刘济民卧床不起之后，刚进门的赵氏女衣不解带、不辞辛苦地照顾自己新婚的丈夫。
刘济民见自己身体越发不济，便写下了一份和离书，瞒着母亲，悄悄告诉赵氏女：“待我死后，你不必守寡，自行婚嫁；如果有人非议，便拿出这份合离书，交给族长，再请归家。想来，刘氏族人也不会拦着你……”
赵氏女对于丈夫的体贴非常感动，不过还是劝自己丈夫宽心，“你切莫想那么多，我会留在这里照顾你。你若好起来，我们还继续过日子！”
刘济民看着年轻貌美的妻子浑然不知的模样，泪流满面，却不知说什么才好。
刘氏一族这些年来在科举之路上并没有任何建树，族长对于刘济民这个聪明的年轻人也抱有极大的希望。见他病重，派出族中的郎中，也外请了大夫，纷纷上阵，希望能够挽回年轻后生的性命。可惜终究无济于事。
这一场“冲喜”却并没有带来喜事，刘济民还是挣扎了数十日就去世了。
三个月之内，刘家喜事办完又办丧事，引得族人议论纷纷。
刘寡妇只好找刘涵帮助。
刘涵念着与寡嫂的私情，也愿意出钱出力。
过了不久，刘寡妇也病了，像刘济民当初那般卧床不起。
赵氏女感念丈夫的仁义，并没有选择自请归家，而是继续照顾婆母。
与刘寡妇苟且的刘涵这次表现的确是义薄云天，也留在刘家照顾自己的寡嫂——也是自己的情人——好长一段时日，许久没有回颖川县。
族长见此情景，心里也有所触动，暗地里找到刘涵，问道：“我看你与你好嫂子感情甚笃。虽叔嫂之间唱着伦理纲常，可是毕竟出了三服；我们倒也不是那等古板之人；当今圣上自更是开明。你若有心，便娶了寡嫂，让那赵家女子尽快归家，不要误了人家年少青春……”
谁想到，刘涵却是义正言辞地训起了自己的族长：“族叔，我敬你是个长辈，怎知你说话竟是如此不检点！我照顾寡嫂，照顾侄媳，都是我尽族人的责任，你怎么能以小人之心度君子之腹？”
一句话气的刘氏族长一个仰倒。
他们家的那点儿污糟事，整个径河县谁人不知，谁人不晓？现在他不过是想让年轻女子不要守寡，竟被抢白了一顿气得脸上青一阵红一阵，拂袖而去！
听到这里，崔珏给老郎中斟了一杯酒，“敢问老先生为什么对这件事的来龙去脉知道得如此清楚？”
老郎中笑道：“这有什么不解的？我是族中的郎中。济民家里接连生病，自然是要我前去诊治，所以对这些事当然清楚得很。”
崔珏趁着他得意，继续问道：“那皇帝赐封的那个牌坊又是怎么回事？”
老郎中捋了捋胡须，“且说那赵家女子伺候自己的婆母，足有一年时间，累得筋疲力尽。刘涵在这一年之中也在泾河县和颖川县之间来回无数次。可惜，刘寡妇的身体迟迟不见好，甚至还病得更重了……”
某日一早，刘寡妇就挣扎着来到了族中祠堂，告诉族长，说自己的儿媳因为没有照顾好儿子和婆母愧疚难当，在加上这一年来连续操劳，今早竟因心疾之症也撒手人寰了！
族长听了这话，大惊失色，竟颖川县的赵家虽不是高门大户，却也是个书香门第，更何况刘氏一族现在正有几个人准备科举，要是被人知道族中的新妇竟被活活拖累死，恐怕也会名声受损。
他气得大骂刘寡妇：“嫂子，你可是糊涂！早就让你放自己的儿媳归家，你却贪图有人照料，迟迟不肯！眼下我们怎么向赵家交代？再者，族中少年即将科考，出了这等事难免会苛责刘氏刻薄寡恩！”
这时候，刘涵也来了祠堂，正听了族长和刘寡妇的对话。他笑着上前，告诉族长：“族叔不必烦恼，赵氏女子固然命薄可怜，可是她这一死，倒也不是全然没有好处。这女子是是不计较丈夫病弱，愿意嫁到刘家，而后甘愿照顾婆母，积劳成疾。这等贞烈孝顺之事应该上达天听！’”
族长当然立刻明白了他的意思，心中大喜，也不像以往那般厌恶着刘涵，堆笑道：“贤侄说的有理，此计甚妙！如此可向朝廷申领贞烈牌坊，为赵氏女子树碑立传，到时候也可以惠及族中子弟。泾河县百余年来已经没有这等传奇之事，这件事定是要上报朝廷的！”
刘寡妇听到族长和刘涵这般说，没有任何意见，只等着族长向朝廷申报自己儿媳“贞烈孝顺”的事迹。
老郎中说完以后喝下了最后的一口酒，笑眯眯地看着崔珏，“这位远道而来的先生，这件事你可明白了来龙去脉？”
崔珏点了点头，“我倒是明白了！看来这位赵家女子的确是个好姑娘，只是她这婆母略显得有些不厚道。可即便如此，这牌坊倒也没有什么大的问题，哪里就会让人泼了污血？”
老郎中眼睛半闭，嘟囔着：“这我可就帮不了你，你若想继续查下去，就得靠你自己了！”
这时，天已经晴了。
崔珏看了看碧空如洗，又看了看已经打上呼噜的老郎中，心里微微一动，悄然退出门外，将房门紧紧关好，向泾河县城中走去。
走至半路，他便看到那两人多高的牌坊立在县城门口，上边的血污似乎被洗刷过。可是这血污已经渗在了汉白玉中，所以洁白的牌坊一侧隐隐发红，看起来显得格外吓人。
崔珏仔细盯着这牌坊，除了血污，并没有发现其他异样。他随手拦住了一个挑货的脚夫，问道：“敢问这位小哥，刘氏宗祠在哪里？”
脚夫看了看崔珏，问道：“你可是从外地来的？”
崔珏点了点头，“正是！在下乃是江湖游医，到贵宝地寻药，所以想向刘氏族长请安问候。”
脚夫又端详了一遍崔珏，似乎没有发现他有什么不对，伸手指了指不远处，“喏，那里就是祠堂！族长平时就在后巷的宅子里。”
