的海军先前还敢在任何海域肆意进出、耀武扬威，甚至以舰炮炮击缺乏防备的海岸，力图逼迫中国屈服；但正面交锋惨败之后，舰队就不能不集结自保，力图以数量的优势来维护军事上的安全，被迫进入战争的第二阶段；可数量上的优势无法抵御技术上的差距，被塞满铁钉火油的万寿帝君号问候过几轮之后，西班牙人只能退守到战争的第三个阶段——他们龟缩入几条绝对安全的航线，依靠殖民地火力的支援威慑敌军，勉强控制着航海的要道。
西班牙人一退再退，中国人一进再进，南洋原有的秩序动荡混乱，金价也水涨船高。一万八千，两万，两万三千，两万六千——在战争进入第三阶段时，黄金终于抵达了五十年以来的至高点，匪夷所思的高价：
足足两万八千枚大钱，才能换到一两金子！
仅仅五个月内，黄金已经翻了两倍有余！
——当然，在确认了战争规模将持续扩大之后，黄金的价格基本就下不来了，高价也在情理之中。但能在短时间内暴涨到这种地步，东南亚混乱的风险固然是主因，但市场的供需却也是重要的刺激。东亚及东南亚发展了几千年，能够开采的金矿基本都被挖掘殆尽，可能也就只有东瀛能挖一挖潜力，但供应整体并不充足；可西班牙人坐拥新大陆，却能肆意掠夺美洲土著几万年来的财富，源源不断地向殖民地运输黄金。如今西班牙人被锤得比孙子还惨，运输黄金的商路当然随之断绝。黄金供应减少、需求暴增，价格不涨到天上才怪。
这样疯狂的暴涨当然会吸引前所未有的注意。几个月的时间里，胆大不怕死的资本疯狂涌入东方，借助各种金融工具强行登陆市场，贪婪的谋求增长中的暴利。仅仅追涨杀跌已经不算什么了，疯狂的冒险家们不顾一切，甚至抵押了自己的一切财产，从银行中贷来巨款，狂呼着投入癫狂的黄金之中！
土地？卖！房产？卖！爵位？卖！——所有资产、所有本钱都可以卖个精光，只要抵押到现钱投进黄金，登上几个月立刻就能翻番；这样的暴利，这样的前景，谁能不喜欢？
大炮一响，黄金万两；黄金万两，抵不上大炮一响！资本家苦心竭力经营几十年生意，不如海战上巨炮响上一轮。战场的血腥随风飘散，金融的盛宴狂欢却永不终结。硝烟战火之上，是金钱与资本狂乱喜悦的呻·吟，无穷尽的欲求：
钱，钱，更多的钱！
在这场前所未有的饕餮大餐中，所有的资本都经受了严峻的考验。而在风击浪险中独占鳌头的，则是久经沙场的英吉利-罗斯柴尔德银行，以及它的东方高级主管儒望——中西海战来得实在太快，大多数银行猝不及防，根本没有时间调集资金，应付这几乎无穷尽的金融狂欢；只有英吉利银行早有预谋，资本充足、服务周到，从此在南洋暴得大名，脱颖而出，占据了极大的优势。
七月，大安一方终于发动大招，为繁荣兴旺的黄金市场再添上了一把烈火。七月二日，遵从中枢“寇可往，我亦可往”的指示，大安海军决定改变以往被动防守的策略，转为主动出击、防患未然；于是集结了兴办海防多年以后修建的所有海船，自广东出发，直扑西班牙人的统治中心，吕宋马尼拉城而去。舰队在吕宋海域与西班牙护卫舰交战，击沉了五艘帆船后突入防线，以重炮炮击马尼拉市区，烈火腾空而起，数百里外都能分辨。
大招一出，天下震恐，南洋金价如虎添翼，狂呼着突破了三万钱的大关——三万一千钱，三万三千钱，直至前所未有的顶点，不可思议的高度：
三万五千钱！
不过，三万五千钱的顶点持续未久。到七月下旬，金价又晃晃悠悠飘到了三万一千上下。说白了，在二十几日的躁动兴奋之后，亢奋的资本也渐渐冷静下来了。他们设法收集到了吕宋之战的详细战报，并得出了较为准确的分析——大安的舰队固然是倾国而来，赫赫扬扬，但除了炮击城区、烧毁港口以外，并没有对马尼拉造成致命的破坏；西班牙一方的防线不堪一击，但事后却也迅速组织了追击，果断控制了局势。双方真正的交锋不过半日，都不算什么真正大规模的关键海战。
战场上重视胜负，但也不是只有胜负。吕宋一战中国人当然赢了，但从现在的力量对比看，中国人仅仅只能“占优”，无法将优势转化为绝对的胜利，很难彻底拔除西班牙人的据点；他们对吕宋发起的偷袭，基本只是战略上的示威，而非决定胜负的关键手；与之相比，西班牙人自是灰头土脸，狼狈不堪，但至少还有能力保护自己的底盘，不至于一败涂地。
胜利者无法犁庭扫穴，失败者尚足以维持命脉；在几次交战之后，双方的力量实际已经僵持成了某个不上不下的局面。中国人的海军建设时间实在太短了，底子也实在薄弱，即使依靠着顶尖的火器雷霆重击，也没有办法长久与西班牙人周旋；实际上，大安方面在海战中遭受的最大损失，甚至都不是直接的战损，而是行进时因为失误操作损伤沉没的船只——即使已经征召了最为精锐的水手，大规模海战的经验仍然不是训练可以模拟的。
损耗如此之大，即使真能尽力消灭殖民帝国，中方的海军恐怕也残存不了多少了。
实力僵持不下，交战双方都无法改变战场形势，战局反而会陷入了某种诡异的平衡。平衡意味着稳定，稳定意味着秩序。既然平衡已经确立，那先前助推着黄金暴涨的混乱与恐慌就要渐渐消弭了，高昂的金价当然无法维持。
……再说，这一波上涨也确实太夸张了。历史上南洋的金价最高也不过两万五千钱，如今黄金一路飙升至三万五，很大程度上是依赖于冒险家癫狂的投机情绪，而不是资本理智的思考。时间一久热血下头，当然人人都能看出不对头来。
因此，在七月之后，相当多的大资本就开始预先布局，为黄金的下跌做准备。就连全程操盘的儒望都心有戚戚，私下里提醒与他合作的中国伙伴，警告他金价崩盘在即，尽快清空手上的存货。
而他的合作伙伴——工部侍郎、外务处行走、东瀛事务全权大臣、海关事务预备大臣闫东楼闫小阁老，则亲自在海关密室内召见了英吉利银行的关键人物，并传达了中枢的意旨：
“不要急，再等等看。”
“可是——”
“没有可是。”闫小阁老道：“中央已经决定了，没有可是。”
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虽然消息慢了一步，但东南亚资本家的分析还是相当准确的。实际上，在筹划海战调集武器之前，戚元靖奉命南下，协同广东谭子理料理海防事务，就曾经在京城拜见过穆国公世子及诸位重臣，并对战事给
