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被盛怒的镇北王重新塞回了马车内，都不由地扼腕叹息。
到了此时，众人才想起来，来的竟然不是传闻里的谭小姐，那这位公子又是何许人也？
可高炎定并没给他们八卦的机会，而是向驾车的马夫使了个眼色，马车便轱辘辘地驶过辕门，朝着大营内长驱直入。
高炎定目光一一扫过在场众人，威胁警告之意再明显不过——谁要再管不好自己的招子，别怪本王给它们换个地方待着。
明景宸一直被载到军营的大帐前才下了马车。
高炎定先带他参观了自己平日里用来议事休憩的帅帐。
一进门就能看到一幅桓朝疆域图挂在正中央，旁边是一个推演用的沙盘，北地山川城池遍布其上，做得格外逼真。
高炎定见他将安宛城上的小旗子拿起来细观，猜他应当感兴趣，便笑道：“离大比开始还早，不如我给你讲讲两年前我军与戎黎人的那场恶战。”
果然明景宸想也未想就同意了。
高炎定眼底露出得色，他将小旗重新插回象征安宛的城池上，然后在沙盘上排兵布阵，以黑红两种颜色、不同数量的旗帜代表两方人马的多寡，力求复盘当初与戎黎人对峙时的真实状况。
在用兵方面，高炎定展现出了与他年龄极端不相符的老辣诡谲，他往往不安常理出牌，能随机应变，从而决胜千里之外。
高炎定的叙述外加沙盘上的推演，令明景宸不知不觉入了神，好似身临其境，回到了两年前，亲身与对方一同经历了那场震慑天下的大战。
当讲到最后戎黎溃不成军，戎黎大汗被高炎定斩断一臂，只能由心腹驮着仓皇奔逃的时候，明景宸不禁痛快地赞了一声“好”。
高炎定将旗帜、摆件随手丢在沙盘上，他眼睛明亮有神，仿佛烧着一把火，显然对心上人的夸赞格外受用，“景沉，这还是这些日子以来我第一次见你展颜。”
话音刚落，明景宸嘴角含着的笑意瞬间枯萎，高炎定眼中的光也随之暗淡了下去，他上前想拉对方的手，却被帐外兵卒的声音打断，“启禀王爷，大比马上开始，众将士已在校场等候。”
“知道了。”高炎定收敛了情绪，“走罢，咱们去校场。”
此次军中大比虽设在云州，但甘州、鹜州两处大营也派了勇士前来，此刻都集结在校场上各自列阵以待。
场边设有四面六尺高的立式兽皮大鼓，鼓身周围用漆刷成朱红色，支架上缠着红绸，每一架鼓前都立了个光着膀子、虎背熊腰的壮汉。
只听鼓点迅若奔雷，疾如暴雨，随着鼓声愈发响遏行云，众武将的热情也如浪涛般掀起一阵又一阵的高、潮。
在鼓声与人声里，高炎定带着明景宸登上看台就坐，然后独自走到台前，对着几万将士稍抬了抬手，台下顿时鸦雀无声，连喧嚣的鼓点也如云销雨霁一般归于平静。
“自从两年前戎黎人为我军大败而逃，北地边境久无战事。这期间，你们中的很多人是否都懈怠了？觉得天下就此安逸无仗可打了？”高炎定鹰隼般锐利的目光掠过台下众将士形形色色的面庞，诘问中字字带刀。
“据密报称，戎黎大汗南下牧马之心不死，誓要报两年前的断臂之仇，一洗前耻。若哪日戎黎铁骑卷土重来，尔等还能上得了马，拿得起刀枪吗？”
众人挥动武器震天齐呼，“能！能！誓死追随镇北王！捍卫北地疆土！”
高炎定赞道：“好！北地儿郎不畏死，直斩单于衅宝刀！”
“杀！杀！杀！”
等众人安静下来，高炎定继续说道：“老话说文无第一，武无第二，今日我军中举行大比，意在考察尔等近一年的训练成果，督促尔等时刻厉兵秣马、枕戈待旦。此次大比分为长垛、马射、马枪、翘关、摔跤、兵阵六项。凡优胜者，赏银千两，绢帛千匹。”
“好！好！好！”
明景宸见高炎定不过用了短短几句话便把诸将士的斗志和好胜心全全调动了起来，不禁对他刮目相看。
谁知这厮不知抽了什么风，突然转头朝自己这边回望，眉宇间三分桀骜，三分骄矜，至于剩下的四分里头究竟藏着什么，明景宸暂时品不出来。
四面大鼓再次被擂响，声震寰宇，大比自此拉开了帷幕。
高炎定时刻不离明景宸左右，与他挨着坐在台上，时不时为他解说场中赛况。
明景宸很快发现，高炎定对自己麾下的将士，不论是军官还是普通兵卒，都了解得很透彻，随着自己目光移动，他甚至能迅速说出被明景宸注视的人的名字、身份、过往功勋等细节，并预判该场比试的胜负结果，无一不被他一言道破。
可他每次评判完别人，都要在最后加一句自卖自夸的话，表示如果他是败者，会如何反败为胜，绝地反击。
到最后，明景宸嫌他聒噪，便道：“枝头的老鸹都比你讨人喜欢。”
高炎定很不爽，自己费尽唇舌和耐心，到底是为了谁？“那等丑东西怎能与我相比。”
然而明景宸压根不想再听他聒噪显摆，只给他留了个后脑勺干瞪眼。
高炎定一计不成又生一计。
此时校场中正在比马射，需要参加比试的将士们跑三次马，每次射三箭，三个靶子都在十五丈开外，以中靶次数多寡评定优劣。
很快，马射比试已经有了结果，是云州大营的一名徐姓百夫长略胜一筹，九支羽箭射中了八支。现下，作为裁判的军官正命人将绸布扎的红花去给优胜者戴上，不想却听高台上一声雄浑男音，“去取本王的弓来。”
刹那间原本还在为胜者呐喊的诸人立马发出更为高亢的欢呼，“镇北王！镇北王！镇北王！”
徐姓百夫长又无奈又期待地对左右袍泽道：“早知王爷下场，老子就不过来献丑了。得！这花呀，还是直接套王爷脖子上罢！老子现在就认输！”说着抱拳朝台上连连讨饶。
立刻有人笑骂道：“徐虎，亏你叫徐老虎，我看从今儿个起改叫徐小猫罢，还没比就认输，瞧你孬的！”顿时周围哈哈大笑。
徐虎朝那人挥挥铁拳，“好你个王屎蛋，老子看你是皮痒痒了，你别只会胡咧咧，你要是能胜过王爷，老子今后上战场给你当马骑。”
对方啐了他一口后一头扎进人堆里不敢吭声，这下嘲笑声越发高涨，几乎要盖过鼓声去了。
高炎定从亲卫手中接过自己的硬弓，大度地道：“徐虎，这个马射的头筹，本王不与你争，快快领了彩头回家给你媳妇做身新衣裳罢。”
徐虎抹了把脸，下跪抱拳，汗湿的古铜色国字脸上挂着纯粹的笑，“多谢王爷！末将得了彩头不仅要给自家婆娘做衣裳，还要买副顶好的头面给她戴，看她还有没有脸成日埋汰老子！”
“哈哈哈！”
“徐虎！你不仅名字里有虎，家里还有只母老虎！”
