“跟上前面的队伍，注意警戒！”
命令在队列中传播，士兵们用沉默但有效的动作来回应。虽然阳光照射着雨后的草原，不管是辽阔景色还是空气中的芬芳都那么吸引人，可这丝毫不能影响士兵们执行命令的效率。
“注意火枪的背负姿势，大家互相提醒着点。”托亨斯在队列前后来回穿梭，观察着士兵们的状态。他相信士兵们的训练水平，但大家并没有经过真正的战斗，第一次总会产生紧张情绪，因此多关注一下能让他更放心。
先锋军正在前往蛋岛，为期四个多月的火枪射击和拼刺训练已经完成，行军和战斗演戏也进行了二十多次，是骡子是马到时候拉出来遛遛了。全军上下，尤其是追风猎手团的众人对这一次战斗的结果充满信心，众人唯一担心的是小伙子们的战场表现，最害怕他们误伤自己人。
稳定的膛线虽然研究出来了，但是质量很不稳定，还不能够大量生产，更不要说列装了。而在混战中，装填霰弹的滑膛火枪因其杀伤面和杀伤力对敌人、对自己人都是一样的危险。受限于子弹的生产能力，能够用于滑膛并精确直射的尾翼稳定脱壳穿甲弹数量太少，只能部分装备给排长和各班班长，普通士兵就只能选择霰弹。这当然会对战术动作有影响，必须要求火枪班不能被逼进混战，否则不长眼的霰弹到处飞，那就占不到任何便宜了。
为了提高战场生存率，达贡不仅将军医都带上了，还从神殿抽调了十个牧师，加上那些配给他的“神术仆役”以及两个主教，组成了足有四十人规模的牧师团，专门为先锋军提供医疗保障。对此，菲尼克斯认为，这个规模的牧师团如果联合施法，足够召唤神圣雷霆将任何草原部落的战线轰平，士兵们根本没有危险。从这个意义上说，他们提供了确实是最好的医疗保障。
希洛艾也跟着先锋军一起行动，只是她一直保持隐形，士兵们并不知道。达贡说的很清楚，如果希洛艾能跟着来，他会非常高兴且信心百倍，但他也想让普通士兵得到锻炼，而不是只在一旁欣赏精灵女法师的强大咒语。
冬冬教授一直说想要看看火枪部队的战斗力，但这一次达贡没叫他，主要是考虑到舟车劳顿。而且先锋军这一次出击行动并没有大张旗鼓，名义上它依旧是一次野外拉练，一次演习。只是士兵们全副武装，走到半路上才看到达贡以及携带着所有战斗物资的车队，这才知道要参加真正的战斗。
从车辆上领取了弹药以及枪机，士兵们带足了战斗力，立刻以行军队形转向西北。所有军官和士兵都步行前进，辎重才能上车，由后勤排管理的牦牛拉着，跟随在队伍中央。坚古族人和牦牛都是能够耐久行走的生物，尽管他们的绝对速度不快，但是坚持下去，每天的行军距离不比人类和精灵少。
关键是他们都是步兵，不需要分散，辎重的安全性非常有保障。
达贡也和士兵们一同前进，一路上他基本不说话，只是每隔一个小时左右和牧师们一起为全军施展一次神术咒语。他并不会“行军号角”这个神术，但不妨碍他为神术增加法力。凭借可以融入任何体系的全法力模型，所有奥力牧师都没能察觉他们之中混了个非奥力牧师。
神术行军号角每次施展之后都能降低疲劳积累成伤势的可能，能振奋精神，让人感觉双腿不再沉重。其实坚古族人本就以坚韧著称，耐力在各个种族之中排名前列。他们清晨早饭之后出发，白天一路不停，到了夜深再扎营，这样大概只需要十天就能到达蛋岛。
“北面有一群野牛正在靠近，你的士兵去驱赶了。”希洛艾用法力鹰侦查，并在隐形状态下对达贡传话。“其实我觉得没有必要，那群野牛看到士兵也不敢靠近。”
“都是训练的一部分。”达贡同样用法术传话，说道：“周围还有其他危险吗？”
“上午还看到一大群狼，二十七八只，不过它们很不凑巧地没有向这边走。如果你想让士兵们练练胆量，我有办法再找到它们，控制住头狼，让它们向军阵冲击。”
“子弹太贵了，算了吧。”达贡想了想之后，还是感觉得不偿失。
到目前为止士兵们表现都很好，前面探路开路的，两侧进行护卫和警戒的，都很好的完成了自己的职责。唯一受伤的士兵是因为踩到了兔子洞里崴了脚，就算抓到一只肥兔子，也没能让他觉得找回面子。
当晚，希洛艾惦记的那群狼闻着兔子汤等食物的香味绕了回来，想趁着夜深风高的时候对营地进行突袭。很可惜，夜晚并不能阻挡坚古族人的视线，他们的黑暗视觉可比狼的微光视力强多了。近三十只狼，士兵们觉得开枪太浪费了，于是装上刺刀，摆出了三五个人互相掩护的阵型，准备和狼群拼一下是牙尖还是刺刀更锋利。
“用火把吓跑就行了，这群家伙故意想要和狼打一架。”托亨斯找到达贡，他知道这种情况下一个武器大师肯定是醒着的。“按照操典，应该优先开枪而不是拼刺。达贡，是不是要处罚他们？”
“给他们二十分钟的时间，如果那个时侯狼群还没被赶跑，明天就好好批评他们。”达贡说道：“我理解他们想要节约子弹，但是现在是行军战斗状态，时间和战果更加重要。看二十分钟，先不要告诉他们。”
狼是很狡猾的，看到结阵行动的士兵不好惹，立刻撒开四条腿，绕着营地寻找更好下手的目标。车队的牦牛感觉到威胁，纷纷躁动起来，后勤排的坚古族人不得不全都醒来，控制和安抚牦牛，并向负责警戒的战友提出警告。
火把点了起来，插在营地周围，狼群绕了整整一圈都没找到明显弱点，于是尝试着进行一次冲锋。这下可终于让先锋军等到了，他们立刻进行反冲锋，一次挑翻了七八只狼，终于将狼群吓跑。
整个行动共进行了差不多一个小时，虽然没有受伤，虽然没有开一枪，但是警戒排的士兵们都觉得自己表现不好，主动来找达贡领罚。
“知道自己做的不好，没等我去找你们，这一点值得表扬。”达贡说道：“你们驱赶狼群实际上已经把所有人都吵醒了，用时也太长，关键是被狼群牵着鼻子走，这一点显得非常不聪明。你们去找托亨斯，好好总结一下这一次的失误，要找出哪里可以改进，再遇到类似的事情该怎么处理。如果能拿出十条以上有价值的方法，士兵们就可以免去处罚。不过，你们排的军官，包括排长和各班班长，明天负责掩埋粪坑的工作，作为处罚。去吧！”
这群狼居然成了先锋军此次行军路上唯一遇到的“危险”，不得不说它们是很幸运的。北地草原基本处于蛮荒状态，尤其是部落和部落之间的大片空地都没有经过开发，生活着各种猛禽野兽。达贡和希洛艾曾在这片土地上遇到过两个心脏的白龙，还被投石巨人追击，两次其实都很危险。达贡已经做好了随时战斗的准备，但没碰上怪物，反而让他感觉空落落的。
希洛艾看出了达贡的心情，便说道：“你要真想练兵，我绝对能给你找来怪物。法力鹰可以向北方的雪山前进，再加上……”
“别了，等拿下蛋岛，需要打扫家门口的时候，你再用惑控法术引怪吧。”达贡微微皱着眉头，说道：“我只是不理解，这怪物密度太低了吧？”
“你被关在监狱的那几年，赤岭城一直作为学院的假期实习基地，包括教授、学生以及法师协会的一些人都会到北地来，寻找和捕捉具有元素结晶的魔法野兽。精灵卡一直不愁销路，这可是挣钱的好办法。”
“杀得太狠了？”
“那倒不至于，就是在赤岭城周围的这片区域里，能够对先锋军形成威胁的那种生物是不存在的。蛋岛那边就不一样了，先锋军肯定有机会和怪兽们交手，你就别担心了。”
“为什么？”
希洛艾说道：“那边原来是北地之王鲍诺发家的地方，在他死后，那边的部落特别讨厌精灵，不会给学院和法师协会的人做向导，还会向他们下毒或者偷袭。在得到警告后，捕捉魔兽的人便避开了那个方向，还会将一些没有太大价值但是非常危险的魔兽向蛋岛的方向驱赶。达贡，还有三天就能到达蛋岛，需要我做什么吗？”
“还和之前一样就行。”达贡说道：“这段时间一直让你隐形，辛苦你了。”
“一直隐形根本算不上挑战，帮你设计法阵才算。”希洛艾说道：“我没见过你那么古怪的法阵，用了一个月都没看懂……这神术和奥术的差距有这么大吗？”
“那不着急，有些地方我也没全想明白，毕竟是涉及到魂域和灵域的新型法阵。”达贡正说着，便听到远方传来三声低沉的号角，两长一短。他对希洛艾说道：“前方的开路人员有发现正在返回，先不说法阵的事情了。”
“要不要我把法力鹰调到前面去？”
“不用，你继续看好后方吧。先锋军人数比较少，还做不到全方位有效覆盖，只能辛苦你了。”达贡站起身来，整理一下五头龙披风，说道：“我去看看侦查员带回来什么消息。我有种感觉，应该和蛋岛很有关系。”
“你现在又会预言了？”希洛艾笑着说道。
“只是逻辑推断，可不是预言。如果不是和接下来与蛋岛的战斗有关，侦查人员也不会专门吹号角。”
达贡的推测是正确的，他很快就见到了返回的六名坚古族战士，他们还带来了三个北地蛮族。从嘴里探出的獠牙以及窝瓜形状的头骨形状来看，他们应该是某种兽化人，应该不是被噬咬之后染病的兽化人，而是从娘胎带来的。由于兽化症具有传染性，北地的部落都不愿接收他们，兽化人只好自己聚集居住。
“你们班长呢？”达贡看到这六个士兵，首先问道。
“班长以及三名战友没有离开侦查岗位。”一名士兵说道：“三个俘虏，六人看管，班长让我们尽快押送回来。他们是从蛋岛来的。”
达贡仔细打量三个兽化人，观察他们的身体和精神状况。一名看管他们的士兵拿出个包裹，打开后，里面是这三个人使用的武器。回旋镖、缠腿投索、标枪、锯齿刀……
“你们是猎人？”达贡一连换了三种北地常用的语言，三个人仿佛都听不懂。于是他问自己的士兵：“你们怎么知道他们来自蛋岛？”
“他的胸口有纹身，蛋岛蜘蛛部落的纹身，我给他缴械的时候看到的。”一名战士说道。
达贡启动龙感，穿透衣服看到了纹身，那是一只肚皮下面许多圆圈的蜘蛛，的确是蛋岛的传统纹身。与此同时，他还看到了隐藏在某个俘虏鞋底的带锯骨质匕首。
“巴特，召唤圣音神使来做翻译。萨瑞，那家伙左脚袜子下面藏着把匕首，一会儿注意一下。先不用急着拿，知道就行。”
巴特点点头，双手在胸前画着圆圈，神圣能量形成门户，一个圣音神使便被“召唤”出来。旁人看来会认为这个半透明的微光四棱锥生物是从“门户”中走出来的，但达贡知道这个神术咒语的本质，它是制造，而不是传送。
其实能用就行，除了达贡之外，也没人关心神术的本质，更不会想着将那些向达贡祈祷的力量储存下来，变成元素结晶那样的东西，然后给法阵充能。
“你们是哪里来的？平时都干什么？知道我们是谁吗？”
这一次兽化人听懂了。他们用惊讶的眼神看着透明而发光的神使，还想伸手去摸它，这当然会被士兵们阻止。达贡却不觉得这有什么问题，轻轻一挥手就把神使送了过去。
这下轮到巴特惊讶了，他完全不知道自己施展出来的神术怎么会被达贡接管，他只能将这解释为“道尊不可思议的法术”以及“先知的能力”。
获得允许仔细摸了摸神使之后，兽化人的态度明显好多了。他们努力回答着达贡的问题，用自己并不多的词汇拼凑句子。兽化症之所以会被北地各个部落嫌弃，甚至比食人魔的地位更低，主要原因就是这种病症会影响大脑与智力，还会传给孩子。一代一代下来，部落里便没有聪明人了。通过他们的讲述，达贡确认了之前的消息。蛋岛的所属权在去年经历了一次更迭，只是他没想到兽化人部落是那里的主要力量——当然后面这条消息有可能是兽化人在吹牛。
“我是达贡·奥力森，奥力的先知和大主教。”达贡知道他们听不懂这么复杂的头衔，便简略而直白地说道：“我要蛋岛。”
“那不行，你得打架赢了才行。”兽化人用拳头碰撞着拳头，说道：“打，你懂吗？”
“我带这么多人就是去打架的。”
“你打不过我们，你快跑。”兽化人微微一笑，说道：“咬你一口，你就兽化了。”
“那可不会。”达贡脱下法师之手，向他露出宽厚而强壮的手臂，说道：“你咬吧，看看我会感染兽化症吗？”
“达贡，不可！”萨瑞急忙说道：“治疗疾病的神术也不能保证一定就可以治好兽化症！”
“那是别人。”达贡依旧向前伸着手，说道：“兽化症会影响智力，如果是兽化人防守蛋岛，先锋军是不是有点太欺负他们了？用火枪打翻兽化人而得到的胜利，好像也没多少心情去庆祝吧？”
萨瑞也没法反驳，现实情况的确是这样的。类比一下领主们互相争夺地盘的战争，骑士和精英战士们互相对战，虽然主要杀伤的还是缺乏训练的征召兵、农民兵，但总比欺负智力残缺的兽化人好点吧？就算兽化症可以强化力量、敏捷和耐力，可无法组织复杂战术的对手，水平也就和之前的狼群差不多。
“如果我兽化症了，我就带他们回去，让你们留着蛋岛。”达贡笑着向前伸手，都快把手放到那个兽化人嘴边了。
一口咬下，咯嘣一声，牙齿撞击牙齿，口水四溅。达贡当然躲开了，伸手在空中一捞，将他的口水抓在掌心，然后一掌拍在那个兽化人的脑袋上。另外两个兽化人以为达贡要杀他们的同伴，立刻露出獠牙向达贡扑过来。周围的士兵可不是吃素的，一秒钟之后那两个人就被死死按在地上，刀都架到脖子上了。
“没事，按住他们就行，这个已经被定身了。”达贡的手掌上不断散发着神圣能量气息，一个白金色的锤子虚影钉在那名兽化人的头顶上。他的全身不住颤抖，倒也不是害怕，而是想要借助愤怒状态来行动，可全身都不听使唤。
“移除疾病咒语是每一个想成为主教的奥力牧师所必须掌握的神术，”达贡对众人，尤其是对帐篷里的两个主教说道：“你们都见过移除疾病咒语，不管是什么病人过来，只要祈祷以及施展神术，大概就行了，对吧？”
“神术能力以及虔诚水准的区别会让移除疾病的效果有所区别，但大体上就是道尊说的那样。”一名主教点点头，说道：“道尊是要解除兽化症吗？如果是被咬感染的兽化症，移除疾病的效果很不错。但看他们的头骨，应该是遗传的兽化症。别说移除疾病了，就算再生术也去不掉。”
“如果你能够改进神术咒语呢?如果将复原术和移除疾病相结合……”达贡微微一笑，说道：“行，我知道你想说什么，神术又不是奥术。该改改老观念了！”
说完这句话，达贡表情变得严肃，精神专注到咒语的控制中。神术的本质是神灵的必修课，也只有神灵可以学习，而艾丝·艾恩在神启之路中作出限制，只有抛弃人性专心做神的家伙才能保留那些知识并完成试炼，除非这个人能够应对时间和空间规则，那才能随心所欲。普通神灵既不愿也不能将神术的本质知识传给普通人，甚至不会有这种想法。
神施展的神术总是会伴随神力，普通人看不穿也学不会。偏偏有个神灵具备所有知识却没有神力，一心想着用自然界的元素法力来施展神术，于是真把神术变成了类似奥术的东西。幸好这些咒语仍然还需要神圣能量驱动，否则真会被奥力神殿的牧师们当成邪教异端。
澎湃的神圣能量在营地中荡漾，一到转瞬即逝的闪光爆发开来。达贡掌下的兽化人一屁股坐在地上，全身瘫软、汗如雨下。他的两名同伴非常担心，如同野兽一样嚎叫着、挣扎着，几乎要掀翻每人身上的三个坚古族人，萨瑞为防万一只得又叫来几个战士增加他们的负重。
被施法的兽化人突然坐起来，双手使劲抓挠头皮。他的头发被一把一把薅下来，手上、头上鲜血淋漓，看起来非常骇人。但大家都注意到他的头盖骨正在膨胀，整个脑袋不再是上面窄下面宽的窝瓜型，而是逐渐变成方形脸。
“献祭”了头发，头皮也满是伤痕，但是兽化人的目光逐渐清明。他有些迷惑地看着达贡，说道：“我刚才突然明白前天分田鼠的时候是怎么被欺负的了……”
“那你还知道什么？”达贡掏出一个手帕让他擦擦头皮上的血水。治疗法术的效果还没消失，那些伤口还在愈合，所以擦一擦不碍事。
“我……你们两个别乱动，我好得很！”那兽化人说道：“看，就是流了点血，可我脑子变清楚了。等等，这是兽化症被清除了吗？”
“对，你比较年轻，兽化症也不严重。你知道自己是第几代兽化症吗？”
“我爷爷、我爸爸然后我，1、2、3，第三代！”他竖起三根指头，然后笑着说：“看，我没数错吧！”
“嗯，三代能治，看来效果还不错。”达贡拍拍他的肩膀，说道：“你还觉得蛋岛的兽化人能战胜我吗？”
“我之前只是吓唬你，根本打不过。”那兽化人不好意思的笑笑，说道：“你不会信了吧？”
“差点信了。”达贡向他伸出手，说道：“你是不是应该给我些东西？”
“对！我鞋子里有把不错的小刀，留着割绳子的。我应该送给你，谢谢你治好了我的兽化症！”
