阳光明媚，暖风和煦，空气中飘来鸟语花香。刚刚的狂风雷暴仿佛是一场虚幻，毕竟他们三个人身上的衣服都已经干了。奥力大神在临走时为他们烘干了衣物，包括靴子里面都是暖烘烘的，脚底舒服极了。
希洛艾左右看看，若不是地上多了许多新水洼，里面清晰映照出蔚蓝天空的影子，她真会觉得自己中了某种法术。她偷偷在大腿上掐了一下，却不小心错误地估计了法师之手护甲的硬度。“哎呦！”希洛艾疼得跳了起来，把另外两个人都吓了一跳。
“怎么了！”达贡赶忙跑过去，跑动途中抬手就是一个治疗法术。别管有用没有，先治疗再说，这都快成了达贡的新战斗反应了。
“没事，就是感觉很神奇。”希洛艾轻轻咬咬下嘴唇，说道：“刚才咱们见到了两个神耶！奥力原来那么瘦，而魔物也有自己的神，居然是个一直被雷劈的老头，这可是首次发现！”
“更重要的是达贡能够和他们谈判，甚至某种程度上决定了世界的未来，这才令人惊叹！”冬冬教授缓缓抚着胸口，让自己的情绪尽快安稳下来。他说道：“达贡，你算计了魔物的神，你要注意自己的安全！看样子那个老头可不是容易原谅与遗忘的家伙，而魔物的能力又非常诡异，你必须时刻小心。”
希洛艾也说到：“对，冬冬说的没错。现在魔物还会传送陨石进行攻击，全世界真没有安全的地方。其实如果出来凶恶霸道的魔物展开袭击，我倒不怎么担心，我只担心出来那些使用谎言、伪装和美色来接近达贡的。”
“你们都想错了，真正危险的不是我，而是你们。如果我有危险，也不可能比刚才更危险。雷霆老人随手可以毁了我，但他没有那样做。在神灵较量的层次上，我受奥力大神的保护。”达贡看着另外两人，说道：“如果想要伤害我或者控制我，从我亲近的人身上下手更有可能，所以我要担心的其实是你们。”
“我们两个能够照顾自己。你省点心吧，如果达到我们两个如此力量的人都无法自保，那这个世界就完了。”希洛艾说道：“现在不是说这个的时候，咱们被雷暴迫降，现在应该继续上路，早点到赤岭城，早点放心。”
“说得对！”达贡点点头，立刻施展“云”字符文减轻体重，好随着法力鹰群继续飞行。
两个神为了一个人类对峙，这种事说出去都没人信。达贡希望希洛艾和冬冬教授能够保密。他要进行神启之路的试炼，从而掌握奥力神殿体系，为建设新世界积蓄力量。
“奥力大神的神启之路是怎么回事？”希洛艾一边飞，一边问道：“我对神系的知识了解不多，只大概直到那很危险，九死一生。具体都有哪些试炼？”
冬冬教授也说：“我也不太清楚，只记得里面会有一些幻境考验人的心性。要么是神术，要么是符文法术，都不在我的兴趣里。”
“我知道一些。”达贡按住胡子，免得它被风倒吹起而盖住脸面。“我仔细读过相关的记载，知道那是一个螺旋形状的迷宫，在仪式开启的时候从虚空中出现，试炼者从正门走出去，努力前往核心。”
“奥力神殿的第一代先知记录了他对神启之路的描述，那也是奥力唯一一次谈论试炼的内容。”达贡说道：“螺旋迷宫中有许多人，是从各个时间、空间过来的，也可能会碰到自己，相同的或者不同的自己。在迷宫中会遇到各种各样的考验，可以独自面对也可以共同面对，但是人越多、考验就越难。”
“什么样的考验，会有怪物吗？”希洛艾问道。
“第一代的先知也曾问过，奥力只说每个人遇到的都会有不同，考验只能自己体会。”达贡说道：“考验虽然困难，但神启之路可以随时退出，只是要付出一些代价。但是能够进入神启之路的人谁会轻易退出？只要还能扛着，肯定要努力前进的。”
冬冬教授非常理解那种心情，他叹了口气，问道：“迷宫的中心是什么？”
“奥力大神说那是一个湖，湖水很安静也很浅，水里面什么也没有。湖的中心有一个小岛，只有三米直径，上面摆着一套铁砧。他穿过湖，来到湖心岛，仔细回忆了一路上的经过，然后拿起锤子在铁砧上敲打出了他的神躯，于是就成了神。”
“所以你也要进入迷宫，然后走到最中间去，过一个湖然后敲敲打打？”希洛艾歪着头表示不信：“这听起来并不危险，只要有足够好的隐形术和飞行术就好了。或者你要是能穿墙，迷宫都拦不住你。”
冬冬教授说道：“我觉得关键在于试炼的过程。那个故事的关键在于奥力在湖心岛回忆过往。而且里面还有个细节：他敲打出一个神的躯体，那他原本的躯体呢？”
“被奥力带到神国领域里去了，所以在奥力的家乡也就是坚古城，奥力的坟墓是一个衣冠冢，里面并没有遗体，我们坚古族人一直没能安葬他。”达贡说道：“第一批先知试图询问更多的信息，奥力则微笑着回答：他已经说了全部。”
“你就知道这么点儿？我还以为你很清楚呢！”希洛艾有些着急，她说道：“你和奥力的关系那么好，这次还帮他拿到了雷霆老人的神力能量，所以你一定找机会问问他！需要祈祷仪式吗？我可以给你提供法器和耗材。”
“他用不着那些！”冬冬教授捋捋胡须，说道：“之前你看他只是启动了法力循环就把灵域通道给打开了，甚至能支撑奥力来到凡间。神殿的祈祷仪式都是给那些不长进的笨牧师准备的，我的学生可比他们强多了。”
“他在神术方面也不是你的学生，别往自己脸上贴金。”希洛艾对着冬冬哼了一声，再看向达贡的时候仍然是温柔体贴，她说道：“总之一定要问清楚神启之路的试炼都有什么内容，提前做好准备。既然你已经下定决心要这么做，我也没法阻止，就只能在这方面提醒你了。对了，神启之路能带上我吗？咱们两个联手，就像在北地雪原那次一样，肯定可以无往不利！”
“不行，神启之路一次只能为一个人开启，也只有这个人有资格进去。其他的人能够看到入口，也能向里面冲，但他们根本进不去，就像撞上并穿过雾气一样。”达贡说道：“不过你说得对，我会找机会问问的。我的目标不是成神，而是重新集合神殿的力量，所以可能会有所不同。”
“你可别成神。”希洛艾说道：“我知道这个建议有点自私——我是觉得你要是成神，就不会回到我身边了。我不想……反正就是不想！”
“成神与我的目标完全不一致。”达贡的双眼中闪烁着自信的光芒，他朗声说道：“这个世界当家做主的应该是普通人，他们有着想要过幸福美满生活的愿望和动力，这才是决定性的力量。神灵，只是法力循环中的一个部分，与自然元素、魂域中的自我一样，都只是这个世界正常运转的一个过程。缺了神，法力循环体系就会出现问题，但这个世界会还在，决定性的力量并没有变。”
“或许吧。”希洛艾说道：“见过神的威势后，我还是不相信普通人的力量能够与之匹敌。你啊，一定要多学法术，提高自身的力量，这总不会有错。别忘了你现在还是逃犯，法师协会、精灵王、推选王，现在还要加上魔物神，都想对你下手。我愿意天天在你身边，却不能保证可以永远护你平安。冬冬，你觉得我说的对不对啊？你赶紧教他法术啊！”
冬冬教授并没有回希洛艾的话，他陷入了沉思。坐在鹰背上，这个年老的侏儒看着自己的双手，开始认真思考达贡的那套理论。世界真正的决定力量是人，是那些普通人的朴素愿望，是他们甘愿为之付出的一点一滴的努力，这对他来说是一种振聋发聩的想法！
若论力量，在侏儒当中，冬冬自认为没有对手。他在全胜时期，拿出全力，完全可以直接让一座城市陷入幻境中并自我毁灭。可是这样的能力并不能改变侏儒族被边缘化和逐渐遗忘的现状，最多只是让他成为精灵的座上宾，以优渥的状态在精英学院过上了教书育人的生活。
个人的强大并不能决定世界大势，甚至不能改变一族的境遇。它只能作用于自身，最多惠及身边少数几个，也就这样了。冬冬看着达贡，他心里在想：我怎么没早点听到这个道理？我用这么多年磨砺最厉害的一两个咒语，有什么用？有什么用！浪费时间啊！
当产生这个念头之后，冬冬教授改变了。原本去赤岭城只是“他愿意去”，现在成了“他渴求去、他必须去”。他想努力活着，他想努力工作，他想看着达贡成功。就算时间不允许，他也要看到达贡开创出那条道路来，看到有许许多多人与达贡并肩而行、势不可挡。
法力鹰带着思绪万千的冬冬教授跨过山川河流，飞越千里草原。现在正值夏季，一年中草原最漂亮的时候，绿的发黑的大地上处处生机勃勃，白色的羊群聚集成团、棕色的野牛分散着在周围漫步，几个手持大棒的山岭巨人正在匍匐前进，试图包围那群大餐。
三只狮鹫在高空鸣叫着，故意把飞快掠过的影子从羊群牛群头上扫过。它们以为是巨鹰，受到惊吓，开始了狂奔模式。山岭巨人向天空挥动大棒表示愤慨，而调皮的狮鹫一边泄粪，一边开始跟踪牛羊——等它们跑累了，总有落单的鲜肉可以食用。
看到狮鹫，就知道赤岭城近了。现如今狮鹫骑士都成了赤岭城的标志性兵种，被称为赤岭铁翅。它第一次出名就是在犬齿要塞保卫战时，一队神出鬼没的狮鹫骑士拖住了整整十万人类联军，瘫痪了他们的补给线，破坏了不计其数的后勤物资。人类联军没有足够的攻城设备，无法对犬齿要塞发动决定性攻击，加上如期而至的冬雪严寒，坚古族人以相对微小的代价便使人类后退，且再也没机会组织起次年攻势。
狮鹫是一种食肉生物，就像鹰一样捕猎。就算希洛艾的养殖场有办法让它们吃粮食——就像小鸡啄米那样——狮鹫也依旧需要通过捕猎来成长。这三只狮鹫就是出来锻炼的幼鸟，在不远处有骑乘着大狮鹫的放牧人对它们进行照管。放牧人要教导它们不能滥杀乱捕，不能浪费食物，不能袭击人。如果狮鹫误抓了其他部落饲养的牛羊，放牧人要照价赔偿。
希洛艾一挥手，在空中画出赤岭城的空中通行徽记，并把这个徽记教给达贡和冬冬。“说实话这个也起不到防止探子进入的作用，只是让他们不得不多费点力气。诶，你们看，前面那片田地就是赤岭城最外围了。”
坚古族并不是农耕民族，至少比不过人类和半身人。不过南方来的坚古族人带来了菇薯的种植技术，谁都知道这种作物对温度和光照不太在意，但谁也没想到它能在北地草原生长。
将菇薯和土豆混种，被确认为是一种非常有效率的种植方式，现在正在赤岭城周边广泛推广。除了坚古族，北地人不喜欢吃菇薯，但它作为饲料喂给牲畜家禽都是极好的，再说它们可以显著减少土豆的病虫害，还能稍微增产。
当然，最重要的是这东西比较好养。除了培育幼苗的时候需要耗费心力，只要种到土里，它就显示出坚古族一样的坚韧和泼辣。相比于地下阴暗潮湿的环境，北地草原的土壤就像是天堂，足够菇薯克服光照、风吹、雨淋对它们的影响。它们在土豆的叶子下面生长，强占每一寸土地，甚至都不分给杂草，这可省了好多田间管理。
不管人吃不吃，反正开春的时候从赤岭城领幼苗，种上一批，总不会吃亏就是。因此只要看到菇薯和土豆的混合田地，就知道进入了赤岭城的影响圈子，赤岭不远了。
重新看到赤岭，达贡差点没认出来。之前的战争中，发狂的土腔虫制造了山崩，高大的赤岭山峰在塌方中仿佛瘪了一侧肋骨，变得面目全非。赤岭城的居民干脆从山脚下挖出一条新的通道，将原本山中城市的第三层变成第一层，并围绕这个通道建设新的市镇，形成了新赤岭城。
一队由四个狮鹫骑士组成的巡逻队逐渐逼近，他们神情紧张，直到看见希洛艾。“您从养殖场回来了？这是客人？”
希洛艾只是笑笑，和他们远远招手，并没有回答这些问题。她根本不知道该怎么回答，毕竟一直以来都是拉席莉在扮演她，伪装她的行止。现在最好什么也不问，径直去赤岭城城主府就行，托班·达达司不会离开那里太远。
法力鹰迅速降低高度，达贡趁最后的机会好好看看那些狮鹫骑士。看到坚古族同胞骑在狮鹫背上，这对达贡来说可是新奇的东西。在他印象里，一想到高空就双腿发软的翰摩多姆才是标准的坚古族印象，现在这些同胞在空中的姿态那么潇洒从容，这可太难得了。
他不由自主露出了微笑。坚古族人骑上狮鹫来到空中，这是进步，是难得的改变，当然会让达贡开心。他眯起眼睛，按照奥力牧师的惯例向神灵汇报这个情况，并传达自己的欣喜。当他打开灵域通道的时候，他注意到坚古族骑士和狮鹫之间存在朦胧缥缈的神圣能量联系。
他立刻想到了熊蜥和坚古族人之间的联系，难道狮鹫也可以？北方的坚古族人没有熊蜥坐骑。他们主要在地表生活，而自然状态下的熊蜥以穴居为主，主要食物也是地下生物。
其实就算在南方，熊蜥传统也逐渐式微，只有坚古城等少数地方还在坚持。坚古族与他们的灵魂坐骑，这在北方存在空白，如今是否可以用狮鹫进行填补？
恐怕他们突然不恐高了也有这方面的原因——达贡心想。他觉得这是个不错的变化，若是能建立熊蜥那样的连接，狮鹫就能和它的坚古族骑手拥有同样的寿命长度，双方的配合也会更默契。嗯，这件事要问问赤岭城本地的奥力神殿，看看他们有没有这方面的计划。如果他们有，那达贡就配合他们；如果没有，那么达贡就带领他们。
毕竟他是大主教——奥力认证。
法力鹰在落地的时候消散，他们降落在山底市集旁边。当被市场的噪杂声包围，听着小商小贩们混杂坚古族语和通用语的讨价还价声，达贡觉得自己重新回到人间。他全身仿佛充满了力量，迈开双腿就走着大门方向。
“唉，也不等等我。”冬冬教授撇撇嘴。原本还想让学生背着，现在只好用法术让自己飘起来，然后跟在达贡的身后。他第一次来赤岭城，第一印象觉得这里比秘纳米利斯差远了。从人们的衣着、交易的商品、居住的房屋来看，这里也就刚刚脱离原始，距离“文明”还有好多步骤要补。
但是他仔细再看，又觉得秘纳米利斯比不了这里。虽然是坚古族的城市，但侏儒、半身人、半兽人、半精灵和一些北地的巨人混血种族都在这里和谐共处。他们在身高体重和样貌上存在巨大差异，但在身份上似乎完全一样。赤岭城的平民，他们有着共同的愿望。
达贡的那套理论似乎并不抽象。冬冬教授看着周围，觉得那理论其实非常具体、非常形象。它不是幻术，而是真实存在的东西，只不过需要真正的智慧才能看到。
“快跟上啦！”希洛艾在前面催促，说道：“别看达贡是个坚古族人，他跑起来比精灵咒剑都快！一会儿你就看不到他了！”
实际根本没有希洛艾说的那么夸张。大家都是聪明人，早就心有灵犀地知道要去那里。达贡穿过通道，根本不需要打听，他一看周围的防御部署就知道领主府在什么地方。当然，他这样全副武装、不管不顾不停地向领主府前进也非常可疑，尤其是很多士兵并不知道他是谁。
好在奥力大神保佑，达贡在路上碰倒了熟人。一头红发的坚古族人本就稀少，那个突然跳起来满嘴脏话的红发就更显眼了。海德斯·库尔，“仅次于达贡的咒语高手”，在他未婚妻的惊讶目光中不断喊着“我艹，我艹”，并向达贡冲来。文质彬彬的形象被彻底颠覆，但这种真实或许让女方更加放心也说不定。
“达贡！”“海德斯！”两个坚古族人撞在一起，五头龙披风和龙适秘银甲完胜，战牧撞飞了符文法师，不过后者只顾得自己高兴了。达贡拉他起来，两个人头碰头，笨蛋符文法师忘了自己没戴头盔，达贡也高兴的忘了自己戴着秘银头盔呢……
那个脑袋上难得起了肿包的家伙用力拍打另一个人的胳膊，说道：“你出来了？你可出来了！我就知道你能出来！喔，我看到希洛艾小姐了，懂了，不用说了，我知道你怎么出来的了。”
“你知道个屁！”达贡抬手就给海德斯的额头施展治疗术，至少消消肿，然后问道：“我刚回来，正想去找托班以及我爸妈。你知道他们在哪儿吗？”
“我不知道你母亲在哪儿，不过你父亲大概和托班领主在一起，就在……我神经病啊，直接带你去就行了。”海德斯一把拉住达贡的手腕，抬腿就要走。刚迈出两步，这才突然想到一旁的未婚妻。
“那个谁……我都笨了。”海德斯对未婚妻说道：“不陪你逛了，我这里有急事，开心事。等我回去找你给你细说！”
“忘了名字？你可真行！”那个坚古族女孩苦笑着摇头，然后抚着头发转身走了，估计她心里已经开始琢磨该怎么收拾海德斯了。
有了海德斯的指引，达贡在赤岭城畅通无阻，直接捅进了领主府。
