黎明，鸿霞起伏。
天色苍茫，云海翻腾。
一轮旭日东升，曙光布满天穹，朔风漫卷。北方原野的青黄草木，在塞外狂沙的摧折与凌虐之下，姿态显得卑微、刚毅而又倔强，无处不散发着冬日特有的凛冽，映衬出一片浩渺浮光。
天圣二年的正月，晋阳内外，格外燥冷。此时，元旦刚过，寒冬时节的一抹萧杀，就在这阵阵冷风的烘托下，迅速弥漫开来。
直至十二日入夜，漆黑的夜里，突然刮起了极其罕见的东南风，树上的残枝败叶，皆被一扫而空，大风召唤即至，无数如怪兽般的彤云，在天上来回翻滚着，向着晋阳上空压来，时不时飞过一群乌鸦，发出瘆人的叫声，更为这座大周帝国广袤北端疆域的靖北王城增添了几分苍凉，衬托出一大片阴森森的寒气，不，准确地说，是杀气！澎湃的杀气！
不一会儿，黑云褪去，霞影毕现，天色才蒙蒙放亮。
风声猎猎，吹拂得王宫城头大旗飞扬，靖北武士执刀肃立。
晨曦之下，秦王宫一派沉寂。
这座矗立在晋阳城东北中央轴心一带的王宫藩邸，本是萧长陵为任城王时的“镇北将军府”，之后又先后更名为“征北大将军府”、“骠骑将军府”、“太尉府”、“大将军府”、“大元帅府”，直至萧长陵正式受封秦王，才在原有将军幕府的基础上，征发数十万兵丁，予以扩建，历时三载，终于落成如今的秦王宫。
说是王宫，然其整个宫城的雄伟程度与富丽堂皇，不仅无法与上京皇宫相媲美，甚至还不如远在南境的丹阳行宫阔气；除去日常用来办理军机要务的东西两苑，秦王宫内，另建有梧桐坊、兴庆堂、大安殿、宁清阁、玄元参天楼及沉香亭等建筑，多有侧殿，配以亭台楼阁，占地三百余亩，而在王宫外郭城东垣又增筑了一道夹城，如同一柄利刃，将王宫与大将军府从中劈开，至于王宫南端的夹城，则与“天柱上将行营”相衔相接。
王宫，西苑。
直至是日清晨，天光逐渐放晴。日色笼罩下的秦王宫，草木葱茏，树影斑驳，于丛丛绚烂花卉之中，散发着最后一抹浓绿；一时间，西苑深处，无不飘着梅花的幽香与芬芳。
花气袭人，穿过高大挺拔的白杨林，绕过湖光潋滟，鸳鸯水鸟双宿双飞的沧浪池，一进王宫西苑，原本方才树木茂盛，郁郁葱葱的美景，瞬间一扫而尽；此时此刻，除去最外面一圈林木依旧如故以外，里面的地势情形，均已大变：
两道直直耸起的土梁假山，自南向北，纵贯而去，一条水流涌动的小溪，夹在土丘中央，蜿蜒流淌；而那两道土梁坳子，越往北便越相互靠拢，平坦的地面，也是越来越少，在最狭窄的交叉口处，两座石亭分立，隔溪水相望，呈犄角之势。
寒冬未过，王宫西苑里面，虽没什么凤阁龙楼，然则山水相依，丽色清幽，各种野物鸟兽奔行其间，真真仿佛人间仙境一般；若是在沙场上打磨十几年的名将宿将，见此情形，根本不用旁人去解释，便能瞧出其中的奥妙所在。
没错。
整座西苑，竟似是被万千人力，生生改造成了一幅缩减了不少倍数的山川河流形势图，或者说，是一幅小规模的北境地形图。不用说，这样的布局，这样的安排，一定是出自那位功勋盖世，威震天下的靖北之王的手笔。
远处，一标身披玄铁黑甲，手执描金长枪的靖北卫队，阔步前行，穿过了被两座土梁硬生生挤压出来的“雀鼠谷”，转过代表燕京以南战略要地的“松亭关”，沿着那条象征着“滹沱河”的潺潺溪流，径直向北行去。
云雾渐渐散去，晨起霞光万丈。廊下都挂起了水锥，无数晶莹剔透的霜棱，垂落在宫墙之下，在逐渐升高的阳光中，缓缓消融；而这个时候，宽敞的靶场正中，鼓声隆隆，旌旗飘飘，借着劲急的风声，猎猎翻卷，簇拥着月台顶端的那一面“萧”字王旗。
白昼如耀，靶场中央，伫立着一道白衣胜雪的身影，手执一张铁胎宝弓，长身玉立，岿然不动，仿若风干千年的岩石，矗落于峰峦顶层，历经风霜雨雪，仍是一如既往的坚毅有力。
这是一位高大英俊，风神秀彻的白衣男子，头束一顶白玉发冠，冠带系于颌下，轻轻打了一个八字结，一身扎束整齐的白衣劲装，衣襟左右，饰有两行横条式云蟒细纹，显得分外醒目。
靖北之王的脸上，没有半分笑容，目光如箭，仿佛要直直射入所有人的心房，带着一抹毫不掩饰的凌厉与霸气；统帅的威仪，是与生俱来的气度，与年岁无关，与阅历无关。特别是此时此刻，当他不苟言笑，静立如松之际，其气场更是空前强大。
萧长陵的半张面颊，全数掩盖在一双闪耀着犀利光芒的眼眸深处，额上两道长剑似的眉宇，斜斜飞入鬓角的几缕乌发中，频添了一股凛然杀气；那不怒自威的气势，飘逸洒脱的长发，以及他那奇异的墨色瞳眸，清俊挺拔的黄金身材，配上一张堪称绝色的脸，意态潇洒，如芝兰玉树，光风霁月，说不出的高贵与冷峻……
时下，站在西苑靶场射箭的萧长陵，一次次将铁胎宝弓张开，一次次将箭射中靶心。只见，红色的靶心之上，三箭环绕，依次列开，呈现出一个极其优美的“品”字形状。
靶场上，萧长陵挽弓习射，靖北兵士于百步开外宿卫，故而，他的身畔仅止三人，一位平北将军桓欷，一位并州刺史陆勣，还有一位，并非靖北部曲，而是北渝营州刺史冯弘派遣求援的使节。
场间，桓欷是大将，陆勣是刺史，此刻看着萧长陵站在那儿，不断地张弓放箭，尽皆不语，只是静静地凝望着那一抹身穿白衣的背影，注视着靖北之王弯弓搭箭的雄姿，一言不发。
终于，还是使节率先开口，打破了靶场之上一潭死水般的沉寂。
“秦王殿下，渝军攻打玄菟，甚是紧急，冯刺史恳求殿下火速出兵，以解营州之危，不然……”
未等使节把话说完，只听见，“飕”的一声，萧长陵举弓张弦，再次放出一箭，羽箭激射而出，矢弧划破阵阵冷风，正中箭靶红心。
他一袭白衣，目光如炬，腰畔承影剑，靴履未染毫尘，仿若游走于银河深处；忽然，萧长陵微微抬眸，极其冷冽地勾唇上扬，露出一丝意味不明的浅笑，似乎潜藏着睥睨天下之意。
“渝军共有多少兵马？！”
“四门皆有渝军攻城，兵马不下七万，公孙归彦亲至城下，吕鲂、赵葵为前锋，据探，吴曦大军即刻就到，望大王速速发兵救援，稍迟，恐怕渝军就要破城了。”使节的神色与语气，显得异常焦急。
众人望见，萧长陵独自一人，直挺挺地立在当场，白衣猎猎翻卷，铁弓缓缓放下，靖北之王那对幽邃的双目之中，仿佛刺出了一柄中天利剑，剑光横贯日月。
“嗯，孤知道了，来人，带使者到馆驿歇息。”萧长陵一脸平静，冷冷说道。
“秦王殿下，这……”使节满是诧异，有些不可置信。
萧长陵冷笑。
“此事……孤自有决断，贵使远道而来，一路舟车劳顿，还是先到馆驿歇着吧。”
此言一出，使节顿感五雷轰顶，感觉遭到了前所未有的折辱，甚至有些无地自容；很明显，这位靖北之王，已经公开在下逐客令了。
于是，使节脸色遽变，一改先前的低眉顺目，语气逐渐变得强硬起来。
“秦王殿下，您莫非是要见死不救吗？！我家主公诚心归附，如今身陷险境，殿下竟然袖手旁观，难道尔等就是这样对待朋友的吗！”
“放肆！”桓欷目光炯然，按剑逼视使节。
正在此时，只见，萧长陵仰天大笑，笑声之中尽显豪情。
忽而，一袭白衣的秦王萧长陵，倏乎转过身来，一双鹰目凛冽似刀，划过两道冰寒至极的刀芒，冷冷地钉在使节清瘦的脸颊上；他傲然举起长弓，不慌不忙地拈弓、搭箭，扯动弓弦，泛着青芒的箭尖，紧紧地锁定在使节身上。
使节见状，整个人浑身上下颤抖不已，后脊早已冷汗横流。
靖北之王诡魅一笑。
“首先，孤要提醒阁下一句，你现在脚下所站着的土地是我靖北的王城。阁下要是想求援，最好还是把态度放好一点，就少一点说三道四；要是想吵架，咱们还是换个地方为好！孤的铁骑，也不是吃素的。有胆，你可以试试看。”
萧长陵的目光，愈发凝厉，使节下意识后退了两步，却被一代枭雄厉声阻断，震得他心胆俱碎。
“别动！我手里的弓箭可不长眼睛！”
这一刻，萧长陵冷峻笑着，笑声未歇，他的手指就已经疾若闪电，轻轻松开了原本紧绷着的弓弦。
弦响过后，一声尖锐的箭啸，清晰地传入使节的耳鼓之中；羽箭破空飞出，贴着他的耳鬓划过，把他的后颈划出了一条血槽，鲜血热乎乎地顺着颈部流进衣领，惊得使节冷汗直流。
又是“铛”的一声，声声宛如金钟。这一箭，径直掠过北渝使节，钉在五百步开外的一棵树干上，而当箭头嵌入树皮的一刹那，箭尾犹自颤动。
片刻，使节眼前一片颓然，双目无神，面如死灰。
“带使者下去！”
使节眼中的萧长陵，神色冰冷，面容威严，目光之中的寒肃厉芒，仿佛涂满一地的淋漓鲜血，甚为孤傲绝情，阴森恐怖到了极点，令人不忍直视。
见秦王殿下神情阴郁，陆勣心领神会，遂向使节做了个“请”的动作。
“大王尚有军务，贵使有何请求，烦请明日到刺史府与本镇交涉。”
待使节走后，萧长陵扔去铁弓，鼻端轻蔑地冷嗤一声。
“哼，不识抬举的东西，操的心也太多了。”
靶场之上，肃穆依旧。
……
“你们怎么想的我知道，我怎么想的……你们却未必明白。”
红日烈烈，明媚的阳光，洒在苍茫大地之上。矛戈枪戟的锋刃，在曜日映照下反射出森森冷光；鲜亮齐整的甲胄，显示出了靖北王师的盛大军容。
王宫以北，乃是萧长陵的“天柱上将行营”。
鹞鹰起于林间，振翅直上云霄。
当下，风朗气清，行营之中军乐大奏，一曲《秦王入阵乐》，此起彼伏，激越铿锵；一株花树之下，萧长陵面沉如水，正身端坐于酒案之前，正在擦拭着他的那柄“承影”佩剑，轻轻拂去剑刃上的铁锈灰尘，桌上摆着一盘青梅，一支酒器，一壶新醅的梅子酒。
靖北之王的身侧，桓欷鹖冠带剑，绷着身体凝然肃立。
良久，萧长陵噙着一抹微笑，缓缓举起承影，阳光倾泻剑身，一时清亮胜雪，剑光闪烁。
“清风如许，艳阳高照，是杀人的好天气！”
说罢，萧长陵不动声色地放下剑，一脸平静地开口问道。
“你是不是也认为……孤应该出兵救援冯弘？！”
桓欷点头。
“是的，大王。”
“哦，说说您的见解。”萧长陵拎起酒壶，饮下了一口辛辣的梅子酒。
“大王，冯弘畏惧渝虏兵势，故来求援。再则，冯弘此举，亦有引寇自重之意，欲借助我靖北军力，牵制北渝兵马；依末将之见，辽东内讧，此天亡其也，既然如此，大王何不顺手牵羊，今若遣一上将，提兵数万，北出燕京，与冯部合力以退渝兵，贼退，营州亦弊，届时，大王便可乘其虚困，出奇兵袭之，岂不事半功倍？！”
可是，当听见“引寇自重”四个字时，萧长陵微微皱眉，一代枭雄凌厉的目光，如同漫天箭雨，万箭齐下，全方位覆盖在桓欷脸上，但很快又归于平静，化为自嘲一笑，笑中自有乾坤。
“引寇自重？！孤是寇吗！”
桓欷深知，自己方才那番话实在有些孟浪了，连忙辩解说道。
“回大王，末将说的……是冯弘的心思。”
没有想到，萧长陵放下酒壶，双手平放在案上，并未勃然变色，而是发出了一声狂野豁达的大笑，伸手指着桓欷，潇洒自如地笑骂道。
“桓仲平，你是孤的平北将军，一言一行，需有大将风度。”
“是，欷……，谨遵大王教诲。”桓欷沉声说道。
看着天畔微弱的晨曦，萧长陵昂然起身，缓步离开座席。
“仲平，你说的这些，孤又岂能不知呢。”
“那……大王意下如何？”
未曾料到，萧长陵的脸上，却是前所未有的镇静，面部表情未起波澜，只有如地狱修罗般的恐怖；这样的平静，这样的镇定，极似老虎捕杀猎物前的蛰伏，更似剑客亮出宝剑前的沉寂，除了无声无息，再无半分异样。
一抹极端不屑的神情，浮现在萧长陵的脸庞之上。
“哼，冯弘？！他算个什么东西！一条断脊之犬。仲平，其实你不说孤也明白，他姓冯的哪里是真心归降，他这是看到大周日益强盛，公孙氏渐趋衰败，才这样急着改换门庭。此獠反覆难养，人尽可君，他今日可以背叛他的主子，你能保证日后……他不会背叛孤吗！”
“话虽如此，可是，……大王，眼下局势，北渝发重兵围剿，以冯弘的那点儿兵力，是肯定守不住营州的；如果我们继续按兵不动，只怕战事会逐渐恶化；大王，打吧，吃不了全羊，啃下几只羊腿也行！要是去晚了，就都是人家的了。”桓欷面露隐忧之色。
萧长陵冷冷一笑。
“冯弘的那点儿心思，你当孤不知道吗？！他自诩辽东名将，倚仗手下的十万大军和三郡之地，便妄图和孤讨价还价。其实，孤早就看出来了，他的真实目的，是要和孤平起平坐，划疆而治，而不是成为孤的藩屏。算盘打得倒是不错，可他算错了一点，这北境三州，是我靖北军的天下，岂容他一个降将放肆！”
听到这里，桓欷似乎恍然大悟，神情也渐渐舒展开来，说道，“看来……，大王已经胸有成竹了。”
萧长陵双手负在身后，笑容愈发恬淡；远方猎猎的北风，卷起这位年青藩王胜雪的白衣，他的乌发随风飘舞，舞动出一抹令人倾慕的勃勃英气。
“孤平生最恨被人利用，也最恨被别人当枪使，可是偏偏没人肯信，好！既然他冯弘想要待价而沽，那孤就让他好好看一看，究竟谁才是这北方三州的主宰……不就是十万人马吗？！孤年少从军，杀人无数，死在我手里的人多了，不在乎这剑下再多上几条人命！”
这，便是一代枭雄的底气，当世人屠的豪气。
——有四十万大军为后盾。
——有三州骁将为倚仗。
沉默半晌，萧长陵傲岸回身，面向桓欷，目中寒意骤现。
“仲平，孤命你率三万铁骑，隐蔽东进，秘密潜入营州，以精锐伏于大蛾山中，再令一军抢占黑山，断敌归路，然后……伺机而动。”
“是！”桓欷抱拳。
“切记。”萧长陵挥手示意，“不要走官道，尽量多走山路，避免打草惊蛇；各辖所部，分进合击，决不能给叛贼留下一丝可乘之机。”
“末将领命。”
“还有。把你手下的游骑都撒出去，给我盯紧扩廓。”萧长陵最后补充了一句，口吻斩钉截铁。
“是！”
风中，一袭白衣逆风屹立。
“必要的话，孤会亲率大军，助你一臂之力。”
……
无数只优雅的白鸽，咕咕叫着，飞离了晋阳上空，于万里无云的晴空之中，连续掠了好几圈，便向着那片广袤的辽东平原，振翅飞去，渐渐失去了踪迹。
这是一种来自王者意志的恣意挥洒与传递。
——靖北铁骑，万里拓辽东！
