达贡见到了学院的六个学生，其中有三个精灵、三个人类。原本还有三个矮人的，但他们中的两个目前正在奇美拉的肚子里，第三个则在泡满治疗药剂的浴缸中。
“矮人都是从泥巴里长出来的吗？怎么又来了一个？”一个穿着鲜红色骑兵长衫，就差没在胸口画个箭靶的显眼少年笑着说道。“不过来多少也没有意义，只有冲锋的骑枪能够刺穿奇美拉的皮。”
“瞄准鳞片和皮是愚蠢的。”旁边一名拄着巨弓的精灵说道：“瞄准咽喉，或者从眼睛射进去，直刺大脑，只需要一次准确的攻击就能放倒奇美拉。”
“但总之是不需要矮人在这里碍事。”红衣靶男笑着说道：“他们腿短、冲的慢，只有撤退的时候因为落在后面而有点优势。”
“看他，都气得说不出话来了。”
达贡挠挠胡子，懒得搭理他们的自娱自乐。对面的六个人都是学生，还没有毕业，因此肯定算不上“精英”。且不说在战场上穿那么鲜艳的红色衣服是不是当靶子，就说这一次行动的最关键部分是隐匿接近和潜伏，那身衣服就不合适。而精灵弓手，不战斗的时候把弓弦挂上干什么？平白浪费反曲弓的寿命，降低它的威力。最关键的是，如果产生形变，就会让射箭的准确性快速下降。
如果能够配合，那就配合。如果配合不了，那就做好自己的事情。一个战士，不可能总想着身边的人是同样的精英战士。纪律散漫的雇佣兵，毫无战场经验的农兵，水土不服的病卒，这些都属于可能遇到的情况。达贡观察这些人，估算他们可能会对战局造成怎样的影响——不管是好的还是坏的——然后在此基础上作战。
希洛艾从门外进来，她刚刚送走了心满意足、志满意得的伯爵。他们换了一个客栈，毕竟之前的金角客栈被伯爵搞得一塌糊涂。学员们在此集结，准备最后过一遍对付奇美拉的战术。
“笼罩莓林村的法阵明天就会消失，奇美拉的肚子也该饿了。我会在南方设置诱饵，多谢伯爵提供的牲畜。”希洛艾微笑着说道：“你们有一天时间互相熟悉一下，做好向北移动的准备。明天中午，当诱饵生效时，我们就立刻出发，向东赶往蛮林。”
“要进入蛮林吗？”达贡问道。
“矮人不喜欢丛林。”精灵说道：“要不别带着他了。”
“我们不进入蛮林，奇美拉没有选择在那里筑巢，原因不明。它的巢穴在湖边，靠近一片树林，但那只是蛮林向马王湾伸出来的一只小手。我已经让法力白鹰侦查过了，那里的生物都被奇美拉的味道吓跑，因此不太可能出现搅局的情况。”
“树林距离巢穴多远？树木中间能放下重弩吗？”达贡问道。
“最近的距离有五十米，能够放下重弩。”
五十米，不是一个很好的数字。犹豫亲眼见过奇美拉鳞片与皮肤的硬度，达贡更希望能够把重弩抵在奇美拉的身上射击，否则总担心威力不够。
“你躲在树林就行，别出来碍事。”红衣靶男不知道为什么会有那么大的敌意，对着达贡摇了摇手指。“如果我不下令，你最好别射击，免得误伤我们。”
“你有病吧？”达贡摸着胡须，说道：“你是来杀奇美拉的，还是来丢人的？”
红衣男子微笑着站起来，慢悠悠地开始脱手套，并说道：“终于，我还以为天下的矮人全都是怂包。你能回嘴最好，我便可以向你提出决斗了。”
“坐回去！”希洛艾一挥手，一股强劲的气流将那人吹回座位上。“在奇美拉的战斗之外造成减员，我首先就要扣你的学分！”
“最多就是扣五个学分，加倍生气也不过是十个，我替他交了。”拿着巨弓的精灵嬉笑着对希洛艾说道：“我觉得，把没用的矮人清理出去，剩下的人才能更好完成任务。”
达贡摇摇头，叹了口气。这就是学院的风格和气氛吗？他已经对学院不抱什么希望了。以前只是听说那里排斥坚古族人，精灵为主谋，人类是先锋，现在算是见识到了。或许精英学院的确有知识，可以学到东西，但这种氛围对坚古族人有什么好处吗？
“芮丽奇，我先扣你十个学分。”希洛艾哼了一声，说道：“丁玛，你要开启决斗，就要先支付费用。我的这个奇美拉项目价值二十二个学分，你先把这个给我掏了，那你想干什么干什么，你来当指挥都行。”
“二十二……”红衣靶男摇摇头：“我可没那么多学分。”
“二十二个学分就能获得指挥权？”拿着巨弓的精灵说道：“我今年学分全不要了，刚好掏得起。希洛艾，我给你三十二个学分，这次你就得听我的，我觉得很划算啊！”
她一边说着，一边招招手，另外两个精灵就给她拿出了羊皮纸和墨水笔。达贡瞄了一眼，羊皮纸上事先印制了精美、复杂的图案，预留了几个空处。
希洛艾双臂交叠，一脸冷笑地看着这三个精灵，而芮丽奇拿起墨水笔，开始在空白处填写内容。她签下名字，填了三十二学分，然后准备在备注栏书写这次学分交易的原因。到了这里的时候，她突然一笑，将笔撂下，说道：“我才不会上当哩！一个学分都不会给你！”
“可惜了，多好的机会。”希洛艾哼了一声，似乎早知道这个结果。“既然没人抢指挥权，那么明天正午之前在外面的院子集合。我会给你们每个人发一瓶隐身药剂和遮挡气味药剂。达贡，矮人的重弩由你负责，都装在车上，还有两匹马。”
“能不能换成驴？”达贡说道：“我问过杰洛斯，他说驴更蠢，不容易受到惊吓，更容易用食物安抚。”
“可以，我可以让伯爵送两只驴来。反正车子、弩弓与驴或者马都是你来负责。”
达贡摇摇头：“不用伯爵，我从商队里借两只就行。我不太会操控动物，所以可能还要再请一个帮手。”
“这矮人的事情怎么这么多？”精灵芮丽奇用力甩甩手，做着驱赶的手势道：“你自己搞定就行，反正你也没什么用。”
“如果你要指挥权的话，你还欠我二十二个学分。”希洛艾抬起手，食指如同白蛇吐出的信子，指着旁边桌子上那张羊皮纸：“留好它，我欢迎你签完字随时给我。哦对了，要一式两份才行，只签一个是没有用处的。你要想装模作样，拜托至少装得像一点。”
“你个……”芮丽奇及时抿紧了嘴唇。
达贡觉得，奇美拉这一次十有八九是能活下来的，但他实在不想让那个四头的怪兽继续兴风作恶。很显然，面前的三个精灵和三个人类不可以成为战友，希洛艾似乎也拿他们没什么好办法。达贡甚至觉得，三个坚古族人选择去面对奇美拉，是不是也和这六个混蛋有关？
“我去做准备了。”达贡起身，向希洛艾点点头，然后离开了那个被其他种族占据的房间。到了外面，空气变得清新，阳光也更加明媚，生活似乎更加有意义。
院子里停放着一辆四轮马车，车厢板都拆了下来，所以它就是四个轮子加一个平板。两具重弩放在这辆车上，四匹马在马厩的水槽那边慵懒地休息。希洛艾说这里原本还有一辆车，上面还有一具重弩，只不过被三个矮人带走了。除非浴桶里的家伙能够清醒过来，然后带着去找，否则达贡就只能依靠眼前的这一辆车和两具弩。
重弩就在太阳下暴晒着，帆布被随手丢在一边，上面趴着一只黄狗。达贡爬上车子，开始检查重弩，那只黄狗便坐起身，双足叠放在身前，好奇地看着他。
矮人重弩，看样子有些年头了。太阳的热量让钢制的弩身有些发烫，肯定会导致部分零件膨胀变形。好在重弩的主要机构处于放松状态，最重要的弩弦没有安装，拉力机构的零件也是空的，否则……
“不能和那个笨蛋精灵一样对待武器。”达贡低头寻找，在车板的一角果然找到了专门装配件的箱子。上面的锁是被砸开的，里面的零件被翻动过，不过一样没丢。弩弦、加强筋、固定螺栓、弹药……
不对，还是少了一些的。标准弹药应该是三十发，这里只有二十，也就是每个弩弓只有十次射击的机会。达贡挠挠头，觉得这个数量有点少。
“是另外三个坚古族人拿走的。”希洛艾款款走了过来，粉白色的头发在阳光下似乎在反光。
“让我猜猜，另外那辆车上的重弩是装配好的？”
“对。他们三个不会装配，于是只带走了那辆车。这些零件的钥匙在我那里，他们偷偷砸开了锁，取走了一部分弹药。我一直在寻找那辆车，但完全没有线索。我甚至不知道他们是在什么地方遇到奇美拉袭击的。”
“二十发弹药有些不足。”达贡说。
“另外那辆车上装着一具弩弓和两套这样的配件箱子。”希洛艾说道：“这一个箱子能装起一个弩弓吗?”
“把备件都用上，应该能够装配两套。但是即便有五套弩弓，我也不太看好这次的行动。”
“你的话听起来像个正常的成年人。”希洛艾说道：“但这次行动也需要笨蛋和愣头青。”
