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薛蝌今日一早就去了江南贡院外等候放榜了，所以并未知道王仁登门拜访，再加上后者反应如此大，突然弹起来，倒是让他吓了一跳，片刻才回过神来，忙打招呼道：“原来是王大爷，多早晚到金陵的？我竟然不知。”
王仁这才意识到自己失态了，忙坐下来，有点尴尬地道：“昨日方到，咳，蝌二爷刚才说贾环中了头名解元？”
薛蝌顿时换上一副喜气洋洋的表情，点头道：“可不是吗，榜单已经张贴在江南贡院前了，啧啧，如今贡院前真是万人空巷，我不过去晚了一刻钟，愣是等了一个多时辰才凑到榜前，结果一看，好家伙，环三爷竟然高居榜首，摘得南直隶头名解元。环三爷着实厉害，次次都是案首头名，若来年的会试和殿试也是头名，将成为开天辟地，绝无仅有，集大三元和小三元于一身的天降神人也！”
薛蝌的表情和语气间都充满了激动和崇拜，毫无疑问，贾环在心目中的形象又无限拔高了。
薛妈此刻也十分高兴，笑得合不拢嘴，双手合拾念了一声佛道：“当年我便觉得环哥儿是个读书种子，如今果真又了举人，而且还是头名解元，真真天上的文曲星下凡啊。”
王仁面色阴沉变幻，此前他已经在叔父王子腾那儿得到了肯定的答复，贾环今科绝不可能中举，结果环老三如今不仅中了举人，而且摘下解元这枚桂冠。
这下姑妈（王夫人）和妹妹（王熙凤）麻烦大了，等回到贾家，环老三的地位必须水涨船高。梅玉成这废物也太废了，他明明是南直隶乡试的同考官，竟让贾环中举，还拿了第一名，呸！
薛蝌见王仁面色难看，再念及后者刚才失态得差点说漏嘴的表现，不由暗暗起疑，王家不会是暗中动了手脚，好弄得环三爷乡试落榜吧？
念及此，薛蝌不由倒吸一口冷气，操纵科举考试可是重罪啊，不过好在，不管王家是不是动了手脚，环三爷都以头名通过了乡试，罢了，这闲事不该我管，也管不了！
薛姨妈显然也有点起疑心了，但身为王家的外嫁女，即便知道了自己二哥王子腾动手脚阻止贾环中举，她也不可能出面大义灭亲举报他的，只能假装不知情，顶多就是良心过意不去，力所有及地补偿安抚贾环罢了。
此时的薛府后宅，宝钗和宝琴二女也得知了贾环中得头名解元的消息，均是十分欢喜。
薛小妹笑嘻嘻地道：“恭喜姐姐了，环哥哥一举折得桂榜头名，指不定来年春闱大比再摘会元，殿试蟾宫折桂，成就大小三元的千古佳话呢。”
“那有这么容易……环兄弟中举，你恭喜我作甚？讨打！”薛宝钗才回过神来，顿时霞飞双颊。
薛宝琴咯咯笑道：“噢，人家一时口快说错了，姐姐莫生气。话说环三爷真了不起，我原本料定他能进前十就很好了，没想到竟然直接拿下第一。”
薛宝钗闻言平静地笑了笑：“他就是这般，总是出人意料，能人所不能。当初仅开笔一个月便下场参加县试，大家都只以为他过不了，权当练练手罢，结果直接拿下了案首，接下来更是越战越勇，半年之内连夺府试和院试案首，成就小三元。”
薛宝琴崇拜地道：“小妹一向自诩聪敏，才思不输男儿，但跟环哥哥一比，简直愧煞！”
薛宝钗笑道：“好，如今也有你服的人了。”
薛宝琴明眸俏皮地一转道：“莫非姐姐你不服环哥哥？”
薛宝钗好笑道：“有什么服不服的，咱们女儿家能识得几个字，读几本书便是莫大的福气了，认真针织女红才是咱们的本等，何必去跟须眉男子比才学，我是从来没有这种想法的，倒是你，自小跟着叔父走南闯北，见识广了是好事，但也因此野了性情，高了心气，任谁在你眼中都是平庸的。如今好了，也省得你整日恃才傲物，无病呻吟，自叹不是男儿身。”
薛宝琴吐了吐舌，掩脸道：“姐姐如此说，我倒是更没脸了，人家何时恃才傲物，无病呻吟了?”
薛宝钗伸出纤指轻戳了一下宝琴的额头，笑嗔道：“瞧瞧你平日作的诗词，还没说有？要不我给你念一首？”
薛宝琴噗的失笑出声，摇头道：“快别念了，回头我都烧了，以后只作伤春悲秋，吟风弄月。”
二人正说笑间，一名婆子直走了进来，喜气洋洋地道：“环三爷中了乡试头名解元，刚才有喜差送来了请帖，邀请咱们家前往饮宴祝贺，太太问姑娘要不要同去？”
薛宝钗摇了摇头道：“不去了，让大爷和二爷代表就行，贺礼置丰厚一些，就说我和琴妹妹祝贺环兄弟高中，别的都不用多说。”
婆子答应了一声，退出去回复薛姨妈。
薛宝琴疑惑地道：“我有重孝在身，不便亲自前往，倒是姐姐为何不去？”
薛宝钗微笑道：“环兄弟那里地方窄小，应付前面都够麻烦了，咱们女眷去了也不好安排，倒不如不去的，省得他难做，改日咱们再把环兄弟请来当面祝贺便是。”
薛宝琴恍然道：“说的也是，还是姐姐想得周到，只是姐姐不去，环哥哥会不会不高兴？”
薛宝钗摇头道：“贾兄弟的心胸气度，倒是不至于。”
薛宝琴笑嘻嘻地道：“虽说如此，但人不到，礼总是要到的，我这边回去琢磨一下，该送点什么礼物才行。”说完便匆匆走了。
莺儿忙道：“琴姑娘都送，姑娘没理由不送，噢，姑娘打算送点什么特别的东西？”
薛宝钗一时间倒踌躇起来，莺儿笑着提醒道：“姑娘忘了那对步云履了？不就是给环三爷纳的吗？”
“这不还没纳好！”
“也差不多了，趁着现在咱们一起赶一赶工，大爷出发前定能赶出来，这可是姑娘亲手纳的步云履，可不比其他东西强，而且寓意也好，环三爷中了解元，再穿上姑娘纳的步云履，从此平步青云，直上九重天。”
薛宝钗犹豫了一下，最后还是点了点头，主仆二人争分夺秒地做起针线活来，香菱也在旁边打下手。
……
时值正午，江南贡院门前依旧热闹非凡，前来看榜的人络绎不绝。此时，两名头戴斗笠，身形高大的壮汉从贡院门前经过，只见其中一人低声问：“大哥，这里好生热闹，不知发生何事。”
另一名壮汉摇了摇头道：“不清楚，墙上似乎张贴着榜文，咱们上前一看便知。”
两名壮汉混在人群当中凑上前一看，这才明白原来是乡试放榜了，而当他们看到榜首的名字时，眼中均露出惊讶之色。
“走吧！”为首的壮汉轻碰了一下同伴的肩膀，示意他离开。
两名壮汉快步走远，渐渐来到人流稀少的地方，较年轻的壮汉这才舒了口气道：“大哥看到了没，南直隶乡试头名解元竟然叫贾环，会不会是他？”
为首的壮汉点了点头道：“八九不离十了，此子允文允武，将来必是我大金的劲敌。”
“可惜那日在大铜山中没能射杀他。”另一名壮汉懊恼地道。
原来这两名壮汉正是化名为朱晋斧和朱晋铖的阿济格和多尔衮。
话说当日，阿济格和多尔衮率领一支海盗从大铜山南边突围，岂料这竟是李鸿基的诡计，企图以阿济格和多尔衮这支人马为炮灰吸引官兵的注意，然后他们从北面缺口逃跑。
阿济格和多尔衮虽然上当了，但这二位都是历史猛人，满清八大贝勒之一，虽然几乎全军覆没，但最终还是让他们杀出了重围，逃离了大铜山。
然而，阿济格和多尔衮突围后并没有逃命，而是反其道而行之，再次遁回大铜山深处躲起来，竟奇迹般躲过了官兵接下来的搜捕。
这二人武功高强，箭术超群，靠在山中打猎采摘，愣是藏匿了差不多两个月，直到风头过了，这才偷偷的潜出山来，并且改装易容渡过长江，直奔金陵城而来。
金陵乃大晋留都，守卫森严，但二人艺高人胆大，竟然再次反其道而行之，跑来金陵这里，实在让人不得不佩服。
当然，这二人也不是嫌命长，之所以跑来金陵，一来是想亲自刺探一下大晋这座留都的虚实，二来是城中有接应他们的细作，可以助他们出海，从海路返回辽东。
二人没想到一刚进城不久便遇上了南直隶乡试放榜，而贾环竟然是头名解元，不由郁闷万分。
经过之前的较量，哥俩算是领教了贾环的厉害了，要知道这小子才十二三岁的样子，如今中了解元，将来入朝为官基本是板上钉钉的事实了，只要大晋皇帝不眼瞎，如此不可多得的人才又岂会不用？
一想到此人物将来必成长为自己国家的劲敌，阿济格和多尔衮自然高兴不起来，后者更是万分懊恼，当初没能在大铜山把贾环干提。
