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自潼关往西六百余里，走出崤函古道，告别大河涛涛，沿着汤汤渭水，穿越关中沃野，时间也在艰难的旅途中悄然跨过冬季。
赵建武十五年（349年）春，雍州，扶风郡，雍城。
经过一段艰辛甚至是惨烈的旅途，发自邺城的高力戍卒们，终至雍城，到这儿，距离凉州戍所，也就不远了。
然而，上至军官头领，下至普通戍卒，无一丝庆幸激动之感，相反，压抑了几个月的怒火，已然快到压制不住的地步。
从崤函道间，戍卒们就已经开始各种减员，冻死的，病死的，饿死的以及各种意外，出人意料的，反倒是饿死的人较少。
原因很简单，苟政默默关注的高力督梁犊站了出来。鉴于各部缺、断粮的情况，戍卒饥馑，军心不稳，在华阴之时，梁犊特地召集诸军各部首领商讨，协调口粮，相互援应，以济冻饿。
为作表率，梁犊特地从其本部存粮中，分拨出上百斛粟，格外大方。诸部首领军官，或迫于梁犊威势，或许感其行之“诚”，也都响应，如此，群情一致的情况下，戍卒冻饿致死的情况大大减小。
苟氏部曲作为戍卒中的“富户”，当然也出了一份子，从本心是不大愿意，但又不敢自绝于同军袍泽，然而，最后名头却让梁犊一人赚去了。
不只是协调口粮救济，对染病的士卒也尽力救治，这当然只是象征性的动作，缺医少药的条件下，如何救人，所有人也都只能寻求自救。
倘若染疾，只有硬抗，抗不过就去死，就这么简单，而不被视为异类被抛弃，就足够庆幸了。
因此，对于染病的戍卒，梁犊做得更多的，还是帮其料理后事，便是没法保证有草席裹尸，至少也帮其挖掘一方黄土掩埋，立一青石，作为坟茔。事做得很糙，甚至有些敷衍，但很得人心。
同时，在西行途中，因为速度缓慢，面对监押将吏的催促驱逐，过分之时，还是梁犊站出来，据“理”力争。据说梁督大义凛然，隐露威胁，迫使监吏服软，也让众戍卒能得少许喘息之机，在西行路上多了那么一丝苍白的从容。
经过上述几番动作，梁犊在戍卒之中威望大增，再加职位上的加成，高力们渐渐心向之，颇为拥护。而苟政对此的评价，很直接的两句话：邀买人心，意图不明。
进入关中平原之后，军中流言便开始增多了，当然，除了对朝廷的怨望之外，也不是没有好传闻。
比如，就有人说，凉州刺史麻秋已于金城、陇西等地准备好戍所、粮食，只要抵达凉州，有吃有住有穿，日子就好过了。
虽然这样的说法，明眼人都看得出来，有极大的失真，但对于深陷徙边泥潭的戍卒们来说，也未尝不是一种绝望之中仅存的丝丝微弱希望。
与之相对的说法则是，金城、陇西都是对抗凉州张氏的最前沿，条件艰苦，危机四伏，何来的好日子。
军政长官又是麻秋，这虽是大赵的名将，声名赫赫，但也正是在他的率领下，伐凉之战惨败，死者数万，不管从哪方面来讲，凉州边陲都不是善地，戍边更是最为艰辛危险的事情。
也不知是有人把苟政在潼关前的一番见解传出去了，还是军中有所见略同的英雄，朝廷欲以他们四讨凉州流言也传开了。
流言初起时，苟政是吓了一大跳，大兄的担忧还就成真了，一个祸乱人心的罪名安在苟政身上一点都不冤枉。
虽然以苟政如今的心态并没有那么畏惧，但能少些麻烦总还是好的，毕竟，如今这些人的生死荣辱还操控在朝廷手中，不为自己掌控。所幸，并没人去在意流言的来源，只是沉浸在“征凉”猜测的忧虑与恐惧之中。
事实上，到达雍城之时，这些高力们已至沸腾的边缘，所有忍耐在沿途的痛苦折磨之下也已到耗尽的地步。
如此情况，是十分危险的，就是随行监督的将吏也能感受到气氛的变化，行事都明显收敛了几分，似此前的动辄打骂催促是不敢了，甚至对梁犊说话都客气了许多，还指望着梁犊帮忙安抚众心。
左右距离戍所也不远了，等到了地方，完成差事，也好回邺城复命，至于之后会发生什么，则不是他们考虑的了。
肆虐的流言，纷乱的人心，猜疑的情绪，各种负面的东西笼罩于高力军中，在这样的环境里，蒙在每个人心中的那层阴影也愈加深重了。
平缓的川塬上，上万戍卒各依部属，营驻其间，整个场面都显得乱糟糟的，什么军容秩序，都早被抛之脑后了。
由苟胜统领的这一幢人，自然是聚在一块儿的，纷扰的画面中，倒也还保持着基本的秩序与凝聚力，在整备好简陋的营地后，都默默地休息，熬着时辰，等着饭食。大伙的感受都是一致的，粗饼干粮早就啃光了，剩下的粟麦，熬制的粥却是越来越稀了......
戍卒所处，北边就是雍城，离得甚近，远远的也能望见县邑的轮廓。作为嬴秦古都，雍城虽早已沦落，在历史洪流的冲刷下，早已沦为一座小邑，但哪怕饱经兵燹战乱的摧残破坏，四周的风物也依旧残留着浓郁的文明气息。
不过，此时的雍县城是大门紧闭，戒备森严，城垣上不时出现兵刃的反光，如春寒一般冷冽，他们防着的，显然是城外这些茫茫无际的戍卒们了。虽然他们并没有武器，但蚁多还能咬死象，何况这么多高力将士。
往南几十里，有渭河淌过，滨水而立的便是陈仓重镇，三国时期，蜀汉北伐，曹魏名将郝昭籍此力却诸葛，由此扬名。
虽已入春，近几日气温回升很快，但对身处其间的人来说也难谈友好，只是没那么冻了而已，风吹在身上，骨子里依旧难免发寒。
与北部的丘壑区不同，这由渭河冲积出来的黄土台塬，天然植被要稀疏许多，再兼春寒料峭，万物才刚开始有恢复的迹象，周遭仍是一片荒芜之景，结合戍卒们的处境，则更添几分凄凉。
苟氏三兄弟再度坐在一起，一路走来，兄弟之间隔三差五就要聚在一块儿商谈出路，苟政明显发现，随着军心动荡，愤怒不满情绪在戍卒中的躁动，对于自己这些人的处境，苟胜也是越发焦虑了。
原本，依大哥苟胜的打算，到了凉州，就老实戍守，他们这些人谪戍，本就有些无辜，万一有朝一日，朝廷醒悟抑或出现什么大喜事，就降诏赦免了呢？这样的事情也不是没有可能。
再不济，就如苟政所虑，天王毁诺，朝廷再起西征，那他们去打张氏就是了。在羯赵治下，连普通人面临着随时被征发作战的境地，何况他们这些曾经的职业军人？
只不过，就此前的两国的交手情况来开，相比于南方的晋军，凉州张氏相对有些难缠罢了，毕竟朝廷连续征发近二十万人，啃了两年都没啃下来，还崩掉了一嘴牙。这也是那番“流言”，能够在戍卒群体中产生重大反响的原因。
有这个认识在，若能在讨伐张氏的过程中，立下些汗马功劳，或许还能摆脱“罪人”的身份。他们苟氏能在羯赵旗下生存至今，靠的不就是卖力拼命吗？
这，已经是苟胜原本所做最卑微的打算了。不是苟胜对羯赵朝廷有多忠心，他也没那么软弱怕死，他所顾虑的，是留在河北的妻儿以及苟氏族人。
他们若是在雍凉闹事，沦落于羯赵核心统治区域的亲人、族人们，又如何能够保全，这也是苟胜心中最为忧切挂念之事。
然而，就这份老实到极点的愿景，也眼瞧着快落空了。而他家三郎，也开始机心外露，愤懑悲观的状态，让他很想再教训一顿。虽然苟政在言谈间闪烁其词，但苟胜依旧能够感受到苟政言语背后的“叛逆”。
身处困局的时候，被人点出一条路后，眼前就往往只剩下那一条路可走，这一路的经历、见闻，军中流言，梁犊异动，凡此种种，都让苟胜感到不安。相比之下，反倒是苟政，逐渐沉默了下来，不再多言多语，只是观察见闻，埋头赶路。
春寒的裹挟下，三人围拢，盘腿而坐在一辆牛车边，面容都很憔悴，胡子拉碴，狼狈是最恰当的形容词。苟胜神情冷峻，满面风霜，嘴皮仍有些皲裂，殷红的血丝看起来甚至有些渗人。
倚在车轮上，苟胜遥望天边低垂的云，低声感慨道：“到了雍城，距略阳家乡也不远了，十多年了，重回故土，该倍感亲切才是，怎么尽是让人喘不过气的感觉......”
苟政坐在一旁，微低着头，拿着根枯枝在撬面前的泥土，并没有想象中的松软，折断几节，也只留下一点浅浅的印记。
听大哥的感慨，苟政接话道：“让人喘不过气的，不是故乡的水土风气，而是这徙边戍卒间的氛围！”
“元直！”见苟政又开始阴言阳语了，二哥苟雄不忍他，径斥道：“你有话且直言，如此闪烁其辞，我和兄长没有心思去猜！”
被苟雄训斥，苟政也不介意，虽然他自认没有故弄玄虚，冲他露出了一個歉然的笑容，然后看向大哥苟胜：“兄长，如今队伍当中是个什么情况，想来也不用小弟多做言讲。一釜沸水，随时有倾覆之危，置身其中，要么被烫死，要么化为其中一员......”
听苟政这么说，苟胜神情间仍有所期待：“距离凉州也不远了！”
苟政道：“若能顺利抵达、安顿，固然是最好！”
苟三郎这话里的勉强，苟胜如何听不出来，愁眉紧锁，不由地咬着那冻裂的嘴唇，看着都疼，但他却好似一无所觉。沉凝着想了许久，方才说道：“若是提前向朝廷示警，向官府举报梁犊异动呢？”
对此，苟政回答得更为干脆：“那我等必死，要么被朝廷视为叛逆一并诛除，要么被梁犊等人所害！”
“或者弃军逃亡？”苟胜又问。
苟政道：“且不说逃往何处，如何逃，便是逃走了，如何栖身？弃戍而走，同是死罪，同样可能连累滞留河北之族人......”
苟胜那张阳刚的面庞，已经被苟政说得只剩下愁苦之色了，这时，苟雄不禁看向苟政：“这也不行，那也不行，元直，你有何办法？”
闻此言，苟政指了指脑袋，无奈道：“兄长，清谈阔论，小弟勉强，真知灼见，非我所长。以我短见，还是盯紧梁督那边的动向，然后，听天由命！”
