军营中，苏泽正在接见一名年轻的汉人军官。
“你是甘凉西军新任的高昌校尉？”
“末将张恢，拜见苏将军。”
“你阿爷的尸身已经收殓了，他为了救援敦煌战死，是我汉家子，你当承袭父志。”
张恢连忙向苏泽表示感激，他又拜倒在地说道：“请苏将军允许我高昌三千汉民归国！”
苏泽将张恢扶起来，温言问道：
“伱且说一说高昌汉人的情况。”
苏泽已经听李存真说了，甘凉西军并不是一个紧密的组织，西凉灭亡后就没有都督，各地分设校尉，就是当地汉人的领导者。
如今高昌校尉就是眼前这个年轻人，他的父亲运送牲畜进敦煌的路上被高车人袭击，头颅被砍下来游城示威，正好被王惠带领的骑兵抢下了脑袋。
张恢继任了高昌校尉后，立刻赶来敦煌收殓父亲的尸体。
张恢立刻说道：“高昌乃是我中原自古以来之地！只可惜现在被伪主窃取，不复汉土！”
“我大魏孝文皇帝的时候，昌国人拥立马儒为高昌王，马儒入贡大魏，曾请求高昌国举国迁往内地，孝文皇帝已经许可，但是高昌国内有反贼麴氏杀了高昌王马儒，不复归汉，我高昌汉家子弟都以为憾事。”
苏泽用指节敲打桌面，看来“汉”对于西域的影响力真的很大，如果不是高昌高层不愿意归顺，差一点高昌就举国投靠北魏了。
“高昌国制如何？民风如何？”
张恢说道：“高昌皆用汉制，高昌王设官署以理军民，公文往来皆用汉文，通行货币也都是汉家钱币，唯一不同的就是左衽。”
苏泽点头，也难怪前任高昌王差点就要投魏了，这高昌就是一个西域汉人国度嘛。
张恢又说道：“此外高昌全国都信佛，高昌城内有一大佛寺，有僧人三千，日夜诵经，每逢节日还有‘行像’的活动，将佛寺中的佛像放在花车上，沿着高昌城内街道巡游，彼时全城百姓都跪伏在道路两边，还有信徒舍家捐钱，祈求佛祖保佑。”
听到僧众三千人，苏泽都吓了一跳，他早就知道西域佞佛，却没想到高昌国一个小国，竟然供养三千脱产的僧人念经。
苏泽问道：“高昌王何所养这么多的僧人？”
张恢说道：“高昌国所在是交通要道，商人往来不绝，只是收商税就足够高昌所用了。高昌王以大佛寺僧人征收‘佛捐’，商人都愿意捐献祈求一路平安，此外大佛寺还会放贷给商人，总有商人数年后才归返，他们都会以重利捐赠佛寺。”
原来如此，对于西域诸国来说，这些僧人不仅仅是精神世界维持统治的工具，同时也是他们的理财官员。
大佛寺的僧人兼具了收税和放贷的功能，也难怪能养得起这么多的僧人。
“高昌国内，想要归还中土的人多吗？”
张恢想了想，还是老实说道：“前任高昌王马儒在位的时候还是很多人心向故国的，但是近些年来高昌商路发达，不少人都不想要返回故国了。”
苏泽立刻明白了张恢的意思，以往北魏强盛的时候，高昌人当然想要归国，甚至产生了高昌王马儒这样的精神大魏人。
但是现在北魏自己都不行了，敦煌都被高车人围了，高昌国的人却依靠贸易富了，他们自然不想要返回北魏了。
甘凉西军这三千人听起来很多，实际上人数也才和大佛寺的僧人一样多，这里面老弱妇孺也多，正面还不一定打得过吃好喝好的大佛寺僧人。
苏泽想了想，又掏出棉花种子问道：“此物在高昌有种植吧？”
张恢立刻说道：“将军这是白叠子的种子吧？此物在高昌广有种植，是大佛寺的名产，大佛寺僧人会雇人种植白叠子，纺织成白布袈裟很受僧人欢迎。白叠子所织的布在西域也叫做氎布，经常有商人在高昌购买，可以和丝绸一样交换商品。”
苏泽这才想起来，原来在这个时候棉布叫做氎布啊。
唐时西域的棉布就已经行销长安了，白居易曾经有诗，“短屏风掩卧床头，乌帽青毡白氎裘。卯饮一杯眠一觉，世间何事不悠悠。”
而且听张恢的意思，高昌大佛寺的僧人已经长期培育棉种，甚至专门开辟田地种植棉花，并且在西域地区已经有棉布当做货币的贸易行为了。
根据张辉的描述，在大佛寺种植的棉花应该是新疆草棉，不过这种棉花还是和后世的长绒棉有很大区别的。
新疆草棉的棉花纤维比较短，所以纺织出来的布不如长绒棉结实舒服。
但是也已经足够了，如今这个世界上高端纺织品是丝绸，棉花只要比普通百姓使用的麻布舒服保暖，就已经足够了。
除此之外，棉布比起麻布来，还有一个容易染色的优点，只要染上颜色的棉布，一定也能卖出好的价格。
在这个时代，织布就是铸币，无论是丝棉还是麻布，都是通行全国的硬通货。
苏泽送走张恢，让他返回高昌联络愿意返回中原的汉人，又让他搜集棉花种子。
苏泽又派出白鹭曹使者苏白，随张恢一同返回高昌国搜集情报。
接下来就是玉门关的高车人了。
——
“什么！？发兵玉门？万万不可！”
让令狐虬不能理解的事情是，明明发兵玉门是一件很简单的事情，凉州刺史元彧却死活不肯。
令狐虬心急说道：“元刺史！高车人已经被苏将军堵在玉门，只要您从张掖兴兵，东西堵截就可以逼降高车人，如此功劳为何不取啊？”
元彧却说道：“兵者，凶也！《孙子兵法》曰上之上者，不战而屈人之兵。如今高车人已经有了悔意，不如请苏将军让开道路，放高车人归国好了。”
令狐虬听到元彧的回答，气的不行，敦煌死伤这么多军民，甘凉西军为了支援敦煌牺牲了那么多人，竟然就被元彧一句话，就要放了已经围困在玉门关的高车人？
令狐虬深吸一口气说道：“元刺史，高车人是豺狼心性，只有打疼了他们才不会继续来犯，这次如果能击溃高车人，凉州就能得几年安宁！”
元彧却说道：“高车人已经在敦煌被苏将军击溃，岂不闻困兽犹斗，若是此战输了，凉州腹地岂不是危险了？我且修书一封，你带给苏将军，让他和高车人谈判，让出道路放高车人归国。”
令狐虬还准备再劝，元彧却已经站起来，走进了凉州刺史府的后堂。
令狐虬气愤的跺脚，可是他又不甘心放弃，干脆在姑臧城住下，想要找机会再劝元彧出兵。
等元彧返回后室，正在他府上做客的高徽迎了上去。
高徽和元彧是故交了，劝说元彧将属于凉州的西平让给苏泽，就是高徽劝说的结果。
而高徽劝说了元彧之后，也不返回洛阳覆命，而是继续在凉州住了下来。
两人都爱好围棋，元彧有时候连政务都不处理，就在府内和高徽对弈。
“元亮（元彧字），那令狐军主说的没错，此时出兵是打疼高车人的最好时机，为什么你就不肯发兵呢？”
高徽知道元彧的性格，知道他虽然有些迂腐，但也不是傻子。
是个人都能看出的好处，没理由元彧看不出来。
如果击败高车人，凭借功劳说不定元彧就能离开凉州，返回梦寐以求的洛阳。
元彧落下一子，这才说道：“荣显（高徽字），你不了解凉州的局势，这是前几日有人密报到刺史府的信。”
元彧掏出一条衣袋，高徽接过衣袋，就看到上面密密麻麻的蝇头小楷。
高徽仔细阅读起来。
这是一封告密信，是举报凉州姑臧城内几个大族密谋，要发动叛乱的事情。
高徽惊讶的放下衣袋，元彧说道：“自从我就任凉州以来，本地豪强就不安稳，这信上的内容三分真七分假，但是凉州豪族日益不臣之心是真的。”
“荣显啊，我在凉州并无私人部曲，若要兴兵玉门，也只能依靠这些豪帅，我敢给他们分发武器甲胄吗？”
高徽沉默了，他没想到凉州竟然变成这样。
元彧又说道：“近些年来，朝廷对凉州征税日重，升入朝中的道路壅塞，凉州本地豪帅自然越来越不满。”
“除此之外，还有人煽动。”
高徽疑惑道：“有人煽动？有人煽动凉州豪帅造反？”
元彧点点头说道：“我也派人调查，但是到底煽动的人来自何方还是不知道，只知道一个名号。”
高徽连忙问道：“什么名号？”
“真王。”
高徽喃喃说道：“真王？我朝没有这等王爵吧？又是哪个妖人自称的？”
元彧摇头说道：“我也只知道‘真王’在凉州的名号很响。”
“不只是凉州，我让人打听过，附近几个边镇，都有此人的使者，勾结当地豪帅，约定准备谋反。”
高徽大吃一惊，他放下棋子说道：“为何不上报朝堂？”
元彧叹息说道：“去年我就上报朝堂，但是只凭一个名号，朝堂根本不理会。”
“而且多少边镇都和凉州一样，都靠着这些当地豪帅镇压地方，如果因此兴大狱，岂不是逼着他们造反？”
高徽也沉默了。
元彧说道：“我对凉州本地豪帅不放心，他们如果造反起来，可要比困在玉门的高车人可怕多了。”
“所以我希望荣显你亲自去一趟敦煌，向苏将军当面说明缘由，让开道路放高车人离开。”
高徽也觉得心有不甘，可如果凉州局势真的和元彧说的那样，本地豪帅随时可能作乱，那高徽也不愿意冒险劝说元彧出兵了。
元彧叹息说道：“倘若我大魏能多出几个苏将军这样的忠良之士，局势也不会到这个地步了。”
高徽也叹了一口气，只可惜苏泽只有一个。
“我这就前往敦煌，劝说苏泽让开道路，放高车人西归。”
——
高平郡。
于谨上任高平郡也有快半年时间了。
高平郡在几年前也是六镇一样的军州，在宣武帝驾崩前改制为郡，治所是高平县（宁夏固原），属原州。
西北州郡一向是汉胡杂居，于谨记得苏泽的叮嘱，上任高平以后就盯着本地几名豪帅。
一人名叫胡琛，是高车降部，被安置在高平已经三代人了，在高平当地的高车部族中很有威望。
一人名叫万俟丑奴，匈奴人，也是被安置在高平的降卒后代，他是胡琛的部将，在高平素有勇猛的名声。
一人名叫宿勤明达，羌人，在西北羌人中很有声望，也是高平本地豪帅。
于谨很快就发现了三人的才能，对他们颇为拉拢，但是于谨也记得苏泽的叮嘱，派人潜入三人的部族中，搜集打探情报。
这半年来三人都很正常，本来于谨还以为自己疑心太重了，苏泽也没有来过高平，怎么能凭空怀疑别人的忠诚？
但是今天他派进胡琛部族里的探子，向他汇报了一个消息。
“有人自命真王，劝说胡琛造反？”
探子连忙点头，于谨来回踱步道：“真王？本朝哪里有这么一路反贼？”
这些年来北魏不太平，到处都有反贼，不过大部分都和大乘教一样，被朝廷军队迅速平定。
自号真王的叛贼于谨也没有听说过，但是对方能派人联络胡琛，显然所图不小。
“胡琛什么反应？”
探子说道：“胡军主将使者赶出了部族，勒令对方不得再踏入高平。”
于谨并没有因为胡琛这个态度满意，反而是眉头更皱了。
胡琛虽然没有响应这个真王准备造反，但是他也没有将对方的使者交给自己，很显然是想要留有退路。
也就是说如果对方造反真的掀起了巨浪，那胡琛也是可以半路加盟造反的。
这种骑墙的态度反而让于谨更忧虑，这也说明这个自称“真王”的反王，暗中结交的势力非常庞大，庞大到让高平的豪帅胡琛都不敢把事情做绝，都要骑墙观望的地步。
报告刺史？还是报告朝廷？
于谨摇头，自己手里没有证据，朝堂根本不会相信。
万一走漏风声，逼反了胡琛，于谨也还没做好准备。
自从到任高平之后，于谨就按照苏泽的吩咐，一直想办法编练直属于自己的军队。
可是练兵需要时间的，于谨虽然有带来了两百宗族兵，还有苏泽给他的一部分亲信，再加上从禁军中带来的旧部，但是这点兵和胡琛这些世代居住在高平的本地豪帅们来说，实在是太少了。
而且高平郡物产本来就不丰富，也养不起太多的州郡兵，于谨只能利用农闲的时候练兵，至今能够勉强达到于谨标准的也就只有一千正兵。
这点人马也仅仅就够控制一座高平城。
于谨想了想，还是喊来了苏泽留给他的函使，将有关“真王”的情报告诉函使，让他前往河州通知苏泽。
——
关中，秦州。
侯刚被贬为秦州兵后，一直得到江阳王元乂的招抚，他抵达秦州之后也没吃什么苦，当地豪强争相宴请他。
贬为州郡兵，在北魏算是一种保护性贬官。
比如北魏名将杨大眼，钟离之战中因过被贬为并州兵，不出几年又被朝堂复起，最后还被拜为荆州刺史，死于荆州刺史任上。
侯刚在朝中的后台没有倒台，亲朋故旧都身居高位，在大家看来起复也是迟早的事情。
就连秦州刺史李彦都对他礼遇有加，给侯刚安排了守卫州城天水城的舒服差事。
和侯刚相处莫逆的，是秦州的羌人豪帅莫折大提。
莫折大提家族也是世代居住秦州，侯刚抵达天水后，莫折大提赠送他城内宅邸，还送他仆役婢女，要不是莫折大提的羌人身份太低，侯刚都快要和他结拜兄弟了。
今日秦州刺史又在府中设宴，侯刚和莫折大提又喝的大醉，亲自将侯刚送回家里后，莫折大提的四儿子莫折念生扶着他登上马车，等一上了马车后莫折大提的酒就醒了。
儿子莫折念生说道：“今日李彦那狗贼又行加派，还要在秦州行佛钱，阿爷难道还要忍吗？”
莫折大提叹息一声，秦州刺史李彦出身陇西李氏，也就是归降北魏那个西凉李宝的家族，被孝文帝列为五姓，为甲姓高门。
当年李崇也曾经想要为李世哲谋秦州刺史的职位，却被李彦给抢了。
李彦为官贪婪，而且对待属下百姓刻薄，喜欢用严刑峻法来治理地方，一旦遇到下属不如意就动辄打骂用刑，在秦州很不得人心。
但是他出身高贵，州府其他官员都不敢劝谏他，对秦州豪族加派日益严重，秦州的监狱中都关满了犯人。
莫折大提说道：“是‘真王’使者让你来劝说阿爷我造反的吧？我家虽然世代戍秦州，但声望也仅限于州内，若是要起事，还需要一个有威望的人为前驱。”
莫折念生眼睛一亮问道：“所以阿爷结交侯刚？就是为了让他带头举事？”
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