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大魏军拿下朔州将整个山西大地纳入版图之后，两路大军汇合一处进行短暂的休整。
杜昱通过时迁收集的情报得知，朝廷已经打算派出高俅去剿灭梁山泊的贼寇。
此时也有朝中大臣提议，从西军调拨一部分精锐就近剿灭日渐嚣张的伪政权大魏，廷议之后这个方案被赵佶所采纳，正准备选派将领。
谁知道在这个当口方腊在睦州帮源发动起义，自号‘圣公’年号‘永乐’，设置官吏将帅建立政权。
方腊军军队没有弓箭、盔甲，只以鬼神那些隐秘难测的事互相煽动，烧房舍掠夺金帛子女，诱逼良民加入军队。
不到十天就有数万人参加起义，并且在息坑击败并杀死宋军将领蔡遵，一时间东南震动。
十一月攻占青溪，十二月攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方。
北面横扫新城、桐庐、富阳各县进逼杭州，杭州郡守弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧城六天死者不计其数。
不过方腊对手下义军缺乏约束，导致凡是被抓住的官吏，都要被割肉断肢取其肺肠，或者熬成膏油、乱箭穿身，用各种办法折磨他们以讨还花石纲血债。
前线告急情报传回京师，宰相王黼为了粉饰太平一开始还故意隐瞒不报。
但当兰溪灵山的朱言、吴邦，剡县的仇道人、仙居的吕师囊、方岩山的陈十四、苏州的石生、归安的陆行儿都率众响应起义后，事情再也瞒不住了。
江南毕竟是赋税重地，大宋还指望着那里的钱粮赋税维持朝廷运转呢，最终方腊起义并且做大的事还是被赵佶知道了。
得到这个消息，赵佶的怒火更盛，当廷王黼申斥一番，他不明白自己也微服出巡过，汴梁城一派繁华景象，怎么突然间就天下动荡流贼四起了。
也就是杜昱不知道宋徽宗的心声，否则肯定会说一句‘您那微服出巡大概就是从皇宫巡到李师师那里吧。’，能看到什么民间疾苦。
赵佶无能狂怒之后，还是要面临这个两难的问题。
由于西夏那边的压力，西军不可能全部抽调到境内平乱，汴梁城的禁军也不可轻动，那么就要面对一個选择题了。
是按照距离的远近让西军去剿灭伪政权大魏，还是到江南平乱消灭方腊等人。
朝堂上舆论纷纷持什么观点的都有，各位大臣据理力争，发表自己的建议。
最后还是赵佶拍了板，相比河北数州，江南的重要性要大得多，而且江南之地人口众多，一旦被方腊做大局面恐怕更加难以收拾。
于是他便下旨，令童贯、谭稹为宣抚制置使，率禁军及秦地蕃、汉兵共十五万前往东南。
大军频繁调动，很快便被大魏撒到北方各地的探子侦知。
当得知童贯带着秦凤路西军主力，和部分禁军前往江南平乱之后，杜昱松了一口气。
现在大魏满打满算能凑出八万多人，就这还有一大半是没见过大阵仗的新兵蛋子。
若是直接对上大宋主力兵团，胜负还真不好说，尽管他手里科技和狠活，但大宋军队又不是倭国那些人，真要用到那种东西杜昱还是有些心里障碍的。
好在东有宋江拉仇恨，南有方腊开嘲讽，一时间还不会有人对付大魏。
不过，这件事也让杜昱心中有了几分急迫感，他必须趁此机会拿下真定府、河间府等地。
一方面为自己打下更大的腾挪空间，另一方面也要借此机会收编北地边军扩充实力。
因此，两路大军休整不到半个月，杜昱就从绵山赶到朔州与大军汇合。
将乔道清调回去主持大局之后，他打算亲自带兵攻打真定府。
三天后，七万大军从朔州出发一路向东，直扑真定府。
真定府作为与辽国接壤的州府自然是军事重镇，尽管大宋北地边军没有常年与西夏作战的西军那么勇武，但也算大宋的精锐，府城周边足有十二万正规军。
倒是周边的县城守军不多，那些官员看到大魏来犯，纷纷带着家眷启程而逃到真定府府城避祸。
如此一来，守军也知道了有义军前来攻城。
此时的真定府太守名为韩治是前宰相韩忠彦的儿子，实打实的名门之后，不过比起他的祖父韩琦等家族中人，就平平无奇了。
算不上什么无能之辈，但也没什么惊人的才干，最多就是蒙荫做个闲散太守。
真定府的军事位置比较重要，但宋辽两国承平日久，军兵不加训练骄横懒惰不堪，真正能打仗的兵丁十人中能有一人就算不错。
而且军中将官贪腐成风，仓库中的军粮充其量只有帐面上的一半。
当他们听说伪魏政权兴‘十万’大军前来进犯的时候，都惊骇不已，面对韩治的问话全都低头不语，谁也不想领兵出战。
韩治见状都气笑了，真定府帐面上有十二万边军，竟连一伙反贼都不敢打。
于是，他出言讥讽道：“诸位将军，一伙流贼来犯，尔等都不敢为朝廷出力平判么。平日里吹五喝六，说什么辽国人来了也要死在你们刀下，怎么一伙民夫拿着锄头、镰刀，你们都怂了？”
“本官在问一遍，何人愿意带兵出战？”韩治再次问道。
真定府步军都统制王坪见没人应答，实在有些挂不住面子，拱手施礼后说道：“大人，末将愿意带兵出战。”
“好，本官就许你率领本部兵马三万，刘光国、冀景各率兵马一万作为左右翼，曲奇、王育统率两万後军作为支援。我想那伙流贼说是有十万大军，实际能有一半就算多的。”韩治说道。
“大人放心，七万朝廷大军对付几万流贼不成问题。”王坪说道。
“嗯，这样，保守起见我再派焦安节率一万马军随时增援。”韩治说道。
王坪听后非常高兴，认为此战必胜。
回到军营与众将商议一番之后，便做起战前的各种准备工作。
三天后，真定府的八万大军陆续出城，想西迎向大魏军。
没几日双方在灵寿相遇，两军各自安营扎寨。
在大军交战之前，双方的斥候队就开始了残酷的猎杀。
魏军的斥候都是原来少华山训练的骑兵预备队，训练有素伙食又好，不管再身体素质还是战斗经验上都超出官军一截。
两者打遭遇战，往往都是魏军的斥候活的碾压性的胜利，这让王坪心中蒙上一层阴影。
之前经过侦查，他已经明白大魏的军队还真不是流民起义，对面军兵那明晃晃的刀枪和盔甲，显得比他麾下的大宋正规军还正规。
而且人数上也并不是太守韩治所想的虚报一半以上的数量，从对方的军营数量就能看出至少也在六万人以上。
召集众将之后，王坪说道：“诸位，对面的贼人和预想中的不一样，我等要小心应对啊。”
“将军准备怎么打？”刘光国问道。
“麾下的军队是什么样子咱们心里都有数，缺少训练的情况下我不想用什么计策，干脆就摆出军阵正面强攻如何？”王坪说道。
“大战求稳并无不妥，我等任由将军差遣。”冀景说道。
“那就这样安排，本官亲帅中军，刘将军、冀将军护左右翼，曲奇、王育看情况再行支援……。”王坪说道。
“末将可以带马军绕后，袭扰贼军侧翼。”焦安节补充道。
议定好后，众人各回军营准备出战。
