天圣二年，夏六月，靖北大军深入辽西，骁骑尽出，锋线绵延七百里，连下三十城，歼灭余寇二十万，攻势如龙，气吞万里如虎。
与此同时，经历了于茫茫大海之上长达半月之久的飘泊与游弋，萧长陵那一抹寒峻的白衣，仿若他的王旗一样，复又赫然傲立于锦州城头……
清晨，一轮明媚的煦日，高高升起于草原上空，曙色倾泻而下，照亮了大半个塞外风光；此刻……约莫正是六七月间，草长马肥。在阳光映照之下，红彤彤的马群、白滚滚的羊群，仿佛两股红白相糅的浪潮，全数覆盖在了这片一望无垠的大草原上，似闪电般涌来荡去。
晨曦洒落，照耀漠北宫帐，穹窿高阔，庄严厉杀，成百上千名虎背熊腰，面容粗犷的“国阿辇斡鲁朵”的柔然武士，腰佩弯刀，巍然肃立于大帐外围，一动不动；帐内，一根根厚木撂在铁筒里燃烧起来，炊烟袅袅腾空，竟烧出了一股浓浓的奶茶香气，乳白色的茶香，伴着烤全羊的酥嫩，弥漫于整个大帐之中。
霎时间，偌大的宫帐内，诸如仆固宗翰、康苏密、术虎高琪、论恐热、没藏守忠、万俟步蕃等国阿辇斡鲁朵的亲贵大将，悉数汇聚一堂，分列坐于那张虎皮椅的两端。
噗！
忽然，只见……那位漠然端坐于虎皮椅上，身着左祍胡服，又处在极端盛怒的草原第一名将，就这样在一种毫无征兆的推动与促使下，将整整一羊皮袋子的马奶酒掼在石板之上，皮袋登时迸裂，四处飞溅的酒浆，淋了站在下方的大将阿里海牙满头满脸，偶有几滴烈酒滴入眼球，几乎快要让他睁不开眼睛。
扩廓霍然站起身来，嘴角兀自挂着些许油汁酒渍，目中仿佛喷射出两簇熊熊之火，似是要将这座宽敞的穹庐彻底焚毁，令其化为灰烬；众人眼中的扩廓太师，此时正威严地负着双手，寒声怒骂。
“天杀的萧长陵！竟然在我们的眼皮子底下，神不知鬼不觉地抢走了辽东，而我们事先却毫无所知，这难道不可悲吗？！还有……昔班和他手下的乌鸦栏子都是吃干饭的吗！如此重要的军情，为什么不及时禀告本王。”
“太师，昔班特勤的乌鸦栏子，只有一千余人，他们在密云中了靖北军的埋伏，苏翊足足调动了四千铁浮屠和一万弓弩手，我们的勇士……都是战斗到最后一刻，他们没有一个人向周军屈服，他们没有辱没身为柔然勇士的荣光。”阿里海牙抹了抹脸上的酒渍，哽咽着声音说道。
未曾料到，柔然儿郎悍不畏死的事迹，并未触动草原第一名将的心弦，扩廓的脸上，仍是如同寒冬腊月的凛冽，没有一丝波动，只有无止境的冷漠而已；良久，一席刻厉到骨髓深处的话语，终于从扩廓的齿间缓缓渗出。
“昔班，他算什么货色，你们以为……本王会在乎他的一条贱命吗！只是由于他的愚蠢和鲁莽，白白断送了我们一千多儿郎的性命。幸好他战死了，否则，本王一定要亲手一刀一刀割下他身上的肉。”
作为一位威震草原的领袖与名将，以及柔然王庭一人之下，万人之上的军方第一人，扩廓身上的冷血与决绝，超越了与他同时崛起的所有王庭新秀，甚至超越了乃父脱脱；试想一下，一个年纪轻轻便能统领国阿辇斡鲁朵三十七万勇士，坐镇漠北，手握兵权，高踞柔然太师之位的人，又岂是一个只知儿女情长的泛泛之辈，一个能与萧长陵那样一位战神长期对峙的人，扩廓自然有他的过人之处。
众人见状，只觉不寒而栗。
“太师息怒。”
话音甫落，在场所有的柔然名将，纷纷回首望去，发现说话之人……正是扩廓太师的心腹爱将——仆固宗翰。
仆固宗翰放下酒碗。
“萧长陵用兵，素来诡诈，又不循常规，这一点太师您是再清楚不过的了。而且，属下听说，萧长陵早在出兵之前，便已命大军封锁边境，关闭榷场，因而……靖北军的兵力调动，被遮掩得极好，消息未能及时传入草原，可等我们反应过来，辽东早就插上了萧字王旗。”
“这都不是理由。”扩廓面无表情，口吻生硬冷淡，“主要是我们没有料到他萧长陵竟敢长途奔袭，把战线推进到辽东腹地，将马刀插在我们的后背。”
刹那间，穹庐之中，寂然无声。
就在这时，一道略显狂野的声音，于一片安静之中倏忽响起，显得尤为突兀；乍一听，便能分辨出来，这是草原汉子标准的洪亮嗓门。
康苏密直直地凝望向扩廓，望着太师那张冰冷的面孔，眼中由衷腾起一抹天火，那是一种历经塞外飞沙才会炼就的万丈豪情，他沉声开口。
“太师，我们和萧长陵打了十几年的仗，几乎就从来没在他那里讨到过便宜。可如今，靖北军的大批主力，滞留辽东未归，北境必然空虚至极，我们不妨就趁着这个机会，一鼓作气跃过草原，杀入晋阳，端了他的老窝。”
无疑，康苏密的这番话，激起了柔然男儿心底深处对萧长陵的仇恨与希冀一雪前耻的渴望。
“跃过草原！”
“杀入晋阳！”
随着康苏密铿锵话语落地，席间，好几个年富力强的柔然将领，瞬息被引燃了燃烧的野火，他们齐齐振臂高呼，声音盘旋于宫帐上方，久久不绝。
满帐亢奋之际，却浅浅飘来了一声不合时宜的冷笑，笑声里夹杂着一丝轻蔑的嘲讽，论恐热端起银碗，大口喝下碗中烈酒，淡淡说道。
“这几年，左丁卢是尝到金莲川的甜头了吧。”
这本是充满嘲讽的一句话，然而，正在兴头之上的康苏密，却并未听出论恐热的弦外之音，反而一脸得意地看向了他，似乎并不以为意。
“那还用说？！中原的土地就是肥沃，种什么长什么，要是不愿意种了，那里的草也能长得扑楞扑楞的，满地绿油油的一片，你有多少牛羊马匹也吃不完！太师，依我看，我们国阿辇的铁骑，就这一样南下，一直打到萧长陵的王城脚下，再把北境和柔然连成一块儿，变成一片无边无际的大牧场，这难道不是天大的好事吗……”
此时此刻，扩廓尚未表态，反倒是一身戎衣的论恐热，实在压抑不住内心的揶揄不屑，冷冷地瞟了康苏密一眼。
“要吃羊，的确是又肥又香，可不知诸位想过没有，我们有那么大的胃口吗？！且不说北境的那三十多万军队，就是萧长陵人在辽东，刚刚血战了一场，手上还有十万大军呢，旗下更是胡锟、桓欷这样的名将，我们跟人家比足足少了近五万兵马，拿什么去跟人家打，就凭我们的这几把破刀吗！更何况，先大汗早就说过，他萧长陵可不是任人宰割的黄羊肉，而是一头北方的老虎，只怕到时候我们还没有吃掉他，就被他一口吞噬！”
不得不承认，论恐热的言语，就像是一把锋利的刀子，正在逐渐剜着无数柔然男儿心头的血肉；所以，越往后面听，康苏密的脸色，就越发显得肃杀凝重，唇角也慢慢露出一抹戏谑的笑容。
“打仗最忌讳的就是长他人志气，灭自家威风，可我们的大俟斤偏偏一到节骨眼就尽说些丧气话……”
没有想到，论恐热却是一脸平静，眼中的不屑反倒愈发浓烈，在他看来，自己眼前的这位左丁卢，其实就是一个只知道打打杀杀的莽夫罢了。
“哈哈……原来，我们这里最懂打仗的居然是左丁卢啊，你是不是觉得……整个柔然就你一人是天上的雄鹰，其他人都是地上的老鼠。”
“你……”康苏密提刀欲起。
双方剑拔弩张。
直至此时，扩廓那对凌厉的目光，才如柔然勇士鞘中的马刀一样，闪亮出鞘，冷峻地斩向了满面怒容的康苏密。
“你想干什么！给我坐下！”
果然，草原第一名将的气势，绝非浪得虚名，康苏密浑身一颤，整个人喘着粗气，重新归于自己的座位上。
当康苏密坐下之后，扩廓笑对论恐热，开口说道。
“大俟斤，你把话说完。”
“太师，中原人的兵书上说，知己知彼，百战不殆；知己不知彼，一胜一负。太师和萧长陵打了这么多年的交道，应该清楚……这位周廷的秦王殿下是怎样一个厉害角色，此人的征伐之才，亘古未有，天下罕见，如果我们贸然南下，其结果……只能是赔上更多儿郎的生命和草原的马匹。”论恐热侃侃而谈。
“嗯，接着说。”扩廓微微颔首。
“这是其一；其二，大周疆土辽阔，人口众多，打了那么多年，他们的人口已经快有两千多万了！如此广袤的土地，如此繁盛的人丁，即便打过去，我们能占领那么大的地盘吗？就算占领……我们守得住吗？守，又靠什么去守。”
康苏密猛地灌下一口酒，不以为然，忿忿骂道。
“照你的意思，我们这次就只能自己咽下这口窝囊气吗？！”
“当然不能！这些年来，萧长陵的靖北军，一直压着我们打，这一次……我们要给他一个永世难忘的教训，要让他知道，我们柔然人不是一只任人欺凌的绵羊，而是一条狼，一条顶天立地的狼！”
“精辟，太精辟了……”扩廓深深颔首，赞叹道。
少顷，扩廓身若狼虎，缓缓从虎皮椅上站起，大步走到穹庐中央，仰首望向帐外，良久才冷冷开口。
“我记得父王在世时，曾不止一次对我说，他与先汗跟中原人斗了一辈子，直到今天，才算摸透了他们的脾气。记住，这中原人哪，你不打他的时候，他们就在里边争权夺利，狗咬狗似地互相撕扯；可一旦你要打他，他们就会捐弃前嫌，一致对外，这就是我们打不进去，就算打进去也被他们轰出来的缘由。”
顷刻间，金帐之内鸦雀无声。
扩廓的目光，渐渐变得深沉。
“何况，我的对手……是萧长陵。”
……
“佐玉啊，你说……我的那位皇帝哥哥，要是知道孤现在就站在北渝的王都城头，估计都牙疼得咬不动牛乳了吧！”
天地间，一声狂放的长笑，如同天际寒风，凝聚着一代枭雄与生俱来的凛然与霸气，割云断幕般地横扫苍穹，响彻于空荡荡的锦州城头。
遥望锦州城楼，王旗飘扬，兵甲如林，年青的秦王，长身玉立，风姿卓绝，一袭白衣恍若当年，衣袂乘风飞扬，就那样傲然地执着马鞭，居高临下，站立于雄阔的城关之上，仿佛沉稳地立于他人生的巅峰时刻，静静地俯瞰着这片由他亲手打下，只属于他一个人的天下，不，是属于全部靖北男儿的天下。
靖北之王的眼眸，明亮，锐利，凌冽，清湛，一对黑白分明的瞳仁深处，闪烁着一抹令人不可逼视的剑气，直直地刺向千里之外，仿似是要将帝国的四野尽数揽入锋刃之下，欲令天下州郡……都成为他麾下的附庸。
塞外天凉，即便是炎炎夏日，依然感受不到一丝暑热；清风拂面而来，吹过萧长陵沉静如水的面容，靖北之主的冰冷神色，宛若霜月白满天的静夜，流淌着一地清寒，依旧无动于衷。
随着风起辽东，萧长陵身上的一袭白衣，在淡薄日光下划出亮眼的波光，随即微微飘拂，扬起层层炫目的浪花；而方才那一声狂傲的大笑，仿佛融了冷月清光，冰凉沁心，激起似火炽烈。
笑声方歇。
萧长陵并不多话，只是往城楼一站，那身凛然之气立刻感染了在场将士。全身贯甲的大将胡锟，平静地注视着那位靖北军共同的最高主宰——秦王殿下，此刻的他双目如炬，一头浓密的束冠黑发……在风中飞舞。他，再也不是昔日于花树下吹箫的俊朗少年，不是鲜衣怒马的天家皇子，他像一支燃烧的火把，在黑夜里鲜明的亮着，鼓舞着、照耀着他的军队和勇士为领土而战，为胜利而战！
高大的城墙之上，他那道挺拔而又坚毅的身影，在众人的心头如山岳般矗立，他们深为有这样的大王感到自豪和光荣，也因有幸成为靖北军的一员感到骄傲，——这便是一支军队的精神传承。
显然，相比于萧长陵的不动如山，立于身旁的大将胡锟，却全然不似靖北之王那般镇定；杀胡将军的脸庞暗沉，面上无喜无怒，眉间隐隐皱成了一条弯弧。
“大王，这都什么时候了！您怎么还笑得出来啊？！”
萧长陵扬眉淡然一笑。
“嘁，不就是皇帝要来巡幸辽东么？！这么点儿小事，就让你慌成这个样子了。”
“小事？”
胡锟面露不悦之色。
“这是小事？！大王，您有没有搞错，当初攻打辽东……可是您的决策，我大军千里远征，深入敌境，目的就是要摆脱皇室掣肘，为了得到这片土地，咱们靖北军死了多少人，流了多少血，将士们费尽心血，浴血拼杀才打下的疆土，岂能拱手予人，白白送给朝廷！”
又有一阵风吹来，萧长陵寒冷的面色之上，仿若复又覆盖上了一层冷冽的冰霜，他的手指轻轻拂过马鞭，唇角勾勒出一道浅浅的笑痕。
“开什么玩笑！孤打下来的江山，一寸都不能放。兵来将挡，水来土掩，既然我的那位好哥哥已经出剑了，孤接招就是了。他不是要来巡幸辽东吗？！好啊……我便送他一份大礼。”
“大王的意思是……”胡锟若有所思。
须臾，萧长陵昂然仰首，那双炯炯有神的寒眸星瞳，瞬时激射出大片寒芒，眼中犹似下了一场鹅毛大雪。
“李怀光……还在云州吗？”
“我正要对您说这事儿呢，杨芳将军遣人传书，目下……控鹤士气低靡，武备松弛，他请示大王，云州之事如何料理？”胡锟应道。
这一刻，靖北之王目光坚定，冷凝如冰的神情，白衣胜雪的风姿，显得他孤绝傲岸，高贵飘逸。此刻，那双俊美的眼睛，冷冷地注视着城外的边塞风光，寒峻的笑意如玉般温润，似絮般轻盈，却又似雕弓满月直射天狼。
他扬起马鞭，鞭尖指向天际。
“吃掉它。”
就这么轻描淡写的三个字，脱自一代枭雄口中，竟是那样掷地有声，铿锵有力，如同判官手中的如椽之笔，仅在瞬息之间，就定了那三万控鹤最后的归宿，不是分裂，便是彻底抹去。
这，便是靖北之王的气概！
“大王，两万控鹤……全都吃掉吗？”胡锟不可置信地问道。
萧长陵漠然。
“我不想再重复第二遍。”
“是！末将即刻传令。”胡锟朗声领诺道。
靖北鲸吞之势，席卷云州！
……
锦州城外，层峦叠嶂，沟壑纵横，秦王萧长陵的靖北行营，坐落在向阳的山坡上，随行官署及亲军、宿卫的营帐密布其左右，一队一队悬佩靖北刀的“狼啸卫”甲士，在王帐前后巡弋防守，号令不绝。
许久，黑夜深沉，乌云遮月，慷慨的月光，在山林中投下氤氲的银辉，大地仿佛被一层白纱覆盖，一阵如雷般的马蹄声由远而近，震碎了满山的寂静。
月光下，一袭白衣策马离营，洒下一束飘逸的背影。
