汤汁一口气能吃好几个，周盐和他爹一样埋头干饭，嗦粉嗦得一嘴油。
凌息对自己腌制的酸菜同样满意，顺嘴道：“地窖里还有，小姑您走时带一坛回去吃。”
霍垚眉眼间难掩笑意，“那怎么好意思。”
“都是一家人，吃不完也浪费。”凌息和霍琚事情处理得差不多，天气稍稍转暖便预备上路，家里储存时限短的食物能吃赶紧吃，吃不完就送人。
周顺闻言琢磨出点意思，“你们要出远门吗？”
霍垚诧异抬头，一家三口的视线齐齐投向凌息二人，“是吗？”
凌息和霍琚对视一眼，霍琚放下筷子郑重其事道：“我们本打算饭后再说，既然姑父看出来了，也就不瞒你们了。”
“天气即将暖和起来，我和凌息准备出趟远门，今天请你们过来主要也是想告诉你们此事。”
霍垚一家以为霍琚的“出远门”指的是府城，对于他们这样的农家人而言，府城已经非常遥远，大多数人活到死也没去过。
“去府城做生意吗？你们尽管放心去，家里交给我，我会帮忙看顾。”
凌息垂眸瞅了眼霍琚，一时不晓得该如何解释，暗暗在桌子下踢了踢霍琚的脚，叫他开口。
“不是，我们去皇都。”霍琚丝毫不懂啥叫委婉，直白说道。
凌息低头捂住脸，还不如自己来呢。
对面三脸震惊，空气骤然安静，门外隐隐传来雪妞舔盆子的声响。
半晌霍垚才慌慌张张，手足无措地询问：“啊？皇都呀……那可远着嘞，你们跑那么远去做什么？路上多危险呀，府城也能做生意，何必……”
霍垚自己也不清楚自己在讲什么，脑子混混沌沌，大郎从战场上九死一生回来，这个侄子好不容易失而复得，此去皇都千里万里，万一遇到危险……
她根本不敢继续想，眼泪簌簌往下落。
周顺急忙揽住她的肩膀哄道：“大郎不是不知轻重的性子，他要去一定有他必须去的理由，咱们做长辈的，在背后支持他就好。”
“小姑，对不起……”霍琚上前半跪在霍垚面前，拳头攥紧。
“你这是做什么？小姑没不让你去，我就是担心你们。”她吸吸鼻子，拍拍霍琚结实的臂膀，“你可得把凌息给我照顾好了，到时候全须全尾回来，否则我饶不了你小子。”
霍琚眉宇深深拧紧，沉沉颔首，“好。”
“你也是，要保护好自己。”霍垚叮嘱。
霍琚和凌息商量过，决定暂时不告诉小姑他们自己的真实身份，避免自己有个什么万一牵连他们。
凌息赞同地点头，“确实，知道的越多死得越快。”
霍琚：“……”
如果说此时谁最兴奋，当属周盐，他全然不似自己爹娘那般忧心忡忡，反而兴致勃勃，双眼放光，“皇都诶，师傅，表哥你们居然要去皇都！”
“真好啊，皇都肯定啥都有吧。”
普通老百姓谁人不向往皇都，若是有生之年能去一趟，当真死而无憾。
霍琚和凌息双双摇头，“不清楚，没去过。”
凌息穿来便在这个小地方转悠，最远就去过县城，至于霍琚，他把西北的地界摸得一清二楚，别的地方可谓两眼一抹黑。
周盐扭了扭身体，小眼睛眨巴眨巴，十分忸怩造作地靠过去拽拽霍琚袖子，“表哥，那个……我也想去皇都。”
霍琚一肩膀把人抖下去，周盐险些摔个狗啃泥，“哎哟，我的腰。”
霍垚给了他后脑勺一下，“胡闹什么，你表哥他们上皇都肯定有正事要办，你添啥乱？”
周盐委屈巴巴反驳，“我才不会添乱，我可乖了。”
周盐又去贴贴自己师傅，“师傅，您带上我吧，我给您端茶送水，捶腿捏肩。”
寻常出门玩耍，或做生意凌息就答应了，但霍琚告诉他一路危机四伏，势必让他多加注意，这样的条件下自然不可能带上周盐。
“下次一定。”凌息无情拒绝。
“哼！”周盐嘴巴挂起油壶，等着人来哄。
大家重新开始动筷子，稍不注意桌上的菜肴便少去大半，再不吃只能吃刷锅水。
周盐顾不得生闷气，急匆匆举起筷子加入吃饭大军。
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家里的鸡刚开始下蛋没多长时间，凌息他们就得出门，接手一笼子鸡的霍垚心疼极了，“辛辛苦苦伺候一番，你俩也没捞上几个鸡蛋吃。”
“没关系，不是有小姑你们吗，你们替我和霍哥多吃几个。”凌息无所谓地耸耸肩。
“你家雪妞咋办？”霍垚问，雪妞虽然可爱得像条狗崽子，但始终是纯种狼，他们一家真不太敢养。
饶是猎户也只敢弄狼狗回家，不敢养纯种狼，毕竟在人类的观念里，白眼狼白眼狼，养不熟的，指不定哪天就会反咬你一口。
“带着上路。”凌息把雪妞从狼群里接出来，得对小家伙负责，被人类养过的狼崽很难回到狼群中生活，生活习惯不一样，可能会遭到狼群排挤。
“这……不太方便吧，皇都能允许带狼崽子进城吗？”霍垚担忧。
“没事，到时候我把雪妞放进城外山林里，它平时经常往山上跑，不会不习惯。”凌息和霍琚一向不拘束雪妞，任由雪妞山上山下跑，雪妞和狗子山雀都能玩到一块儿。
凌息家最近一直在送东西，钥匙给了霍垚一把，刘枝一把，让她们偶尔过来瞧一瞧房子，村里人以为他和霍琚要搬去城里住，天天过来凑热闹，主要是想趁机薅羊毛。
可惜凌息是个记仇的主儿，得罪过他，说过他家坏话的人一律不理睬，往常跟他家走动频繁的几位阿叔阿婶拿了一趟又一趟好东西。
“妈呀，赵丹桂和刘淑芬提了两吊肉回去，比我大腿还大块。”
“你那算什么，我今早瞧见苏婶子抱了两匹布回去，那色泽，那质量，绝对是布行里最贵的那批货。”
“凌息果然是知恩图报的人，咱们啥忙也没帮过他，他还送了我们几个一篮子水果，人美心善又有本事，当真是菩萨转世。”
“可不是。”说这话的阿叔压低声音，笑得蔫儿坏，“我方才经过霍永登家，听到里面砸东西的响动，凌息白送东西给咱们这些邻居都不送点给他们家，怕是气死了吧。”
围在一起闲聊的阿叔阿婶们笑作一团，“因果报应啊哈哈哈哈——”
收拾完行李，凌息和霍琚锁上大门，邵正平驾着马车在路口等他们。
金乌西陲，橘红色霞光铺陈在天际。
他们今天先进县城住一晚，明日一早上路，是以并不着急。
草丛突然晃动两下，发出窸窣声，雪妞猛地窜起来，吼叫着扑过去。
“走开！”一道黑瘦的身影跳出来，着急闪躲开雪妞
