冬日清晨，晨曦初露，明亮的曙光，洒遍上京，倾泻在皇宫帝阙的上空，勾勒出大周天家的庄肃轮廓。
一夜大雪，早晨起来，茫茫的白雪，仿佛为偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此时的帝都天穹，万里无云，看来今日应该是个好天气。
黎明甫至，随着一阵嘎吱的声响，皇城正门永宁门的两扇厚重宫门，在城头悠远的长钟声中，忽然缓缓开启，一面赫然醒目的杏黄龙旗，高高地悬挂在门楣正中，迎风招展。
其实，天刚蒙蒙亮的时候，通往皇宫的玄武大街上，京中百姓，便已经开始净水扫雪，黄土垫道，皇城司暗卫云集，御林军盔甲闪烁，旗帜鲜明地列在大街两侧，维系着天子脚下的治安。
阳光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝国的铁血秩序之下，徐徐拉开了帷幕。
皇城浩大。
只见，巍峭的帝京宫阙，城墙夹峙，青砖黛瓦，廊桥高耸入云，仿若空中楼阁一般。朱门嵌金，门前石狮，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。这条大道越走越宽，沿途依稀可见掖庭、永巷、御花园和太液池……
正值清晨，又逢昨夜瑞雪满天，时下，站在连接各个殿宇间的甬道之上，远远眺望过去，但见得，一座又一座宫室殿阁，鳞次栉比，雕梁画栋，看上去美不胜收；而甬道上和甬道下，来来往往的人群，皆是扫雪的黄门宫娥，“嘶啦嘶啦”的扫帚之声，汇成了一支冬日里特有的晨曲，在宫中的各个角落，久久盘桓。
忽然，一座红梁墨瓦的宏伟宫殿，静静地矗立在万千宫阙之中，三个气派的鎏金大字，赫然入眸，——“太极殿”。
没错。
这里，正是大周帝国的庙堂所在，亦是整个王朝掌控天下，号令天下的国之命脉所在。
到了日出时分，煦日如金。淡薄的阳光，洒在太极殿前，将宫殿之上的碧瓦鸱吻都涂抹上了一层威严的曜晖。
殿外，一派庄严肃穆，大批金甲御林军，持刀站立，守卫在宫门与大殿两端，长长的宫廊之下，空无一人。
太极殿内，早朝伊始，气氛冷凝如冰，四下鸦雀无声。
丹墀之上，大周天子萧长耀，头戴十二珠旒的帝王冠冕，身着一袭玄色十二章蟠龙衮服，雄踞于龙座中央，双手轻轻放置膝前，南面而听天下。
此时此刻，王公九卿，文武元宿，早已鱼贯而入，依照文左武右的惯例，分列于朝堂两厢，肃立不动，至于宗室诸王的队伍，夹在文武群臣的中间，直面天子御座；就这样，文臣、武将、宗室三方势力，汇聚庙堂。
天圣元年冬末，今日大朝，这是立冬以来的最后一场鼎盛朝会，也是新帝登基之后的首次大朝会，除去秦王萧长陵、平阳长公主萧映雪相继率兵进京；在今天这样一个重大场合，几乎所有的朝廷柱石，无一不随大势入京，其中就包括即将卸去兵部尚书的宣国公凌韬，以及开国元戎中山王李云超之子——世袭韩国公的柱国大将军李元忠，其余勋爵依在的柱国大将军，也都纷纷披上武弁，于天色晦明交错之际，跟随滚滚洪流，由四面八方的高门府邸驶入御道，涌进至皇城门内……
彼时，一身衮冕的大周天子，高坐龙位，朝会业已进行了一半，百官肃立，仿似老僧入定一般，静默不语，空气压抑到了极致。
忽而，萧长耀眉宇生辉，天子锐利的目光，扫视了一遍殿中群臣，轻轻咳了一声，脸上露出了一丝罕见的微笑。
“想不到，众卿的腿，竟是如此顽强！”
皇帝陛下平静开口，语气低沉，却极富一代帝王君临天下的气势，令人不寒而栗，当天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是面面相觑，不知陛下这话有何深意，毕竟帝心如雾，岂是他们这些为人臣子的所能妄自揣度的？
看见群臣们茫然失措的样子，萧长耀微微笑道。
“自五鼓入朝到现在，差不多快有两个时辰了吧，卿等竟还能如此纹丝未动，真是教朕叹为观止呀！”
一听这话，众臣这才释然，看来陛下今天心情不错嘛，要不然也不会拿大家伙寻开心，于是发出了一阵会心的笑声，打破了大殿里的沉寂。
“朕近来翻阅古籍，始知气分清浊，激浊……方能扬清，只有清浊相抵，其气方能顺畅。不过，依朕观之，今日这太极殿的气氛委实有些浊了。”萧长耀面带微笑。
恰在此时，身为文官之魁的宰辅高鼎丞，越班奏禀。
“陛下博闻强识，臣等不及万一。只是不知这个‘浊’字所谓何意？”
高鼎丞乃当朝重臣，官居尚书仆射，领太子少傅，开平十九年以贤良征试，擢拔为监察御史，从此平步青云，后历任豫州长史与荆州刺史，永兴十四年，谢颢致仕，方得以步入中枢，入朝任御史中丞，现为大周宰辅。
“高相，卿以为此是何意？！”萧长耀并未回应，只是淡然反问一句。
“臣愚鲁不化，实是不知陛下圣意。”高鼎丞温言赔笑。
大周天子长笑一声。
“朕自御极以来，九州归元，四境安定，这固然是我大周之幸，然更是万民之幸。因此，诸位爱卿不必拘谨，都放松一些。要不然，过几日西域来使入京，要让他们看到朝廷上下一团和气，而非一团凝气。和气自然国事顺畅，凝气则会令我泱泱天朝自暴其弱，岂不是教夷狄小视！”
少顷，高鼎丞恍然，手执玉笏，长长施了一礼。
“陛下英明！”
紧接着，百官齐唱。
“陛下英明！”
就在这时，萧长耀伸手摘下头戴的冕旈，交与身旁的雷皓。
“这冕太沉了，朕戴着不舒服，去取朕的发冠来。”
“是，陛下。”
雷皓奉命离去。
待雷皓走后，萧长耀满面笑容，束发却未带冠，环视着眼前静立的文武公卿，抬手示意众人坐下。
“站了这么长时间，想必都累了吧，朕于心不忍，若是卿等不嫌弃，大家就席地而坐吧。”
顿时，满朝文武面面相觑，一时不知如何是好。相比于先帝的冷峻，今上的随和，倒是更能让大家觉得万分亲切，可是，朝廷礼制在上，这……
就在众人彷徨之际，只见，高鼎丞笑道：“谢陛下隆恩。”说着一撩袍襟，带头坐在了地上。见宰辅率先垂范，众大臣发出阵阵笑声，也都随他坐下。
霎时间，平素庄重肃穆的国之重臣们，齐刷刷坐了一地，殿内刚刚还无比冷凝的气氛，瞬间缓和了许多。
雷皓拿来发冠，小心翼翼地替萧长耀戴在头上。
九重宫阙之上，摘去冕旈，戴好天子发冠的萧长耀，独自坐在高耸的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝视席地而坐的文武百官，又仿佛是在远远眺望上京城，心中骤然涌起了一阵寒凉。
“这天下……，终究还是朕的。当年，朕顶着那么多风雨，才走到今天这个位置，如果不稳稳地再坐上几十年，朕是不会甘心的。”
想到这里，往事如烟，一幕幕浮现在这位九五之尊的眼前：
从皇子到太子，从太子到天子；从潜邸到东宫，又从东宫到皇宫，直至今日坐在太极殿的御榻之上，接手万民朝贺，接受山呼万岁。
这一路行来，他，始终孤独的一个人，站在山巅，承受着来自各方势力的虎视眈眈，明枪暗箭；这一路行来，他，见惯了身处权力漩涡中的风云诡谲，伴随着北周帝国数十载的江山岁月，他终究还是戴上了那顶象征最高皇权的帝王冕旒，成为了这万里江山的主宰。即使他清楚，当初，父皇并不情愿立自己为储，但他也要穷尽心力，只为争得属于自己的荣耀。
萧长耀静静地微闭双眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。
“我是皇帝，是这九州天下的主人，可我为什么还会觉得心里空荡荡的，难道……这一生，我拥有的还不够多么？！皇位，权力，荣耀，贤妻，美妾，儿女，谋臣知心，手足亲情，还有……，我还幸运地拥有过倾心相恋的女人。这一生，我拥有的还不够多吗！可是，当我拥有一个男人所梦想的一切时，我就真的是个胜利者吗？”
无限的孤独，笼罩住了这位帝王那一颗冰冷孤独的心。
这一刻，他不断地扪心自问，想当年，太祖皇帝是何等英雄盖世，可是在他死后，也只不过是埋骨在九嵕山下的一块小小的方寸之地，英雄？又能如何！当我历尽千辛万苦，耗尽每一分血汗，拼命攀登着一座名为英雄的高山，好不容易才将它征服，却没有料到，结果是一个人站在冷风刺骨的山巅，身边一个人都没有，感觉是那么孤独，还不如当年在山脚下仰望山巅的时候，那么快乐，那么无拘无束。
究竟……什么样的人才是英雄？也许，这个问题，是每一个男人生生世世都在探索的答案。
这一世，他终归只是这人世间的一介寡人罢了。
帝王的凝思，一闪而逝，萧长耀睁开眼睛。
纵然如今，他贵为天子，富有四海，然而，在一代英主的内心深处，永远挥之不去那一袭飘然的白衣，一双恍若燃烧着雄雄火焰般激荡的眼眸，以及那张清俊面庞上展露出的一抹冷傲神色；与其说是挥之不去，倒不如说是无法正视，因为在他看来，那双寒峻鹰目中直直射出来的两道厉芒，就如同两支离弦之箭，闪烁着透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的衮冕，令他退无可退，无处躲藏。
于萧长耀而言，这一袭白衣，与他，是至亲，亦是至仇；自己与他，既是手足血亲，更是一生之敌。无论在父皇母后，还是在天下人眼中，他的存在，始终是那样光芒万丈，而自己永远只能是他绚烂光环下的一道阴影，即便荣登九五，成了一国之主，却依旧挣脱不了他带来的桎梏。
是他，夺走了父皇母后的爱，夺走了本该属于自己的全部光彩，更夺走了自己挚爱女人的心，是他，夺走了自己的一切。所以，这一世……他们，注定为敌。
然而今日，他并未到场，那个原本属于他大周秦王的位置，此刻空空如也。
倏忽之间，萧长耀扫去脸上先前的温润，目光骤然变得凌厉。
“秦王今日缘何未来？！”
他的这句话，声音冰冷到了极点，就像从齿间一点点挤压出来似的。
须臾，百官噤若寒蝉，无一人出声，皆垂首屏息，不敢直视大周天子那双寒冷的眼瞳。因为，众所周知，一直以来，秦王和他旗下的四十万靖北军，就是陛下的心头大患，况且，秦王与贵妃的过往，更是扎在陛下心底的一根刺。
众臣俯首。萧长耀面露不悦，深深吸了一口气。
“杨清越！”
“臣在。”一身绯色官服的秦王府长史杨清越，颤抖着身体站了起来，双膝跪在御前，始终没有抬头。
“卿是朕钦封的秦王长史，你说说，这是怎么回事！”萧长耀冷冷问道。
“回陛下……，秦王殿下病了。”杨清越答道。
什么？！
秦王病了，身经百战的秦王萧长陵，竟然病了；瞬间，文武百官的表情，立刻出现了微妙的变化，有的一脸惊诧，有的一脸错愕，有的则将目光投向了皇帝陛下那张不怒自威的脸孔。
“病了？！什么病？”萧长耀轻轻地哼了一声。
“据说是……，昨夜感染了风寒，着了凉。”
“着凉？！”
只见，萧长耀面部的肌肉，仿佛正在变换着各种抽搐的方式，似乎是在冷笑，似乎是在癫笑，又好像是在发狂，那样近乎扭曲的神情，简直是难以描绘，全然不似一位帝王应有的仪态。
一刹时，庄严的太极殿上，清寂无声，安静得唯有呼吸之声。
“真是奇闻呐，大周第一战神，居然也能着凉。”
猛然间，萧长耀发出一阵大笑，那笑声，仿若深夜中的枭唳，有些狂放，也有些震撼，以至于众臣们的身体在笑声发出的那一刻，竟不自觉地抖动起来。
当所有大臣的目光再次汇集到丹墀上的大周天子萧长耀时，大家惊异地发现，陛下脸上的阴霾，一扫而空，平静若水的神色，充溢于面颊之上。
“既然病了，那就派御医前去诊治，替朕转告秦王，让他好好养病，为国珍重，朕……与他，来日方长。”
“是，陛下。”
杨清越诺诺而退。
“好了，今天就到这儿吧。”萧长耀面无表情地一展龙袍。
“恭送陛下！”群臣起身行礼。
萧长耀离开御座，沉缓地步下丹墀。忽而，天子脚下一绊，身体晃动，险些站立不稳，一旁随驾的雷皓见状，马上扶住了帝王的龙体；就这样，一行人快步走下丹墀，在文武百官的凝视之下，背影越来越远，直至消失在千层宫阙的尽头……
显阳殿中，香烟氤氲，紫雾缭绕，一代帝王峻拔的身姿，孤独地凝然立在窗前，满目萧然。
“阿瞒，朕与你……，终究还是到了这一步。”
……
原野之上，永平猎场。
朔风劲急，寒冽的北风，席卷过衰草遍野的京畿围场；苍黄的野草，被迎面刮来的呼呼狂风，折磨得纷纷偃倒，哗啦啦响成一片。
一时间，开阔的旷野上，风吹草低，风行草偃。
时下，凛冬正盛，入夜一场北风肆虐，到了清晨，整个永平城的一山一水，一草一木，竟然落满了一层雪砾。拒马河的水流，横贯靖北行营，它刚刚甩脱了连日大雪的束缚，变得喧嚣起来，欲以野马奔腾之势，冲向远处的松林之间。
从永平城沿拒马河溯流北上，便是沟壑纵横，草木蔽天的永平猎场。只见，漫山遍野，铺满无数落叶，树干上残存的积雪，在风中挣扎，放眼望去，尽是苍茫一片。
早在先帝在时，这里，便是秦王殿下策马打猎之所，方圆数十里，皆有靖北铁骑布控，寻常百姓不许进山。
当时，广袤的猎场上，放养着各类禽兽，基本以鹿、麋、羊、兔、獐为多，更有几头蓄养的花豹和黑熊，以及少许的老虎、野猪，混杂其中。
山林沟壑间，野鹿飞驰，鹰犬相逐。
突然，前方烟尘滚滚，骏马奔腾，马蹄声越来越近。
飕！
但闻霹雳弦惊，一支羽箭破空飞出，一头母鹿应弦而倒。
清脆的马鞭之声，旋即在山谷回荡，余音不绝。随着马鞭声起，一袭白衣策马而来，雄骏的飒露紫，驮着一位白衣男子，飞马纵跃，一骑绝尘，马蹄卷带的尘土，亦被远远抛在身后。
当这匹飒露紫迎面贴近那头中箭倒地的母鹿时，马上的白衣男子，紧夹马腹，缓缓放下手中长弓，飒露紫顿时前蹄腾空，一声长嘶之后，便如雕塑般耸立定格。
天地间，萧长陵孤身策马，一抹白衣翩然的身影，挺拔地矗立在苍穹之下。他端坐马背，那笔直的身躯，自始至终，岿然不动。
靖北之王策马而立。
只见，在微光映射之下，萧长陵的双臂之间，一对银色滚云护腕，缓缓垂落，犹如山岳并峙，不见有丝毫颤动，唯有沉凝不动若山的赫赫雄风。
风声正劲。
萧长陵今天轻衣简装，头戴束冠，冠上飘着一条镶嵌有十二颗白玉东珠的络带，内衬一袭白色窄袖戎衣，一身玄焱罩甲，脚蹬流云战靴，腰系白色革带，左右饰有白瑜双璧，悬佩古色斑斓的承影剑，手执长弓，鞍前携着一壶羽箭，看上去分外精神。
这样一身精干打扮，再配上萧长陵座下那匹飒露紫，远远望去，愈发显得这位靖北之王英俊潇洒，峻秀清逸；近观，只见他面如朗月，剑眉星眸，眼神之中透出一抹睿智的光芒，无愧王者之姿。
与此同时，伴随着一声怒马长嘶，萧长陵的身后，骤现大批马队，无数匹黑色的骏马，扬起雪白的马蹄，踏在永平猎场茸茸的草地上，蹄声铿锵。
那是整整三百铁浮屠，黑盔，黑甲，黑色骏马，黑色长枪……
即使到了冬天，永平猎场依旧宛若仙境，一驰入这树木葱郁的山林，萧长陵就顿觉活力倍增，他纵马扬鞭，弯弓驰射，麾下的三百铁浮屠，亦是如狼似虎。一彪人马穿山越林，铁骑卷平冈；自打入京以来，萧长陵从未像今天这样畅快，此时此刻的他，于策马狂奔之间，仿佛又重新寻回了当年领兵灭楚时的热血豪情。
这时，为首的两名铁浮屠骑士，翻身下马，大步走到母鹿跟前，正欲将其抬起；然而，当这两人弯腰屈身的那一刻，他们却奇迹般地发现，钉在母鹿身上的那一箭，箭尖楔入后脑，箭杆则从母鹿左眼刺出，汩汩的鲜血，染红了羽箭箭镞。
“大王好箭法——”
顷刻间，三百铁浮屠，振臂高呼，欢声雷动；明晃晃的枪尖，在淡薄日光的照射下，映出大片寒芒。
铁骑簇拥之中，萧长陵巍然如山，依旧高踞马背，虽出身皇族，但却背脊峻拔，身形伟岸，鼻梁高高挺起，眼神凌厉，一身白衣胜雪，熨帖的穿在身上，越发显示出一代枭雄卓尔不群的凛然之气。
长风呼啸，卷起了靖北之王飘逸的一袭白衣，吹动着他乌黑的头发，撩乱心扉。
……
日月山河，白衣将军信马游缰，投下一道断雁孤鸿的背影。
