入秋，淡淡秋阳之下，霜重露浓；一抹清凉氤氲的嫣然色彩，倾泻而下，笼罩着这座雄伟的上京皇宫。
显阳殿，宫门深深紧闭，殿外的石阶正中，铺就着一条九龙丹墀，直直通往那扇高大的殿门。自丹墀至宫门，两侧的金甲御林军，佩刀伫立。
此刻，丹墀下方，龙西风面色凝重，带着三名铁浮屠甲士，就站在大殿外的广场上，在那儿焦急地等待着。
宽敞的大殿里，空旷幽静，锦绣风流，高贵之中透着祥平，森严之中透着盎然；两桌宫宴早已摆好，歌舞助兴，雅乐齐奏，丝竹管弦之声，不绝于耳。
一群美丽的舞姬，身着淡青色舞装，拖着轻盈的裙摆，时而水袖舒展，时而翩若惊鸿，伴随着悠扬起伏的旋律，跳着柔婉的舞蹈，风姿婀娜。
而这个时候，殿上凤舞鸾歌，皇帝和秦王，也早已就坐。
萧长耀坐在御案前，略略有些微醺，手里握着酒杯，懒散地窝在龙榻上，一杯接着一杯，饮着杯中酒，看着歌舞；黄门内侍雷皓，站在萧长耀身边，默默地为皇帝陛下斟酒。
至于萧长陵，则是满脸平静，坐在下首的一方案前，执着一盏羽觞，自始至终，都是目不斜视，看不出有一丝波澜，恍如大片的千年寒冰，彻骨凄厉，遍布在他那坚毅冷峻的脸庞上，愈发显现出他的不怒自威与勃勃英气。
只见，萧长陵端着酒盏，望着杯中紫红色的葡萄酒，在轻轻荡漾，目光逐渐变得深沉起来；一身白衣的他，凝视着倒映在酒杯中的那个自己，那宽阔饱满的额头，端正挺拔的鼻梁，以及一个微微扬起的下颌，久久不语，仿佛若有所思。
过了好一会儿，萧长陵才举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后咳嗽了两声，一旁侍候的小黄门，偷偷看着秦王殿下，却见萧长陵猛然转过头来，冷冰冰地横了小黄门一眼，又敲了敲案几。
“斟酒。”
虽然，整个显阳殿内，鸣奏着平和的雅乐，无数美人起舞助兴，桌上更是摆着数不清的皇家御膳。但是，与宫宴上的歌舞升平不同，那对天家兄弟的心境，却是另外一番风景。尽管他们近在咫尺，可又似相隔天涯，兄弟二人的心墙，好像被这九重宫阙给生生阻断；一母同胞的亲兄弟，竟然疏离到了这般地步，取而代之的，只有无尽的猜忌、防备与试探，这便是生在帝王家的悲哀与不幸。
宫宴仍在继续，歌舞亦在继续，醇香的美酒，丰盛的御馔，美丽的舞姬，优雅的舞蹈，以及动听的音乐，依旧难以掩盖住大殿里冰冷的气氛。
忽然，萧长耀扶着龙榻，缓缓坐直了身体，端起面前的一杯酒，笑着对萧长陵说道。
“阿瞒，来，你我兄弟多年未见，朕与你喝一杯。”
这句话的声音，不大不小，犹如金钟九响，在萧长陵的耳畔边缘，骤然响起；听得此话，萧长陵昂首，两道凌厉如剑的目光，正好对上了萧长耀那张带着笑容的脸，只是那笑容之中，隐隐有些冰冷。
“陛下请。”萧长陵举起酒杯，迎上皇帝投掷而来的笑容。
两人随即一饮而尽。
当萧长陵放下酒杯的一瞬间，他双眼之中的目光，才从那盏金纹羽觞上，慢慢抬了起来，顺势扫视了一圈，凝望着萧长耀龙榻后面的内殿入口，凭借他十余年铁血征伐的经验，萧长陵断定，那里肯定暗藏着不少伏兵。
萧长陵目力极好，他隐隐觉察到，内殿两侧的屏风后，影影绰绰，是无数武士的身影，闪烁着一大片刀光剑影，连他们身上穿着的甲胄，他也能看得一清二楚，那是只有皇家御林军才能配备的黄金甲。
与此同时，屏风之后，高雍藏在暗处，也在用冰冷的眼神，盯着那位名震天下的秦王；而他的身后，则肃立着二十余名全副武装的刀斧手。
不过，十六年在战场上的摸爬滚打，出生入死，早已让萧长陵的心性，磨砺得如磐石一般，锻造出了一副铁石心肠；这十六年，他不知遭遇了多少明枪暗箭，生死一线，如果没有一个强大的意志，又怎么能当得起手握四十万雄师的靖北之王呢！
因此，隔着内殿的屏风，高雍只看见，萧长陵神态自若，嘴角勾勒出一抹诡谲的微笑，眼中闪动着寒厉的光芒，随意把玩着手里的羽觞。
“阿瞒，今天这儿也没有外人，你还是叫我大哥吧。”
这一回，萧长耀没有以“朕”自称，而是自称“我”，不要小看这么一个简单的称呼转变。如果是“朕”，那么就意味着萧长耀还是以皇帝的身份，和萧长陵对话；而如果是“我”，则代表着萧长耀在萧长陵面前，只是兄长，而非君王。
没有料到，对于萧长耀主动的自降身份，萧长陵的脸上，照样是坚毅似铁，冷傲得如同罩上一层银霜，看不出有一丝一毫的变化，也看不出有半分的触动，只是淡淡地说道。
“陛下，臣……，不敢，陛下如今已是九五之尊，臣不能再这样称呼陛下了，还请陛下自重。”
望着石阶下那个熟悉的一袭白衣，萧长耀轻叹一声。
“唉，你现在连一声大哥都不肯叫我了吗。”
然而这一次，萧长陵没有回话，面色凝如寒铁，似乎比方才的神情，冷酷上了百倍，千倍，整个人眼观鼻，鼻观心，端端正正地坐在桌前，独自斟了一杯酒，含笑仰首饮尽。
萧长耀见状，只得按住心下的尴尬，似笑非笑道。
“罢了，罢了，生在帝王家，一言一行，一举一动，都要为天下表率，你也是身不由己，随你的吧。”
萧长陵依旧不语。
沉默许久之后，萧长耀微微有些动情，一笑而问，“二弟，咱们有多少时日没见了？”
“十年。”萧长陵侧着身子，维持着那副倔强的神情，幽幽回道。
“是啊，屈指一算，已经十年了，这时间过得可真快啊。不过二弟，朕倒是想问问你，你十年不回上京，连父皇的国丧都不肯回来，你心里对朕的怨气，难道就这么大吗？”
看似轻描淡写的一句话，实际隐藏着一道凛然的寒气，所谓的杀人诛心，从一代帝君的口中说出来，是那样杀伐决断，且又那样刚柔并济。
果然，当听到萧长耀的这句话时，一直冷冽若斯的萧长陵，心头不由一沉，他轻轻皱了皱眉，额上的两条青筋，也猛然抽搐了一下。
他太了解自己这位皇帝哥哥了，这是一个精于权术之人，也是一个极度虚伪的人。当年，他就是用这样虚伪的表演，博得父皇的欢心，从而登上皇位：如今，他又要故技重施，用这虚伪的一套，逼迫自己就范，向他俯首称臣。
不，这绝不可能！
于是，萧长陵浅浅一笑，原本紧锁的眉头，豁然舒展开来，随即沉沉开口，一字一句，恍惚重若千钧。
“陛下何出此言？臣弟自受封以来，一直恪守臣节，替大周镇守千里北疆，从无他志。十六年来，臣孤身犯险，为国戡乱，在所不辞，唯愿为国而死，为大周而死。若是有朝一日，大周有难，臣仍当奋兵而起，匡扶社稷。不知陛下因何疑臣？”
但见，萧长耀稳坐龙位，用一种高高在上的姿态，俯视着这位功盖天下的弟弟，不禁笑了起来。
“哈哈，二弟南征北战，功勋卓著，乃是我大周的擎天柱梁，朕怎么会怀疑你的忠诚呢？只是二弟，你常年不入京觐见，朝野上下还是颇有微词的，朕乃一国之君，也要顾及一下群臣的感受，你说是不是啊？”
忽而，萧长陵沉寂不语，过了许久，才森然开口回答。
“陛下，此事绝非臣之本意，盖因北境军务繁忙，臣实在无暇抽身。陛下应该知道，自臣弟坐镇晋阳之日起，柔然便日渐猖獗，屡屡犯我边境，杀我子民，且扩廓用兵老辣，其麾下皆百战之余，柔然铁骑勇猛擅射，不容小觑，故而臣不敢擅离职守，还请陛下见谅。”
天子听罢，拿起一樽斟满酒的酒杯，悠悠啜了一口。
“朕从来没有否认你为大周立下的战功，朝廷更不会忘记。对了，朕听闻，你坐镇晋阳十年，与柔然主力大战不下数百次，曾三次出塞追杀扩廓，灭其精锐；还有永兴十四年的沈儿峪之战，你分兵三路出击，大获全胜，致使扩廓北逃三百里，仅以身免，可有此事吗？”
说完这话，萧长耀特意挑了挑长眉，看向了下方的萧长陵，却见萧长陵慑人的目光，逐渐由冰冷转为沉静，眼中浮现出坚定的神色。
“陛下言重了。扩廓乃草原第一名将，人称‘北地奇男子’，与这样的敌手对决，臣岂敢掉以轻心。更何况，当初，沈儿峪一战，臣弟临阵失机，虽击破柔然主力，却令扩廓全师而逃，那一战，朝廷兴兵十万，靡费钱粮无数，竟未能犁庭扫穴，时至今日，臣依旧羞愧难当。”
话虽然说得很谦逊，但是从萧长陵的语气之中，仍然可以听出一股生来的骄傲，一股裹挟着沙场征尘的自信，话里话外，都透露着对大周天子的不屑。
身为帝王的萧长耀，自然能听得出这话外的孤傲之意，他注视着萧长陵，注视着这个威震宇内，令天下英雄胆寒的秦王殿下，心中顿时五味杂陈，不知道是忌惮，还是羡慕，他也说不清楚。
良久，萧长耀眨了眨眼睛，才带着调侃的笑意，说道。
“阿瞒，朕知道，这些年你也不容易，朕这个当哥哥的，也得体恤你才是呀，不然天下人还不知道怎么说朕呢。”
直至此刻，萧长耀才说出了自己的真实意图，萧长陵也猜出了个八九不离十，他的这位皇帝哥哥，终究还是惦记起自己的兵权了；可是，萧长陵并未感到愕然，而是非常从容不迫，缓缓地抬起头来。
“臣不明白陛下的意思。”
不出所料，秦王殿下的亲哥哥，那个坐在大周皇帝位子上，极具帝王威仪的年轻天子，随意挥了挥手；雷皓受意，立刻捧着一道黄绫诏书，走下御阶，来到萧长陵跟前，双手奉上诏书，微笑道。
“殿下。”
看着这道黄绫诏书，萧长陵用眼角的余光，冷冷斜睨了雷皓一眼，然后不动声色，接过了诏书，又将他那像刀子一样的目光，直直望向了萧长耀。
萧长耀抿嘴一笑，一边攥着酒杯，一边则冲着萧长陵轻轻挑眉。
“看看。”
萧长陵未作迟疑，徐徐展开御诏，只见，无数行密密麻麻的正楷小字，映入了他那对深邃的眼眸之中。
“应天顺时，受兹明命，大周天子诏令：
朕闻自古帝王，命将帅，训甲兵，御侮折冲，朝寄尤切，任惟勋德，实伫实贤，所以宣威武而制戎狄也，自非神武之才，何以总中军而绝大漠矣？
德懋懋官，功懋懋赏，经邦盛则，哲王彝训。是以华衮龙章，允洽希世之勋；玉戚朱干，实表宗臣之贵。今大司马、大将军、太尉、上柱国、天下兵马大元帅、都督中外诸军事、北境行台大元帅、秦王长陵，蕴伏云烟，抱含日月，爰始缔构，功参鼎业，总奇正以成术，兼文武而成资，故能芟夷群雄，所向披靡。
南楚盗寇荆襄，蠕蠕扰乱北地，秦王奉先帝之命，受国专征，总戎讨伐，既而廓清楚国，马踏丹阳；又戡定沙漠，奋威异塞。三军爰整，一举克乱，扬功远畅，九围静谧。鸿勋盛绩，朝野具瞻，申锡宠章，实允佥议。宜崇徽命，位高群品，文物所加，特超恒数。建官命职，因事纪功，肇锡嘉名，用标茂实。可授天柱上将，位在王公上，增邑一万户，通前三万户。馀官并如故，加赐金辂一、衮冕之服、玉璧一双、黄金六千斤、前后鼓吹九部之乐、班剑四十人，馀并悉如故。
钦此”
……
萧长陵捧着诏书，神情时而凝重，又时而暗沉，默默地扫视着上面的每一个字，目光仿佛多了几分揶揄。
半晌过后，萧长陵昂首，将诏书合上，冷不丁地问了一句。
“天柱上将？！陛下，您这是什么意思？”
或许是猜到二弟会有此问，萧长耀淡淡一笑。
“噢，本来啊，朝廷并没有天柱上将这个封号，是朕让礼部特意拟定的。今日，朕封你为天柱上将，从今以后，你便是我大周的全军统帅。”
话音稍落，萧长陵沉吟许久，神色愈发凸显肃杀，他整个人，似乎陷入了深深的思索之中。
他坐在下面，回想着萧长耀今天所有的言行举止，自己的这位皇帝兄长，刚刚还在旁敲侧击，警告自己擅自带兵进京；现在，立刻换了一张面孔，给了自己一个“天柱上将”的封号，萧长陵暗自思忖着，他究竟是有什么样的意图。
终于，他想明白了，这就是任何一位君主惯用的帝王权术：恩威并施；而眼前的这位主上，把权谋之术运用到了极致，他是要将天下当作棋盘，将所有人都拉进他的棋局里。
什么“天柱上将”！分明就是一个幌子罢了。要知道，萧长陵弱冠之年时，便已经是号令三军的大司马、大将军了，之后的数年，又经历了无数金戈铁马，更是立下了灭楚、北伐的赫赫战绩，如今的他，早已是坐拥北境三州，执掌四十万靖北军的无冕之王，已是全军公认的最高统帅，还用得着加封一个“天柱上将”的虚衔吗！
于是，萧长陵扬起剑眉，双手卷起诏书，放在桌案的一角，随即执起羽觞，又饮下了一杯美酒。
紧接着，萧长陵长身站起，抖了抖白衣衣袂，便挪动脚步，走到了御阶下方，缓缓立住。
“陛下，所谓无功不受禄。臣想知道，您封臣弟为天柱上将，是想从臣这里得到什么呢？”
见萧长陵直接开门见山地说道，萧长耀一怔，这倒是有些出乎他的意料，不过，他并没有起身，仍旧端坐在龙榻之上，正视着萧长陵的双眼。
“阿瞒，这些年你戍守北境，委实是辛苦了。现如今，你已是天柱上将，全军统帅，以后边境之事，你就不必再劳神了。你我兄弟多年未见，今后，你就留在上京，协助朕处理朝政吧。”
一切都在萧长陵的掌控之中，萧长耀此举，果然是不怀好意，他是想用一个虚衔，把自己困在京城，从而趁机剥夺自己的兵权。
想到这里，萧长陵淡淡笑了一下，只见这抹笑容，于轻松之中，夹杂着一丝嘲讽的意味。
“臣若留在京师，谁来为陛下镇守北境？那三州国土，四十万靖北将士，又由谁来执掌呢？”
“怎么？你是不愿意吗？！留在上京，你依然是靖北之主！”萧长耀俯视阶下，轻飘飘地扔下了这句话。
却见，萧长陵意态傲然，高高地仰起头来，阵阵寒意在他的心底蔓延开来，竟不由冷哼出声，尽是满腔的愠怒，化作冰冷的话语。
“陛下好算计啊。臣想请问，留在上京，孤还算什么靖北之主。”
“你要违抗朕的旨意吗！”萧长耀此刻的眼神，也变得无比凌厉。
就在这时，萧长陵上前一步，用一种骄傲不可侵犯的目光，犹如两柄出鞘利剑一样直刺帝王胸膛。
“好！既然如此，那臣就来问问陛下，我靖北大军镇守的三州之地，您可知道各要冲之间，有多少兵马，多少人口，历年来的赋税又是多少？！还有，靖北军各营的粮草辎重，又是多少？！柔然又侵扰过几回，我军又与扩廓主力，血战过多少次？！若陛下能将这些问题一一答出，臣立马二话不说，交出兵权；否则，莫说是陛下您了，就算是天王老子，也休想夺走孤的靖北军！”
别看萧长耀是高高在上的大周皇帝，虽然他也自幼修文习武，但是却从未上过战场，比起他这位久经沙场，战功彪炳的二弟，自然是无法与之媲美；当然，对于军中的详情，萧长耀也不是很熟稔，远不如萧长陵那样了然于胸。
看到萧长陵如此强硬的态度，身为一国之君的萧长耀，顿时心下一惊，但很快又恢复了平静的神情，静静地望着萧长陵那张英俊的面容，冷笑一声。
“依秦王的意思，你的靖北军，连朕都使唤不动了吗？！”
此时，殿内歌舞已毕，舞姬们纷纷退下；偌大的显阳殿里，就只剩下了这对至亲至仇的天家兄弟。
濒近黄昏，一缕血红的夕阳余晖，沿着宫殿的窗棂，照在铺着白玉石料的地面上，折射出一抹绚丽的猩红色彩。
立在大殿中央的萧长陵，他那张清逸的脸庞，在夕阳的微光映照下，呈现出一股熠熠生辉的赤红光泽。
“陛下，您可能忘了，真正守卫大周的，是那些在边关浴血杀敌的将士们，是那些被朝中公卿骂作乱国武夫的铮铮铁汉。我萧长陵，为大周戎马半生，斩下过无数敌遒的头颅，是我让大周的北境防线，固若金汤；我一手缔造的靖北铁骑，可以随时踏平草原。陛下，若您今日执意要夺我的兵权，您可以去问问他们，问问那些跟着我征战四方，护卫大周江山的靖北军将士们，他们答不答应！”
字字铿锵，掷地有声，霸道、豪气、决绝。
一时间，又是四目相对，两股暴烈的雷电，互相撞在了一起。
相比于前殿的剑拔弩张，躲在内殿的高雍，目光亦是凶狠万分，专注地盯着那个一袭白衣的男人，他的右手微微抬起，随时准备发号施令，指挥伏兵杀出；而他身后的一众刀斧手，也是人人面目可怖，握紧利刃钢刀，眼光阴森。
此时此刻，萧长耀的面容，已是满脸铁青，一双凤眼之中，喷射出灼灼烈焰，眸底布满了血丝；正所谓“天子一怒，伏尸百万”，很明显，萧长陵的寸步不让，使得这位大周皇帝彻底怒了。
他缓缓从龙榻站起，端起案上的一杯酒，步下御阶，走到萧长陵面前，冷冷地注视着这个白衣翩然，就这么直挺挺站在自己面前的二弟。
忽然，萧长耀冷笑着，缓缓将手中的酒杯，举过了头顶。
“二弟，这是朕给你的一杯敬酒，你是喝也得喝，不喝也得喝。朕知道，二弟是个聪明人，可千万不要敬酒不吃吃罚酒，不然到时候，我们都无法收场。”
这一刻，萧长陵微微皱眉，那对黑白分明的眼瞳，猛然一阵收缩，但是很快，他又仰起头来，轻轻握住了皇帝举着酒杯的那只手。
“好好的一盏酒，陛下难道非要摔碎不成吗？”
兄弟二人又是一番对视，两道寒光骤然划出。
又是片刻不到，萧长陵一挑剑眉，神情正容凝定，他整个人的脸上与眼中，全是前所未有的坚定信念。
“陛下，今日在这显阳殿上，臣不过是陛下的掌中之物，陛下若要取臣的性命，易如反掌，只需两三虎贲，就能将臣弟碎尸万段，何必再摔杯为号呢？不过，臣还是想请陛下考虑清楚，若孤今日真的横死宫中，孤可不敢保证，北境的四十万大军，会不会意气用事；还有，孤此次进京，尚有三千铁浮屠随行，如果他们知道孤遭遇不测，孤亦不敢保证，这三千铁骑，会不会铤而走险。臣弟想提醒陛下一句，倘若到时，四十万靖北男儿，长驱直入，兵临京师，陛下可想好如何应对此等变局吗？所以，这杯酒，陛下还是不要摔碎为好。”
这已经不是面对面的抗拒了，而已经是赤裸裸的威胁了，能在大庭广众之下，在不带一兵一卒的情况下，公然和大周天子讨价还价，纵观普天之下，唯有萧长陵一人，才敢如此，那是因为他有这样的资本，这才是靖北之主身上的英雄气概！
显阳殿里，森寒如冰，萧长陵岿然不动，迎面站在大殿中央，与他的那位皇帝哥哥，凝眸对视，仿佛就像一枝锋利的铁箭，破弦而出。
“砰！”
一声清响。
萧长耀松手，酒盏落地，顿时碎得四分五裂。
高雍大手一挥，二十余名刀斧手，顷刻间，如滚滚海潮一般，从内殿冲了出来，将前殿围得严严实实。
无数钢刀锋刃，层层迭迭，刀光大盛，直直对着那袭白衣。
只见，萧长陵傲立殿中，面上一片坦然，双眼微抬，眯成了一线寒芒，绽放出刺骨的剑意，将身边那些耀眼的刀锋，碾压得黯然失色。
此时此刻，图穷，匕见，俨然退无可退。
