达贡踩上湿滑的青苔，身体稍微一歪。好在另一只手紧握着猎首斧，而它的尾纂在地上咬得很紧，帮助他立刻恢复平衡。
“这路真不好走。”达贡站稳之后，往上提了提背包的带子，回头看了看。狩猎试炼小队的朋友们在后面大概三四十米远的地方，这在蜿蜒曲折的通道内是一个互相看不到的距离。不过后面的人点燃提灯，摇曳的灯火就是互相通讯的工具。
达贡手里也有提灯，目前挂在猎首斧的锤头上。不得不说，猎首斧真是一件好武器，但并不是一件狩猎或者探路时的好工具。它比拐杖沉太多，危险性也大。达贡需要小心使用才能避免被斧刃划伤，或者被侧面的铆钉挂住。就算它只是歪倒，若是砸在脚面上，骨头也全得断掉。
“越来越难走了，这里是正确的路吗？”达贡扶着墙壁换换气，然后继续上路。“之前说绕的那段路即将结束，大家要转回常用的主干道上去，但我完全没有看到一点迹象。青苔越来越多，道路也越来越湿滑，墙壁也渗出地下水，这里显然更加原始。”
越是自然、原始的地方，越有可能在地底运动时发生改变，这往往意味着不可预测、充满危险。好在这一路有些湿滑难行，但是非常寂静，没有猛兽、没有怪物也没有小动物，达贡见过的最大生物是几只指甲大小的爬虫。
青苔和地衣是这里的主人，它们长得很茂盛，仿佛要变成丛林似的。头顶上，通道的两侧，全都是长了长毛的挂毯。空气中漂浮着细小的孢子，仿佛几十年没有打扫的大屋，里面只有灰尘活跃飞舞。
坚古人并不害怕这些孢子，一方面他们的胡须浓密，能够阻挡它们过多进入口鼻。另一方面，坚古族身体坚韧，对于毒素或疾病都有很强的抵抗力，目前这样的孢子浓度还不用放在心上。
上面和两侧都被苔藓类植物占领，通道的底部还有几条小溪。说是小溪，其实还无法漫过脚面。从石壁与头顶渗出的地下水汇聚成几条水流，沿着通道潺潺流动。达贡赤脚走在岩石上，时常要淌过水面，他发现脚底的岩石并没有预计中的那样光滑。
身后传来两声悠长的哨响，这是要达贡停下，等待大家追上去汇合。他从胸前拿起哨子，用一声短促的哨音回答，随后就挑了块没有水的石头站定，等后面的人上来。在提灯的光芒下，达贡看到一个白得发亮的东西顺着溪水飘了过来，于是便好奇地俯下身，将它捡了起来。
那是一截骨头，很像是鱼骨去头去尾中间的那一部分。骨头上干干净净没有肉，没有啃食的痕迹，只是有些不明所以的不规则凹陷。这骨头很酥，从水里捞起来的时候就开始散架。
达贡看了看，随手就把它扔了，它很快就沿着溪水流走，分散消失在青苔的掩映中。
不一会儿，众人就过来汇合。“这路真难走，”多玛的话道出了大家共同的心声。
“巴尔德领队呢？”达贡朝队伍后面张望，并没有看到骑着熊蜥的那个身影。
“他去周围转转，让我们先来和你汇合，在这边等一下。他还交代不要把背包放下，随时都要出发。”多玛搓搓脸，朝溪水里擤鼻涕，然后揉揉双腿。“达贡，要不要吃点东西？”
“等到扎营的时候再吃吧。想办法加热食物，可以……”
“可以多获得一点热量——这我听了好多次了。”多玛叹了口气，说道：“能不能稍微不要那么严格？”
“那吃点吧，我这儿有薯饼，放在身上的，不用解开背包。”达贡从腰包里拿了一块薯饼给多玛，说道：“这是我妈给你预备的，似乎和给我准备的不太一样。”
“不一样吗？我看不出区别。”多玛其实很想吃霜蛇肉，肉肯定比薯粉压出来的烤饼好吃多了。不过霜蛇肉放在背包里，必须解下来才能拿，而达贡肯定不会同意。
用手掌托着薯饼防止掉渣，最后一口气吸干净掌心，这是吃薯饼的标准方法。正当多玛吸溜的时候，巴尔德领队骑着熊蜥赶了上来。大家注意到他的眉头紧皱，这显然不是好兆头。
“不能停下，快点前进，我感觉有点不对劲。”巴尔德说道：“达贡，你去队尾，我到前面去侦查。遇到岔路口我会在墙上做标记，如果你们找不到就用哨声联系，我会听到的。”
说完，熊蜥踩着青苔爬上洞顶，巴尔德领队倒着从众人头上越过，赶超到前面去了。达贡提起猎首斧，对众人说道：“好了，打起精神来，做好强行军的准备。石须，你不是说自己听觉敏锐吗？你在前面拿着提灯，我去最后面，大家都注意听哨声。出发！”
七个矮人鱼贯从达贡面前经过。达贡看到每个人多多少少都有些疲累，反正已经拿出薯饼，于是就掰开，给每个人都分了点，自己也赶紧填补几口。大家都过去后，他回头看了一眼黑洞洞的隧道，然后迈步跟上队伍。
他们沿着坡道上升，在岔路口转向，然后拐入一个光秃秃的洞穴。不知道是什么原因，青苔在这里完全消失，仿佛有一道明显的分界线。线的一边是郁郁葱葱，线的另一边是苔藓的禁地。隧道在这里变得更加平整，如多地方甚至都可以称得上是平滑。达贡一路走着，注意到地面上时常会出现一些凹坑，这让他突然想到了鱼骨。
达贡有种不太舒服的感觉。他回头看去，身后的隧道非常安静，安静的都有点渗人，让人觉得没着没落的。“石须，吹哨问一下，看看巴尔德领队是不是在前面。”
石须吹响哨子，很快就得到了前方的回应，达贡便安下心来——但是仔细想想，似乎没有那么安心。这是一种什么样的感觉？达贡说不太清楚，只知道它很像是迫害妄想，就是那种前面肯定有坏事发生，明明找不出道理来支持它，但是非常坚定的古怪念头。
‘冷静些，达贡，’他在心里提醒自己。‘你受过战斗训练，就算真发生危险，你也不会害怕，况且还没有任何危险发生。’
偏偏这个时候，前方传来了急促的哨音，哔哔哔哔哔哔一波一波袭来，已经完全脱离了哨声语言的范畴。石须示意大家停下，然后就听到前面传来沉闷的巨响，风带着尘土而来，巴尔德领队骑着熊蜥从烟尘中冲出来。
“掉头！立刻掉头！”巴尔德的样子非常狼狈，他用急促——甚至有点慌张——的语气驱赶着众人：“达贡带路，你跑得快！在第二个岔路取另外一条道，走口水峡，穿过吊桥就安全了！”
“发生了什么事？”石须就在巴尔德身前，他问道。
“蛞蝓泥——一大团褐色的胶泥把通道堵住了，它正往这边来，吞噬路上的一切。”巴尔德对众人说道：“你们快走，穿过口水峡也能回到主路上，还是有机会完成试炼。留在这里，只会变成泥怪的粪便。我在这里挡一会儿，看看能不能延迟它一下，关键还是要看你们能跑多快。”
能跑多快？年轻的矮人们立刻调转方向，发现达贡已经在前面七八米远的位置了。“跟上我！”达贡在前面喊道：“我会在第二个岔路口生火，然后继续开路。只要没看到我的尸体，就说明前面是安全的！”
“冲啊！”坚古族的年轻人抓紧背包的肩带，用最快的速度向前冲锋，巴尔德留下断后。
在他们身后，一团巨大的褐色泥团正在穿过烟尘滚动前进，将沿途的一切都包卷进去。泥团在前进的方向上有一张蛞蝓蠕虫的脸，不管身体的胶泥如何翻滚，这张脸总是位于前方，它也因此而得名。
一般的泥怪类生物都靠将生物包卷入身体来进食，而蛞蝓泥怪的脸其实是它的触手，可以突然伸长，用顶端的嘴巴和里面的牙齿将食物吞下去。那些牙齿都是暂时没能被它消化的硬物，经常是骨头、宝石之类。有时候它吃了坚古族人，还会将其携带的武器和盔甲加入到牙齿之中。
“希望这个能管用。”巴尔德从背包里翻出一捆用火绳缠绕的草筒。这种用绿色油纸卷起来的短筒设备是坚古人开矿时会用的爆炸装置。火绳里面是一种红色的金属粉末，点燃后可以催化草筒里面的木元素力量，如同种子顶开泥土那样，这些木元素力量可以破开岩石。只要运用恰当，它就可以造成塌方，或许能够把泥怪挡在这里，至少也能延缓它的速度。
巴尔德骑着熊蜥倒吊在洞顶，依靠鞍座上的带子拉住身体。“趴下，弯腰！”巴尔德指挥熊蜥，让他能够靠近洞顶。在一处岩石的缝隙中，巴尔德将草筒塞了进去，火绳引线自然垂落下来。
他把提灯的盖子打开，里面由煤油生成的现成火苗，顺利将火绳点燃。看着噗嗤噗嗤跳跃的火星，巴尔德的双眼突然迷蒙，整个精神都有些恍惚。
座下的熊蜥发出哀鸣，双眼通红，脑袋左右摇摆。巴尔德诡异一笑，伸手掐断了草筒的引线。
“好了，我已经尽了所有努力，接下来就看他们的运气了。如果不是出现了神灵点化，我又怎么会遇到这样的灾祸呢？所以说，都是达贡的问题：他在错误的时间出现在错误的地点。那座吊桥，将会是他葬身的地方。”
双腿一夹熊蜥，控制它沿着墙壁下行，巴尔德迅速回到地面。似乎受到重力方向改变的影响，巴尔德的双眼一阵清明。他摇摇头，伸手拍了下熊蜥的脸颊，焦急地说道：“老伙计快跑！草筒马上就要炸了！”
熊蜥怒吼一声，撒开六条腿开始狂奔。
