平稳的呼吸，愉悦的神色，割破的手腕，这三者不应该出现在同一个人身上，但是却真实地出现在达贡眼前。中了奇美拉酸毒的坚古族人安静地在浴盆中睡眠，手搭在外面，毒血一滴一滴从手腕的创口渗出。
浴盆被垫高一截，下面有一个炭盆，热量不断传递到盆里面。盆里装的不是水，而是某种气味温和的药剂。此时的希洛艾不像是个法师，更像是传说故事中的邪恶女巫，正在调配一盆坚古族人为主料的汤。达贡摇摇头，将这个念头甩出去，然后回归正题。
“他稳定下来了？”
“对，稳定下来了，但还没有确保脱离危险。”希洛艾歪着嘴，用手指试了试盆中矮人额头的体温。“看来正如我预料的那样，这只奇美拉的毒性很强，没有做好准备去面对它就是送死，而这个笨蛋证明了我的想法。”
“他是你的学生。”
“不，他不是。”希洛艾摇摇头：“在精英学院，我不负责教授精灵族之外的学生。我的课程太深奥，耗时很长，就连矮人也承受不了。”
“能问一下是什么课程吗？”
“可以问，但是我不想说。”希洛艾微笑着摇摇头，然后走到达贡对面在沙发上坐下，随手从旁边的银质果盘里拿起一颗橘子，一边剥皮一边说道：“你的矮人同胞暂时只能这样了，能不能活下来得看他自己的意志和神灵是否保佑。但是我这里的问题没法解决，你看怎么办？”
“和我有什么关系？”
“因为我对你很有兴趣——关于为什么你能抵抗我的咒语。另外，躺在浴盆里的那个矮人原本是重弩的操作手，现在他没了，我还怎么杀掉奇美拉？”
“你想让我操作重弩？”达贡觉得有些不可思议，皱着眉看着希洛艾，问道：“想要击败奇美拉，重弩是最重要的环节了吧？你丢失了重弩手，然后就随便找一个并不了解的坚古族人顶上？你把这事当作儿戏呢？”
“重弩由谁操作对我来说并不重要，只要有人操作就行了。至于奇美拉，它死不死、死在哪里对我也不重要，我是来监督学生试炼的，又不是来消灭奇美拉的。”希洛艾将一片橘子缓缓放进嘴里，上下牙压碎挤出果汁，然后仰起脖子来一饮而尽，随后将剩下的橘子随手一丢。“我可以给你三个学分。”
“我还没有进入精英学院。”
“那我也可以给你三个学分。”希洛艾眉毛扬起，嘴角微翘，那是一种稍显歪斜的微笑。“你可以当做什么也没听见，转身就走，反正三天后我就带着没有重弩的学生们去捕猎奇美拉。不管成不成，五天之后我们就走。”
“奇美拉若是没有死，你五天之后也要走？”
“对哦。精灵总督只是答应了来围捕奇美拉，没说要把它打死。而且我一来，这里的人类伯爵就想睡我，我为什么要管他死活？”
“不是你在勾引他？”
“达贡，你这是在侮辱我，我只饶你这一次。”希洛艾眉毛一竖，眯起眼睛：“道歉！”
“对不起，我妄自猜测了。”达贡拽拽胡须，微微鞠躬，然后说道：“那是怎么回事？”
“我擅长魅惑他人，制造虚假的幻觉，让人沉浸在幻想的状态中。我要想勾引伯爵，完全可以去马王湾，但我选择来到莓林村，还是为了奇美拉。我在这里布置了一个魅惑与幻觉的法阵，营造出不能进入、快快远离的灵魂信号，这样奇美拉就不会靠近这里。”
希洛艾手指一勾，原本在床脚下的矮脚凳便像舔狗那样跑过去，停在沙发前面。她将双脚搁上，身体自然后仰，斜倚在沙发上。“你在一路上，所有人都在阻止你靠近，对不对？”
达贡点点头。
“他们在我的法阵里呆的时间有点长了。我不让学生们在这里长时间呆着，隔三差五才能来休息，也是因为这个原因——但是我低估了人类好色的欲望。似乎这里不让接近的精神恩特性反而提高了伯爵的勇气和执着。于是，我就给他造了第二个幻境，让他以为自己得到了想要的东西。”
“原本我还有点同情他，现在完全没有了。”达贡说道。
“突然没有了同情，这改变有些突兀。是因为你听了我的一面之词，还是因为你也觉得我很漂亮？”希洛艾微笑着说道：“如果我邀请你一同入眠，你会不会感到开心？说实话。”
“外面有奇美拉，我更希望和盔甲、武器一起睡觉。如果你想听实话，我觉得你有些危险，而且我现在很想离开这里。”
“你想离开这里或许是受到法术的影响，你完全可以忽略它。”希洛艾摆摆手，说道：“你这一行就是要去秘纳米利斯并向精英学院报到，直接找我报道是一样的。几天之后围捕奇美拉，然后你跟我们一起回秘纳米利斯就是了。从这里向西，在林精灵的地盘坐船，穿过……”
“我不想坐船。”达贡摇摇头。
“哦对，你还没参加游泳班。”希洛艾突然捂着嘴笑道：“呵呵，每次有矮人去游泳班，都能让我们开心很久。”
“我这一路上还有其他事情，并非只有坐船让我担忧。”达贡说道：“我想问一下，五天之后不管是否成功，你都会离开这里？”
“对，的确是这样。如果我赢了，那一切都好说；如果我失败了，奇美拉肯定会有极大的报复心，我留在这里干什么？”
“可是这里的人民不就遭殃了？”
“又不是我的人民。”希洛艾哼了一声，说道：“你觉得这里的伯爵关心奇美拉吗？他只是想分开我的腿，然后满足他可以征服精灵的幻想。或许他一直幻想的是精灵总督，然后将我当成一个更安全的替代品。”
达贡有些尴尬，眼神不自觉地瞄向门口。
“哈，是不是感觉不自在？我还可以描述得让你更不自在，或者更加自在，这你可以自己选择。”
“说说奇美拉吧。你准备怎么对付它？”
“哈！你的意思是答应来做我的重弩手？”
“在我听完你的计划之后，我再做最后的决定。”
“想听我的计划？那你就先把我的东西收拾一下。”希洛艾抬高双臂，伸了一个懒腰，然后将脑袋枕在白皙的手臂上，粉白色的长发自然垂落下来。“人家使用了许多魅惑咒语，现在很累，一点都不想动嘛”
达贡依旧不受法术影响，说道：“外面都是你的内衣。”
“它们又不会吃人！”希洛艾说道：“别说只是些衣服了。如果我要吃你，你怕吗？”
“怕。但是我会尝试打烂你的牙，然后卸掉下巴，或者拧断脖子。”
“去捡衣服吧，挺香的，我允许你可以闻闻。”希洛艾说道：“然后从楼下随便哪个屋再搬一个浴桶上来，烧热水。放心，这次不再煮矮人，而是我要洗澡。你最好也洗洗，但我不是邀请你和我一起洗，别想多了。”
达贡摇摇头，翻了个白眼，然后去干活儿。他很快将外面的衣服拿进来、分类放好，然后去搬了个浴桶。客栈厨房的后面就有水井，达贡点上炭盆，然后提水上来。
根据之前的经验，水温升高需要一段时间，他便出门给商队送了个口信。假借精英学院老师和伯爵的名义，金狗商队可以在村子外围休整。这里的法阵可以驱赶奇美拉，能够极大提高安全性，周围不会有更好的休整地点了。只不过车队里的牲畜也会收到法阵影响，总是想要离开这里，除非将它们牢牢拴在栏杆上，并且让马夫时刻监督照料。
“我想留下来对付奇美拉。”达贡对杰洛斯说道：“咱们救的那个人是重弩的操作手，没有他，杀死奇美拉基本是不可能的。”
“那是伯爵该操心的事情，与你有何关系？”杰洛斯的某些想法和希洛艾其实是一样的。
“咱们可以走，假若他们失败了，奇美拉离开这片区域，然后追上了咱们……”达贡搓搓手，说道：“我知道这种可能性很小，但它的确存在。而且我肯定还会想着自己原本有机会操作重弩消灭祸害，但我却没有做。”
“你会操作重弩？”
达贡点点头。“我没实际用过，但我知道该怎么用。只要能够提前摸到重弩，让我有时间熟悉一下，我肯定能用好。”
“你有信心就好，但这件事还是非常危险。”杰洛斯说道：“我还是建议咱们这就出发，让伯爵、女精灵去操心奇美拉的事情吧。”
“那个女精灵将会是我在精英学院的老师。”达贡耸耸肩，说道：“其实如果她正常点，我会对围捕奇美拉这件事更有信心。她有些古怪……”
“她漂亮吗？”托比凑过来，问道。
“挺好看的。”达贡点点头，说道：“我很理解为什么伯爵会想追求她，同时我更理解为什么伯爵不会成功。”
“给我详细讲讲？”托比刚说完，就被杰洛斯敲了一下脑袋。
“达贡，不管你看到什么，不需要说，同时也没必要说，尤其不能对托比这种大嘴巴说。”杰洛斯说道：“我们休息一下，然后等着你。小心精灵，这四个字从来都没有错过。”
