距离金陵城，东北方向大约三百多公里，便是著名的金粉之地，扬州。
扬州之所以出名，便是因为这里是盐的集散之地。
“妈妈的！这些老爷们也不知道在黄园里搞些什么，连着三天，什么消息都莫得！”一个轿夫喝了一口魁龙珠，指着黄园的大门口大发牢骚。
“你只管闷声大发财就是了!不是每日里黄家门上的二爷过来按照人头十两银子？！”另一个轿夫对他嗤之以鼻。
的确，这次盐商们的集会似乎和以往截然不同，没有大开中门，没有戏班里面的小生小旦的在门口燕语莺声的迎接各位老爷，只是包了这个茶社，让人们在这里随意的吃点心喝茶斗纸牌。
有人接了一句，猜测道：“我看哦，八成是有什么大事情发生了，要么是巡盐御史换了，要么是盐运使出缺，或者，漕运总督、淮扬巡抚换人了？”
“不可能！要是就是这些大佬倌换了，老爷们只管在商会里议一议，按照盐本和引岸，分配一下个人应该出的公分也就是了，不用这样大动干戈吧？！”
“而且，你看，大门紧闭，几位黄府的二爷都在大门外守着，以往那些听说老爷们在此聚会，少不得便要前来闯席、蹭饭、打秋风的山人、名士的，一个也进不去！”
“对！八成有大事发生！”
从黄园的大门，沿着客厅、书房、花厅，几经通幽之处，便进了花园，这里有小桥流水和高高低低许多楼阁，那塘堰略窄，一路栽种着十几棵柳树，一路的朱红栏杆，进去三间花厅，用泛黄的斑竹帘隔着，里面摆的都是用了数十年的水磨楠木桌椅。
穿进一个花园里，但见竹树交加，亭台轩阔，有活水通着一个极宽阔的池沼，里面养着数百尾鱼，翅子上都有金环悬挂，为的是吃的时候，捞起来方便。池沼旁边，依旧是朱红栏杆，夹着一条走廊，沿着走廊过去，一个小小的月亮门，藏在几丛竹子中间，极难发觉。推开四扇绿色洒金门，便是三间畅亭，坐落在水上。
自从金陵城来的消息，盐商们的密议已经有三天了。
屋子里的气氛犹如风雪漫天的冬日塞北，而不是温暖和煦的江南。
“从南直隶、江西、浙江等处，都发现了这个东西！”黄家的家主黄泰将一个小小的布袋丢在了杯盘罗列的大理石饭桌上。
“盐！”
“是青盐？！”
“不对！”
“颜色很正！”
“味道也很咸！”
几个盐商七嘴八舌的用徽州话、山西话评论着这一小袋食盐。
盐商们靠着经营盐这个民生必需品发财，过着连皇帝都不如的奢侈生活，对于这样让他们能够如此享受的物品，自然是最熟悉不过。
“黄会长，如今陕西有乱民暴动，后金达子又在三边骚扰，青盐的来路断了，这个盐，你是从黄而来？难道说，黄老板又有了新的盐场？”
说话的人是李家盐号的东家，也是黄泰在生意上的死对头，二人从年轻时据说因为一个运河上画舫舟中唱曲的姑娘结下了梁子，几十年来明争暗斗，可谓是结怨甚深。
“哪里是我的盐哦！这是私盐！如今已经在几个省都出现了！而且，方才我的大掌柜给我送来了急信，沿着运河、长江，这个东西已经卖到了七十多个县城！”
“啊！”满座哗然！
盐商们惊呆了！能够将这样的食盐，沿着长江、运河在南直隶、山东、浙江几个省份大肆销售，这需要多大的数量？这绝对不是那些靠着背着几十上百斤私盐的盐枭们能够做到的。
“黄会长，我看大可不必惊慌，我刚才也看了您拿来的样品，如此的精细食盐，价格自然也不会便宜，就算是卖遍了江南江北，又如黄？苦哈哈们还是得吃我们的盐！这些盐，不卖到三百文一斤，我的吴字倒着写！”胖胖的吴大东家晃动着油光光的脸庞满不在乎。
旁边有几个人也在随着附和吴大东家的意见。
“老吴说的极是，这样的盐，比花马池和解州池的盐不遑多让，不卖到三百文一斤，绝对赚不到钱！”
“老吴，我说出来这个盐的价格，我怕你回到家之后，看到你那群漂亮的丫头，你也是一口人参鸡蛋炒饭也吃不下去！”
“哈哈哈！”
厅里一阵笑声，大家都知道，这位吴大东家，是个极为注重口腹之欲的人物，家中厨师手段之精湛，冠绝扬州。另外一绝的便是，家中的美女们，从厨房的厨娘到近身侍女，随便哪一个拿出来，都可以到运河上去唱曲挣钱。
“会长见笑了，不知这盐要卖到多少钱一斤？”吴大东家胖脸微微有朱砂之色，忙将话题转到正处。
“据我的掌柜打探来的消息！每一斤精细食盐，不过八十文！”
“啊！这！！！”
所有的人几乎都将头摇动的和拨浪鼓相似，“这个是卖到盐号的价格吗？”有人不甘心。
“不是，这个便是卖到厨房的价钱！”
这个价格，让盐商们都无语了。
如果这样的价钱，这样的盐，在南直隶、山东、浙江、江西、河南等各省蔓延开来，那么，自己家的园子，园子里的戏子，厨房里的厨子，靠什么来维持？没了银子，家里那矫揉造作的小旦，只怕便再不同自己唱后庭花了。
一人略略沉吟了一会，“黄会长，但不知是何许人有如此的手段？”他的眼睛里闪烁着一丝奇异的光芒，似乎有凶狠，有贪婪，有暴怒。
“盐帮。”从黄会长的牙缝里迸出来两个字。
盐帮？他们什么时候有了这样的实力？在盐商们心中，盐帮的那群家伙，不过是一群在自己眼前脚下谋取一些骨头啃得野狗罢了。虽然卖的是私盐，着实凶狠顽劣，但是，最大的私盐贩子，可是眼前在座的衮衮诸公。
靠着远远超过盐引本身的损耗，盐商们大肆的销售着合法的私盐，这些已经不是什么秘密。但是盐帮的苦哈哈们是如何搞到这些精细的食盐的？
“这个，我也不得而知。但是，家中一个小厮，倒是可以为我等分说一二。”黄会长一脸的苦笑。
“给各位老爷见礼。”黄家的这位小厮，眼睛叽里咕噜的转着，一看便是个极其精明的人物。
“黄三，便将你前日得知的事情与众位老爷细细关说一遍。”
黄三咽了一口吐沫，“这盐是从何处而来，小人也是不十分清楚，但是，这盐的进价小的倒是得知一二。”
“多少！？”
在场的盐商们一个个眼睛里快要冒出了火。
黄三却是奇货可居，向在座的各位老爷们团团的行了一个四方揖，“老爷们也不必着急，横竖事情已经在那里了，急也急不得这一时三刻。”
有那见机得快盐商，心知肚明。这个小子也是在趁火打劫，在向在座的各位讨赏。于是，金瓜子、银馃子倒也纷纷如雨。
“小的在鸣玉坊中的丽春院，有个相好，名唤春花，前日小人去寻她，却不想遇到了一个恩客在她房中。此人小人也在赌坊中见过，倒也有几分点头交情，原本是个盐帮中小头目，小的奇怪，不知道此人在哪里发了财，居然在丽春院中停眠整宿。
于是，小人便与他饮酒攀谈，几杯老酒吃下肚，他说他们盐帮最近得了一注大财香！有大盐商，卖给他们全帮无数的精盐，每一斤不过四十文的进价，卖到各家各户，却有一百五十文的价钱。乖乖隆地动！其中一进一出，便有近三倍的红利钱！”
“哗啦！”
“噗通！”
一阵乱响，几位有些失态的盐商有些尴尬的倒在地上。
“妈妈的！”黄胖子禁不住破口大骂，“这样的盐，居然只卖四十文？！为什么不。。。。”他话里的潜台词所有人都知道，为什么不卖给我？！
如果卖给我，我至少要卖到三百文一斤才能够！厅里所有的盐商几乎都是如此的想法。
有钱不赚是傻子不是！
