崇祯三年腊月初八，本该是人们开始打年货，制作各类祭祖、祭灶，祭祀五脏庙的时候。
岭南山谷县，一座客家围屋前却是一片愁云惨雾。
在围屋前用于晒谷、乘凉的禾坪上，围屋的主人旃太公正在蹲坐在地上，一个劲的抽着旱烟。
这所围拢屋是旃氏家族的聚居所在，依山而建，面南朝北，东西对称，主次分明，坐落有序，以屋前的池塘和正堂后组合成一个整体，似有“围龙”之状。
旃氏家族的几十户族人便聚居在此地。
这也是旃太公一生的骄傲。
以泥土为主，掺杂灰、沙、碎石或卵石、稻秆、竹枝，还有糯米、红糖等搅拌在一起，泥土经过搅拌，已不是纯粹的生土了。而是经过特殊的发酵过程而形成“熟泥”，夯筑起墙厚三尺、楼高数丈，占地数十亩的这座围屋，让一大家子人都能够在此安居乐业，平曰里想想，旃太公都可以笑着去见祖宗了。
但是，能够抵御土匪、强盗袭扰的围拢屋，却不能不让官家的税吏入门。
看着脚下的那碗黄酒，旃太公突然有一种想一脚踢翻了它的想法！
“无好个种！（诅咒人断子绝孙）”他骂了一句口头语，天晓得在骂哪个，身边的后生仔们也不敢靠近。
“陈酒！兔崽子干啥呢！”
被太公看到的旃陈酒有些尴尬的从围拢屋的墙壁一侧走了过来。
“太公，没干嘛。”被太公盯着，旃陈酒心里发怵，阿娘说过太公当年可是大明土司一个军官，割下的头可以绕整个屋子跑三圈。
“没干嘛！？”旃太公起身用烟枪敲敲陈酒的脑袋，“咱老了是吗，你们背个口袋还能看不见咋的。”
说着，伸脚就踹，客家最注重长幼，太爷的教训，陈酒自认倒霉。
“阿公！陈酒哥是打算到县城去，他有一个朋友在县里混得风生水起，陈酒哥打算去找他借点钱，把今年的税银交了。”旃陈酒身旁替他背着包袱的一个年轻后生看到旃太公教训陈酒有些不爽，快嘴向阿公解释。
“是啊，快到交银子的时候了。”他刚刚也在为这件事烦着呢。
饭可以不吃，但这银子可不能不交。
眯起一双有些昏花的老眼，旃太公端详着陈酒，这小子从小就待在这里，他有朋友自己怎么会不知道。
“县里有啥朋友能借你钱？”旃太公面色不愉。
面对阿公的质问，陈酒顿时觉得头皮发麻，他县里哪里有朋友，可这个人他又不能说。
陈酒支支吾吾的表现，让旃太公更加起了疑心，看到包袱上的东西，更是恼怒了。
自己一世清白，竟然要出了贼子了。
“畜生，你身上为啥背着大柴刀？！你是去找朋友还是去打劫？！我告诉你，你们要是敢为非作歹，旃家的祠堂你们到死都进不了，以后也别信旃了，辱没了先人。”
“阿公！我真的去找朋友借钱。”陈酒走到太公跟前，替他点燃了烟枪，旃太公抽了两口，神色才软了下来。
于是旃陈酒继续解释道：“阿公，带着柴刀也是眼下到处都有人吃大户、借米、拦路打劫，我也是为了防身，迫不得已。”
“唉！这日子真是越来越乱了，当年张阁老在的时候也没这么乱过。”旃太公不由得一声长叹，想起了自己年轻时候的快活日子。
看到孙子辈受苦，他也是于心不忍，感叹道：“咱们旃家搬到这里来，从我算起已经三代。这些年只顾得开山垦荒，造田修屋，就忘记了在这里请个先生来供你们读书啊！你们但凡有一个人能够考取个秀才之类的功名，我们旃家也不会被人欺负到这个份上！”
这些年来以来，屋里人几乎天天都能看到旃太公在庭院里长吁短叹，后悔没有送子弟去读书考取功名。
“你们一个个每日里只晓得里舞枪弄棒，要是有一个人有个功名在身，唉！”
在大明，只要是一家有功名在身，即可免除赋税，这样的好事让大明的学子备受尊崇。
旃陈酒等人早就听得有些厌了，他们哪里是没学上，小时候全族不是花了几十两请来一个秀才先生，每日里交些“之乎者也”的圣人道理。
结果呢，半年没到，学堂被人夜里一把火烧了，秀才先生也被打得半死。
他们本就不是读书的料子，只可惜了现在没法从军，大明对客家的管理还是很严峻的，没有官方背景，想要吃公粮，异想天开。
“对了，你说，你去找的那个朋友是谁？”旃太公磕出烟灰，又问道。
“阿公，是陆阳县尺久口三田村的谷升之，外号叫谷子的那个。”
“什么！”
不听则已，听了旃太公顿时火上脑门，挥起放在一旁的手杖没头没脑的打了过去。
“夭寿仔！居然还和那个大赌鬼有往来！你是不是打算把你老子娘留给你的五亩水田都输掉，然后出去要饭？！”说罢，又抡起拐杖打去，“叫你不学好，你个孙子！”
“别打了，别打了。”
旃陈酒一边捂着头躲闪，一边解释道：“阿公！人家以前是赌鬼不假！但是在这长县一带，提起谷子来，哪个不挑大拇指赞叹一个‘仗义’？！”
“仗义个屁！那小子这些年可没做过一件好事，你能不知道。”
这些年来，谷升之和他的弟弟谷钱，带着一群兄弟在岭东一带拦河截道，收取过路费，对于过往行商，则是收取所谓的保护费。
旃太公早就看这群小崽子不顺眼了，要是他年轻个二十岁，这长县还轮不到这些家伙如此肆无忌惮。
“阿公，谷哥是个好汉，他借来的钱大半都散了出去，接济弟兄了。”
“你知道啥？”旃太公冷笑一声，道：“就他这点小伎俩，能瞒得住谁。”
正说话间，远处的山路上一行人由远而近逶迤而来。
“你们几个，都先回去！”
见县里的税吏登门来催讨钱粮，旃太公面带决绝，用手杖指着几个儿孙，要他们回到围屋内去。自己端起碗来将碗里变得有些冷了的黄酒一口饮尽。
片刻间，税吏们便到了门前。
被四乡八里百姓暗地里称为“黄鼠狼”的税吏，其实正式身份不过是县衙门里的一名灰衣，在明太祖制定的会典中，这样的人只能领些衙门补助，算不得是真正的官差。比如今城官的级别还要低。
只不过多年下来，朱老大开国之时制定的各项制度其实已经名存实亡，如果照他的制度来办事的话，怕是朝廷里半数官员都得卷铺盖走人。
大部分小官都被商人子弟占据，所谓的贱业也变得高大起来。
真所谓风水轮流转，当年的贱业如今成了东林，都成了道德先生，是不是很可笑？
黄鼠狼也是如此，一个区区的灰衣，居然在县城里有着一处五进三出的宅子，外面养着两个唱曲的歌姬粉头，
说到底银钱从何处来？还不是他们这些平头百姓身上。
骂他黄鼠狼，一字不错。
“旃太公啊，这马上就是年下了，您今年的钱粮是不是该交了？老实说，我也不愿意为难您老，可是，官身不由己，上面催缴催的是在是太紧了！您老德高望重，还是不要为难小子我啊。”黄鼠狼笑眯眯的看着年迈的旃太公，口气要多客气有多客气。
