父，师父们都说未看见姐姐，去找护卫，护卫们也未见姐姐回马车，玉真观除了正门，还有北门和西门，她们想姐姐许是从别的门出去了，又与护卫们在附近寻，可找了大半个时辰仍是无果……”
“他们意识到不对，忙回来报信，我与父亲匆匆赶去时已天黑了，可这时，竟发现夜色中，姐姐倒在玉真观后门不远处的竹林里，那时的她已重伤，衣衫亦是不整，我们顾不得许多，连忙将她送回府中施救……”
姜离凝眸问：“那竹林没找过？”
付云珩也奇怪道：“找过的，天黑前就去过一次，最后是看入了夜，实在不知去哪里找，才又寻了一圈，带姐姐回府喂了补心丸后，她终于醒了，可她惊吓太过，意识错乱，根本问不出什么，但只听只言片语，也可肯定她遭了袭击。”
姜离不由道：“适才你们所言，我听到几句，除了伤在心口外，还有何处证明袭击付姑娘的是那新娘屠夫呢？”
“这正是我要请姑娘相助之处。”
裴晏显然已知晓经过，他半晌未语，此时凝声开了口。
见姜离看过来，他语气温润了些，“姑娘适才已替付姑娘治过伤，可否请姑娘告知，付姑娘的伤口是何形状、有何特征？姑娘可能凭伤处判断凶器是何模样？以及，她身上可还有其他可疑伤痕？若能辨出伤痕是如何造成，便是最好。”
大理寺验伤素有仵作，但今日境况，自不可能让仵作入府，而他是男子，也不可能近身，于是，大名鼎鼎的辛夷圣手正好成了帮他鉴伤之人。
想到付云慈奄奄一息的模样，姜离提起心神道：“她致命伤处在胸前偏左，自上而下微斜，伤口有一寸半长，形状似舟……”
裴晏和声提醒，“越详实越好。”
姜离眼底暗了暗，更仔细描述，“伤口的下端开口比上端更大，伤口内部亦是下深上浅，伤口极深，可见骨，但内壁平滑，凶手只刺一刀。”
“伤口周围有一圈青紫挫伤，似是整把刀没入付姑娘胸口时，刀柄留下的痕迹……这把刀，便几乎是伤口深度之长……”
她略一沉吟，笃定道：“三寸，这把刀至多三寸长短，且是一把单刃刀，凶手应是握刀自上而下刺伤付姑娘，这才导致伤口深浅不一，这样的短刀，极可能是刻刀、裁纸刀之类的秀珍趁手之物，此外，付姑娘身上还有多处擦伤淤伤，从她腿脚上的擦伤来看，像是被何种尖利之物划伤……”
付云珩入右金吾卫一年，也经手过几件案子，他欣然道：“姑娘在江湖上治过不少外伤伤患吧？你描述的与仵作也相差无几了！”
姜离静静道：“医家看病本也要抽丝剥茧探明因果，江湖中人又常有毒杀械斗，找我时既是疗伤亦是验伤，一来二去，倒也熟悉其中道理了。”
裴晏语声一肃道，“凶器为三寸左右的单刃刀，这与此前几位死者也一样。”
言毕，他看向姜离，“可能劳烦姑娘，再仔细看看付姑娘身上伤痕？”
付云慈还危在旦夕，姜离便有些迟疑，裴晏看的分明，耐心解释道：“此凶手总是在杀人半月后抛尸，且抛尸地多为腌臜脏乱处，因此此前五位死者的尸体虽被找到大半，但找到时尸块已腐烂不堪，留下的线索极少。”
付云珩插言道：“不错，这正是凶手最狡猾之处，这案子半年了，鹤臣哥哥接手也两月，但还是一筹莫展，上一位死者十月十六失踪，这月才十一，他又开始作案了！”
裴晏继续道：“付姑娘遇袭后死里逃生，验伤除了判定凶手是否为新娘屠夫外，或许还能找到和案发现场、和凶手有关的直接线索，因此请姑娘再验一次，尤其检查付姑娘头颈口鼻之地。”
言毕，他又对付云珩道：“把你姐姐的鞋袜衣物拿出来。”
裴晏言辞恳切，柳氏与付晟也无异议，姜离便立刻返回内室，付云珩跟进来，先探望了付云慈，又让丹枫与墨梅将她白日里的衣物交给自己。
待他离开，姜离小心翼翼地解开了付云慈的衣襟，她此前只为看付云慈是否还有别的外伤、骨伤，此刻抱着找线索之心，自是更细致入微，想到裴晏所言，她先从付云慈头颈口鼻之地探查……
足足两刻钟后，姜离自内室疾步而出——
她严肃道：“裴大人说的不错，付姑娘后颈有一肿块，是钝器击打所致，那里是风府、哑门二穴，足以令人晕厥，除此之外，在她鼻腔内还发现了少量的褐色药粉，是闹羊花与风茄，闹羊花有致幻至麻之效，风茄则有剧毒，是效果极好的迷药，凶手应是先袭击了付姑娘，后以防万一又用了迷药。”
微微一顿，她又道：“若我所料不错，付姑娘体质与旁人不同，对此等致迷之药多有抗性，这也是她为何能死里逃生的关键。”
柳氏听的惊讶，“姑娘说的不错，多年前阿慈意外受伤，彼时大夫以麻药为她缓解，却全无作用，当时便说她体质与旁人不同，姑娘好厉害！”
姜离不知如何接话，这时裴晏下了定论，“迷香、颈伤，前几起案子的作案手法亦是如此，可以肯定，付姑娘遇见的，正是那新娘屠夫！”
柳氏倒抽一口凉气，“天啊，真真是那恶贼！阿慈竟是从他手中逃出来的！这真是不幸中的万幸了……”
付晟也胆寒道：“此番是阿慈命大。”
姜离心腔微窒，又继续道：“她唇角、颊侧有淤伤，乃是人为暴力所致，额头、肩头、腰侧的淤伤则像是撞在硬物上，尤其腰侧的淤伤成条状扩散，像撞在类似桌沿之地。她左手无名指指甲断裂，右手手背和小臂有抓痕，可能与凶手拉扯搏斗过，此外，她小腿、脚跟、脚踝皆有条状擦伤，可能被人拖拽，也可能是她逃跑时留下，有几处擦伤还见了血，像是被某种尖刺划伤……”
她语声一定道：“如今时节，我只能想到一种常见且可用药的刺——皂角刺，此物有消肿祛毒之效，常生于向阳且不缺水的坡林路旁。”
裴晏适才已检查完付云慈沾满污泥的衣物，闻言拿过一旁放着的桑皮纸，上前道：“姑娘看看，可是此物？”
姜离定神细看，“不错，是皂角刺！”
桑皮纸上仅是几截断裂的红棕木屑，若是常人，只怕认不出这是何物，但姜离医术高明，精通药理，由她鉴定自不会错。
裴晏收好证物，又沉眸看向后厢，“付姑娘在玉真观碑林失踪，后又逃回竹林，那凶手行凶之地必不会太远，她失踪时所见所闻，待她醒来便可大白，但今夜雪下的大，积雪会掩盖痕迹，等她醒来再去找遇袭之地便已来不及了，我趁夜先往玉真观走一趟，能争一时是一时，你们在此等付姑娘醒来。”
付晟欲言又止，“世子——”
裴晏定声道，“伯爷放心，我只带九思与十安。”
九思与十安是裴晏亲随，付晟一愣神的功夫，裴晏已告辞出了门，付云珩一看，跺脚道：“这么大的雪，不用衙门的人，那要找到何时？不成，父亲母亲，我带两个护卫，也跟鹤臣哥哥同去，我定要为姐姐报仇！”
话音落定，二人已一前一后消失在上房外，柳氏上前两步想唤回付云珩，但想到裴晏一个外人都不辞辛劳，她再心疼也只能忍下来。
姜离站在原地也有些怔忪，但很快，她转身入内室给付云慈请脉。
众人皆侯在榻边，在一片期待的目光中，姜离微微摇头，“暂时难醒。”
柳氏眼泪快哭干了，握着付云慈的手不放，付晟在原地不断踱步，不时又看看窗外夜色，不知在担心什么……
没一会儿，柳氏吩咐道：“去给薛姑娘准备厢房，实在太晚了。”
姜离示意西窗下的罗汉榻，“不必准备了，稍后我就在那里养养神便可，付姑娘情势随时有变，我也无心安歇。”
柳氏万分动容，“真不知该如何报答姑娘才好！”
姜离看一眼付云慈，“应该的。”
话音落下，她眼风忽而扫到了罗汉榻榻几上放着的几页纸张，她缓步走过去，拿起其中一张轻念道：“太上曰福祸无门……”
丹枫道：“是今日奴婢们拓写的碑文。”
姜离依稀记得，多年以前付云慈是更信佛道的，她不着痕迹问：“付姑娘如此虔诚，是信道已久了？”
丹枫摇头，“是四年前开始信的，我们小姐那时与徐公子定了亲，徐家老夫人颇信道教，小姐常去请安，便也一同信道了……”
怕姜离觉得奇怪，丹枫又补充道：“四年前定亲时小姐十七，本打算第二年小姐过了十八岁生辰便成婚的，可大半年后，徐家老太爷忽然过世了，徐家规矩大，徐公子要为祖父守孝，便拖到了今岁，今日拓写碑文，小姐也是为了送给徐老夫人的，却怎么也没想到会出岔子，下月的婚典可怎么是好……”
大周民风开化，女子二十成婚也不算太晚，但对大多数高门世家而言，仍是十四五岁为女儿相看，后至十七八岁成婚，若付云慈这般等到二十一岁的实属意外。
窗外风雪呼号，屋子里却安静的落针可闻，柳氏一动不动守着付云慈，付晟也坐在一旁发怔，翠嬷嬷和两个婢女不时添送一杯热茶，亦不敢放松心神，然而眼看着寅时过半，灯烛都快燃烬，付云慈仍没有醒来的迹象。
这时窗外絮雪已停，只剩寒风呜咽，柳氏望着付云慈毫无血色的脸，忍不住低泣。
翠嬷嬷涩然道：“薛姑娘，就快三个时辰了。”
姜离摇头，“眼下除了等没有别的办法。”
其他人心急如焚，却也无计可施，正在这时，外头响起一阵敲门声，翠嬷嬷急忙出去，片刻后，她一脸悚然跑了回来，“伯爷，夫人，徐家来人了，是徐老夫人身边的王妈妈，人已经被带往后院来了，说是来探望大小姐。”
柳氏惊疑不定，付晟则早有所料，“天还未亮就来了，我就知道，昨日在玉真观找人的动静不小，是瞒不住的，徐家只怕是听到了什么风声。”
柳氏擦着眼角起身，“我去见吧，就说阿慈昨日祈福之时与下人走散了，这才闹出些乱子，回来后染了风寒睡着，见不了外人。”
付晟叹道：“只怕难糊弄。”
柳氏哭的双眼微肿，又彻夜未眠眼底血丝遍布，只容色就难唬人，但两家定亲多年，徐家在御前又炙手可热，她不得不仔细应付。
柳氏理好发髻，抚平衣襟，可就在她迈步之时，一声低低的嘤咛忽地响起，屋内众人一愣，离得最近的丹枫喜道：“夫人！小姐醒了！”
柳氏豁然回身，便见付云慈竟真的睁开了眼睛，柳氏喜出望外，哪里还顾得上徐家人，立刻扑回床边，“阿慈，母亲在这里……”
付晟也走来床边，“阿慈？可是醒了？”
付云慈眼皮缓缓掀起，神识却还未清明，她虚弱地看过来，待认出柳氏与付晟后，眼底立时浮起泪意，“母亲，父、父亲，我还活着……”
柳氏呜咽一声，喜极而泣，“好孩子，活着活着，是薛姑娘救了你，你已昏睡一夜了，终于醒了，醒了就好醒了就好……”
付云慈昏昏噩噩的，“薛……”
柳氏又是哭又是笑，“就是薛中丞府上的大小姐，你还专门问过她的，幸好昨夜请了她来，你刚醒来先别动，让薛姑娘给你看看……”
姜离忍着动容上前来，见付云慈懵然地望着她，她柔声道：“醒过来就没事了，我定能治好你，现在我先为你请脉，再看看伤口的血是否止住。”
付云慈似懂非懂地点头，姜离这才将指尖搭在她腕上。
柳氏和翠嬷嬷几人看着这一幕，一边抹眼泪一边道“阿弥陀佛”，这时，翠嬷嬷想起那位王妈妈，便道：“夫人，那徐家的还等着探望小姐……”
话音未落，请脉的姜离忽觉付云慈狠狠一抖，她抬眸看去，便见付云慈瞪大眼瞳，满脸惊恐地颤栗起来……
