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曹操既然已经决定起兵，兵马自然要陆续往前线集结，如此大规模的兵马调动，当然逃不过刘珏手下探子的眼睛。
七月初的时候，刘珏就收到探子传来的消息，曹操已经起兵了。
“终于是来了啊！”刘珏眼中闪过一丝紧张和兴奋，只要打赢了这一场仗，他就有足够的时间，去一统长江以南。
刘珏没有过多耽搁，立即派人将手下的谋臣武将全部叫到了襄阳，准备商讨对付曹操。
三天之后，诸葛亮、庞统、房玄龄等谋臣，黄忠、甘宁、文聘、魏延、薛仁贵、杨继业、太史慈、秦琼等人悉数到场。
刘珏环视众人一眼，这才开口说道：“诸位，北方的探子传来消息，曹操开始大规模往南阳这边调集兵马，看来不久之后就要南下了。”
众人的脸色都是一变，没想到曹操这么快就起兵南下了，唯有庞统、诸葛亮等少数几人，没有露出意外之色。
诸葛亮开口说道：“主公，既然曹贼将要南下，我们就按照原计划行事，依靠长江天险击退曹操。”
魏延、黄忠等人听了，不由得恍然大悟，原来主公早就猜到曹操将要南下，怪不得让我们加紧操练兵马。
刘珏点了点头，对着黄忠等人说道：“此次曹操南下，估计有十余万人，志在扫灭我和孙权，这一战关系重大，还望诸位齐心协力。”
“末将必定死战到底！”黄忠等主将齐声说道。
“黄忠将军，你继续镇守南昌城，防备江东方面。”刘珏缓缓说道。
“喏！”黄忠应诺一声，随即疑惑地道：“主公，这次曹操大军南下，我们应当和孙权联盟，为何还要防备他们？”
刘珏微微笑道：“联盟是肯定要的，不过该防备的，还是要防备一下，况且这次主要战场，会在我们荆州境内，我有信心击退曹操，只要孙权不趁机捣乱。”
“末将明白了。”黄忠点了点头。
“兴霸，你率领邓龙、陈就等人，领三万水军驻守沙羡、夏口、武昌等地，柴桑就交给苏飞镇守。”刘珏又对甘宁命令道。
“末将领命！”甘宁大声应道。
“杨继业、薛仁贵，你们二人继续留在江陵和公安，魏延则率军驻守江陵对岸，防止曹操从这里渡江。”刘珏继续说道。
“喏！”魏延、薛仁贵、杨继业齐声应诺。
“文聘继续留在樊城，太史慈、秦琼随我留在襄阳，等到曹操大军到来，我们再随机应变。”
刘珏目光灼灼，看着众人说道：“这一次曹操气势汹汹，我们一定要将他打怕，让他十年之内不敢南下。”
“喏！”众人大声应道，满是必胜的决心。
此时庞统说道：“主公，要不要将曹操南下的事情，告诉宛城的刘备？”
刘珏摇了摇头，说道：“先不要告诉刘备，要是刘备知道了，肯定第一时间就会弃城逃走，先让他顶在前边吧。”
刘备别的本事不行，逃跑的功夫却是一流，若是被他知道曹操率领十几万大军南下，只怕跑得比谁都快。
众人都是点了点头，显然对此没有意见。
……
建安十三年七月，曹操起兵十八万，南下征讨荆州、江东，大军已经在叶县一带集结，第一个目标当然就是刘备。
无论是张辽、于禁，还是徐晃、张郃，都是曹操帐下的佼佼者，所率领的兵马极为精锐，较之曹操的本部人马亦不弱半分。
曹操亲自统率的虎豹骑，更是天下少有的骁锐，白狼山一战，虎豹骑大破乌桓大军，建立了赫赫功勋。
曹操率领大军南下一事，自然是十分的保密，不可能大张旗鼓地宣扬，但是在宛城的刘备，还是注意到了叶县的兵马增多。
此时刘备还没有想到，曹操会率领大军南下，以为张辽、于禁又要前来攻打宛城了。
刘备顿时紧张了起来，亲自率领一万五千大军，和关羽、赵云屯兵博望，只留张飞、简雍等人留在宛城。
此时刘备不断征兵，有种穷兵黩武的感觉，此时的兵力已经增加到了两万。
博望城距离叶县，也就一天不到的路程，刘备按照之前的习惯，派遣了大量探子，前往叶县打探虚实。
刘备，这个纵横天下几十年，快五十了才屯兵宛城，有一处安身之地的人雄，这一刻他是充满信心的。
虽然宛城甚至是南阳，被刘珏搞得之声一个空壳，但是比起新野那座小城，实在是要好上太多了。
前几次刘备打跑了张辽、于禁，这一次他也是信心十足，毕竟关羽、张飞、赵云这些猛将，绝对不属于张辽和于禁。
傍晚时分，刘备正在县令府衙之中，设下小宴，和关羽、赵云、孙乾等人小聚。
就在这时，外边的侍卫走了进来，向着刘备禀报道：“启禀将军，外边有探子前来禀报军情。”
刘珏招了招手，说道：“让他进来吧。”
“喏！”侍卫转身走了出去。
下一刻，一名探子火急火燎地走进大厅，朝着刘备拜道：“将军，大事不好了，叶县有大批曹军聚集，只怕不下十万之众。”
探子这话一出，不只是刘备，连关羽、赵云等人，也都纷纷变了脸色，正在举杯饮酒的孙乾，当场一口酒喷了出来。
刘备猛地站起身来，连桌上的酒樽都被撞倒了，死死地盯着那探子，一字一句地问道：“叶县有十万曹军聚集，这份情报是否属实？”
那探子急忙说道：“将军，小的不敢谎报军情！叶县一带的曹军大营，连绵有十多里那么长，只怕还不止十万大军。”
刘备顿时倒吸一口凉气，狠狠地哆嗦了一下，冷汗唰唰地往外冒，很快就打湿了后背，连额头上都全是汗水，脸色也是变得有些发白。
“十万大军？难道是曹操亲自南下了？”刘备此刻再也无法淡定，若真是曹操挥师南下，他这两万人马真不够看的。
当年衣带诏事发，曹操亲自东征刘备，刘备被打得大败，狼狈逃到袁绍那里，后来又被曹操大败，只得南下投靠刘表。
往事历历在目，因此刘备听到曹军有十万之众，就害怕是曹操亲自前来征讨他。
“你再多领几个人去打探，我要知道确切的情况。”刘备稍稍冷静后，立即下达命令。
“喏！”那探子应了一声，急忙转身出去了。
刘备坐回到位置，擦了擦额头的汗水，才发觉后背已经湿透，此时的大厅之中，再也没有刚才的轻松气氛。*
