达贡在太阳和天空下面眩晕了一会儿，然后慢慢适应。适应之后，他仍是一个顶天立地的坚古人。
“矮人王子，你暂时住在那边的马车上。”
土黄色头发的半身人脸上长满痤疮，一大一小的眼睛下面是浓重的黑眼圈，他说话的时候会露出歪斜残缺的牙齿，有这样的面貌这不难理解，因为他总叫达贡为矮人王子，这让达贡很想在他的脸上来一拳，击碎更多牙齿，顺便打爆那些痤疮。
“我的名字是达贡·奥力森·尼尔，我不是什么王子。另外，我是坚古族人，不是矮人。”
“如果你不是王子，那我不在乎你叫什么名字，除非你愿意额外给钱。”那半身人说道：“现在叫你矮人是为你好，让你好好适应适应。我刚在坚古城赚了钱，怎么会不知道坚古族这个名称。来，达什么贡先生，我是什么种族的？”
“半身人。”
“对，对对。你不可以是矮人，但我可以是只有半个身高的人？”
“对不起，应该称呼你为霍比特……”
“嘘！闭嘴！那个称呼只有我们自己能够称呼自己，你们这些外人不能用。”半身人摇摇头说道：“我叫托比，现在我来给你上一课。”
托比一挥手，从衣领后面抽出一杆小三角旗，红色的旗面上写着“童叟无欺小精灵”几个字。他走在前面，领先大约半步左右的距离，充当达贡的导游。
“我在金狗商队已经呆了十一年，只要能赚钱，你教我什么都行。你是矮人，我是半身人，那些是人类。精灵在北方，而精灵和人类的杂种叫做半精灵，精灵和什么的杂种都教半精灵，但是和兽人的杂种叫做半兽人。对了，嘴唇和下巴能长胡子的半身人被叫做侏儒。你说这里面有一个好名字吗？”
“人类和精灵还好。”
“好什么啊！你想，人类就是没特点，大概是人那个类别的，仅此而已。人类两个字突出的重点就是：没特点，不重要。这就像你看地上的泥巴，它就是泥巴，不是陶土、不是黏土，就是泥巴。至于精灵，大概就是得了精神病的灵魂，也不怎么样。你觉得他们的名字好，是你把他们想的太好了。难道你叫他们美人，他们就一定美了？我不这么认为。”
“照你这么说，这世界上就没有名字正常的人？”
“你错了。每个人都很正常，但你在别人眼中的标签不正常。别人怎么叫你，其实是在找你身上能够被他理解的某个特点。叫你矮人，是因为你的矮能够被他们理解，其他的他们一无所知。你不需要为他人的无知而愤怒，那纯粹是浪费时间。不如挣钱，不如挣钱。”
托比摇晃着脑袋，此刻他仿佛一个正在讲述人间重大哲理的思想家。
达贡看着托比的神态，觉得他很有趣，果然半身人都是欢快和活泼的吗？“托比，我仔细想了想你的话，觉得很有道理。如果每次别人叫我矮人、矮子或者其他称呼我都生气的话，那我一整天都不用干别的事情了。”
“是这样的呦，矮人王子。”
“嗯……好吧，随你吧，烂牙仔？”
托比激动的挥舞旗子，手舞足蹈地唱着：“欢迎来到金狗喔，我们都是贱骨头；吃完上顿想下顿，喝完菜汤就想肉。杀人放火干不了，黑吃黑都被识破喽；无奈只好四方溜，低买高卖揩点油……”
“闭嘴，托比，你这臭小子就会到处败坏我们的名声！”
循声看去，一个戴着宽大遮阳草帽、手里拿着烟斗的消瘦男子抄地上吐了一大团褐色的唾沫。他穿着白色的无袖短褂，圆领和腋下已经被汗水湿透，还有着往短裤方向蔓延的趋势。
“我是杰洛斯·布维，商队头目，这里所有事情我都说了算。达贡·奥力森·尼尔——我相信我的记忆里没错——欢迎你来到我管理的商队。”他向达贡伸出手来。
握手是人类的礼节，坚古族人基本不这样。在握手的时候，达贡发现这个杰洛斯的虎口以及小指附近的掌沿有丰富的老茧，这说明杰洛斯很可能是一个使用双向持握武器——比如匕首——的老手。
“我们一般不运送旅客，因为旅客往往事情多、赚的少。但是，我们必须尊重尼尔家族的地位，以及矮人氏族会议的要求。接下来几个月，你将跟随我们商队踏上北进的旅途，大概七到八个月之后就能到达秘纳米利斯。”
“你是商队的客人，只是我们没法给你准备一个带有床铺的专门客车，但我们经过努力，还是调整出一个位置来。”杰洛斯摆摆手，将托比赶走，然后带着达贡走向车队倒数第二辆四轮货车。
“拉这辆货车的是两匹温顺的母马，车子会很稳，你就住在这里，在两排箱子中间。”杰洛斯用手指在车厢后部画了一个圈，那个圈里暂时什么也没有。“我们会给你毯子、睡袋、枕头，一盏提灯。车厢上会用帆布盖一个篷子，等出发的时候就能完工。你有两个瓦罐，用来盛每天的食物，我们会给你勺子和叉，没有刀。你还会有一个水囊，自己别忘了灌水。”
“将所有货物从坚古城的小道里运出来再装车可能还要两天，因此在第三天的时候我们出发。晚上你可以睡在车厢里，也可以随便找个什么地方。但你要记住一点：商队里面我说了算，其他人答应你的事情都是狗屁。捂好你的钱袋子，别给他们任何人。你如果被骗了，那这一路上的麻烦还得我给你擦屁股，这会让我心情很不爽。”
“你呢就在这里好好住着，尿尿直接往车外甩，拉屎就跑下去道边解决，然后跑回来追上车。我们的速度不会很快，但也不会慢下来等你。如果路上走丢了，我们绝对会把你的行李送到精英学院，你自己就想办法。”
杰洛斯用一个小木片抠着烟斗，发出嘎啦嘎啦的声响，随后他又拿起来吹吹，噗嗤噗嗤的。他在等着达贡说话，最好朝他发顿火，这样他就有理由拒绝这单生意，或者向雇主多要钱。等了一会儿，达贡只是看着他，仿佛知道他还没说完似的。
“日出时就上路，到了日落休息，中间一般不停。早上备好中午的饭，或者你等晚上吃也行。沿途我们会经过几个市镇，每个停留一般在三天，绝不会超过五天，那时你可以在附近活动活动。但是我们不会派人保护你。”
“我们是商队，不是佣兵，这些人都是做买卖的，能够保证不被狼叼走就很不错了。遇到穿破衣的强盗或者穿铁皮的强盗，我们能不动手就不动手，因此没有余力额外保护你。你可以自己花钱雇佣护卫，或者招募原以为尼尔家族服务的坚古族人。只是这一应花销都由你自己搞定，出了事也与商队无关。”
“如果你想额外要点什么，那就额外掏钱。由于咱们要相处的时间很长，我就善意的提醒两句：别着急。走走看看，能适应就适应，能忍就忍。你想在商队里过的和领主一样，出再多的钱我们也办不到。看好自己的东西，我能保证商队里没人敢偷东西，但靠近城镇就得小心一点。我暂时想到的就这些，你还有什么要问的吗？”
“能给商队干活儿挣钱吗？”达贡拽拽胡子，说道：“我是个猎人，捕猎的能力很不错。”
“哈哈，哈哈哈哈！”杰洛斯突然笑了起来。他一边笑，一边摇头，倒也没耽误从袋子里捏了撮儿碎烟丝放进烟斗里，然后在身上摸燧石。他的烟斗内侧有一边镶嵌铁片，只要用燧石磨打，就能引燃烟丝。
吧嗒吧嗒吸了两口，杰洛斯最终摇摇头：“不行，没活儿给你。你老老实实呆在车上，别给我添乱，这就是最大的帮助。我听说你没离开过坚古城，也就是说你没来过地面。这地下的猎人到地上来还能抓到猎物？算了，多一事不如少一事，我不要猎人。”
达贡想了想，说道：“我在车上坐着，白天能睡觉。到了晚上，我可以在黑暗中视物，帮你们守夜。”
杰洛斯皱着眉头想了想，缓缓吐出一口烟，然后点点头说道：“行。只要你白天不下车乱跑，晚上就在营地里守夜，那我愿意为每个安然度过的夜晚给你一个银币。钱不多，多了也没有。你可以不干……”
“我干了。”达贡一甩肩膀，将背包甩到车厢里，然后说道：“若是八个月一点收入没有，那就是在浪费我的生命。”
“嗯，这挣钱的劲头倒是符合金狗商队的传统。达贡，挣了钱别赌博，买点吃的用的都行，你可以去找地图头，就是那个在车队前面给马修蹄子的家伙。对，没头发，头上有烧伤的结痂。他是商队的管家，能给你公道的价格。”
达贡点点头，他觉得这个商队到处都充满了新鲜和惊奇。
