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且说林之孝父子三人冒着雨匆匆赶到了江南贡院前，结果发现已经有不少人在等候了，熙熙攘攘的人群把告示栏围得密不透风，正应了那句：莫道君行早，更有早行人。
林之孝懊恼地瞪了两个儿子一眼，只怪二人买包子，路上耽搁了一段时间。幸好，林忠林富都生得十分壮实，厚着脸皮使劲往里挤，总算将功补过，硬是把老子送到了最前面。
“岂有此理，哪来的蛮奴刁仆，无礼之极，安敢在此浑碰乱钻的，真可恼也！”一名书生估计是被挤到了，衣服也被雨具上淌下的雨水打湿，禁不住怒斥起来，而这名书生的几名同伴也皱眉朝林之孝父子三人望来。
林之孝赶忙抱拳连赔不是，那书生显然余怒未消，呵斥道：“尔等是哪家的奴才？如此没有教养，且让你们主子出来说道说道。”
林忠和林富虽然只是贾府的家生奴才，但正所谓宰相门前三品官，贾家好歹也是勋贵名门，一般的穷酸书生他们可不放在眼内，偏生眼前这几名书生的穿着打扮都十分普通，似乎家境不怎么的，便欲反唇相讥。
林之孝老成持重，连忙用眼神制止住年少气盛的两个儿子，并且陪笑着再次道歉。
“来之兄，算了吧，何必跟他们一般见识呢。”旁边一名生得浓眉大眼的书生摆手劝道。
被打湿衣服的那书生闻言便也不好再纠缠，以免显得自己过于小肚鸡肠，有失气度，所以也不再理会林之孝父子三人，转而和其他书生继续攀谈。
这伙书生共有四人，听口音似乎都是苏州府一带的人士，彼此十分熟稔，旁若无人地高谈阔论，引经据典，旁征博引，先不说才华如何，那口才是相当不俗，尤其是那名浓眉大眼的书生，出口成章，说起话来不疾不徐，声音浑厚，很有感染力，四人当中隐隐以他为首。
这四人谈论时互相称呼对方，林之孝在旁边闲听了一会，倒是基本弄清这四名书生的姓名了，为首这名浓眉大眼的书生名叫张溥，表字天如，年龄也是四人当中最大的，估计有二十七八岁了。
之前被打湿衣服那名书生名则叫吴昌时，表字来之，生得比较瘦小，眼睛有点倒三角；白白胖胖的那名书生叫杨廷枢，表字维斗；最后那名书生高高瘦瘦，脸上长了些青春痘，二十出头，姓吴名伟业，表字骏公。
这时秋雨终于停了，这四名书生讨论的焦点也从时政转到这次乡试上。
只见那名叫吴昌时的书生往紧闭着的贡院大门看了一眼，皱眉道：“今日是辰日，按理也该放榜了，为何这个时辰还没有动静？”
那张溥神定气闲地道：“来之兄莫急，反正头名解元肯定没咱们份，你我只需榜上有名足矣。”
林之孝闻言暗乍舌，此人看似谦虚，实则口气挺狂的，说得好像他们一定能中举似的，要知道这次南直隶的乡试有将近两万人参加，最终不过录取一百来名举人罢了，真正的千军万马过独木桥，最终九成九的人都将名落孙山。
这时，只听那吴昌时笑着附和道：“天如兄所言极是，这次乡试头名恐怕非维斗兄莫属了。”
旁边那名生得白白胖胖的书生杨廷枢，立即摆手道：“头名必是骏公兄，我不如他多矣！”
“维斗兄过谦了，这次乡试解元不是你，就是天如兄，再无他人了。”脸上长着青春豆的吴伟业忙谦虚地道。
听着这四人互相吹捧，林富忍不住揶揄道：“大哥，咱们刚才在来的路上，看到当街死了一头牛，敢情是被四个不要脸的读书人吹死的。”
此言一出，四周顿时哄笑起来，然而四名书生却仍旧神色自如，不知是见惯了场面，抑或是确有狂傲的底气。
“夏虫不可与之言冰，燕雀安知鸿鹄之志？小小一家奴，理他作甚，咱们只待放榜便是。”为首的书生张溥淡淡地道。
“正是正是。”其余三名书生纷纷附和，连看都不看林富一眼，倒把后者气得干瞪眼，心想：“待会要是没上榜，看我如何羞辱你们这帮酸子，呸！”
恰在此时，贡院的大门突然打开了，一队官差鱼贯而出，现场顿时沸腾起来，有人大喊：“放榜了。”
瞬时间，大家都往告示栏前挤，此时的江南贡院门前少说也聚集了数千人，真个比肩继踵，举袂成阴，好不热闹。
“退后，统统退后！”官差们举着水火棍大声吆喝，将人群逼退出警戒线外，清理出一段道路来。
片刻之后，数名书吏便小心翼翼地抬着一张长榜从贡院大门走出来，本来人声鼎沸的现场顿时安静下来，几乎所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着众书吏手中的那张榜单，眼神中紧张、热切、渴望……种种情绪交织升华，仿佛心脏都要从体内蹦出来。
这也难怪，乡试无疑是科举的一道分水岭，也是实现阶级跳跃的一道槛，通过了乡试便是举人了，意味着可以出仕为官，一跃成为士宦阶级，而即便不做官，获得了举人出身也是好处多多，不用上税不用服役，十里八乡都敬着你，甚至主动将田地挂靠到你名下避税，一辈子衣食无忧矣。
且说书吏们将榜单往墙上一贴，所有人的目光立即都死死地盯在上面搜索起来，包括林之孝三父子。
“我中了，第一百一十一名，哈哈哈，中了！”忽然有人率先兴奋地狂笑起来，最后更是扑倒在湿漉漉的地上抱头痛哭。
本届南直隶乡试一共取中一百一十一名举人，换而言之，这名幸运的家伙正好是最后一名，侥幸吊车尾上榜，难怪如此狂喜失态。
“啧啧，此子运气未免太好了。”众人纷纷议论，投来羡慕的目光。
“好，中了！”那叫吴昌时的书生忽然抚掌笑道：“敬陪桂榜第六十名，惭愧惭愧！”
“吾亦中了，侥幸恬居第九！”高高瘦瘦的书生吴伟业微笑道，连脸上的青春豆都容光焕发一般。
林之孝父子三人大吃一惊，真的假的？这四名书生竟然有两个中了，而且名次都挺高的，难怪如此张扬，啧啧。
“恭喜来之兄、恭喜骏公兄！”张溥和杨廷枢忙向两名同伴表示祝贺。
“同喜同喜……”
林之孝这时却有些急了，因为榜单上的名字他已经看了一半，仍然没有找到贾环的名字，当下也不再理会其他人，只是瞪大一双老眼，全神贯注地搜寻起来，生恐错过了，只是他一直从榜末找到榜首，也没找到贾环的名字，一颗心登时沉到了谷底。
“爹，环三爷可中了？”林忠和林富兄弟识字不多，见父亲神色凝重，便忍不住问道。
“噤声！”林之孝低斥一声，又重新将榜单仔细搜索了一遍，依旧没有找到贾环的名学，不由心凉了半截，暗道：“莫非环三爷今科是落榜了？除非……！”
林之孝心念一动，最后将目光投向了榜首位置。
正如现在的高考，全省总分前XX名会暂时屏蔽掉，大晋的乡试、会试、殿试放榜同样也会搞“屏蔽”，暂时将前五名遮挡起来，等到吉时再揭晓。
高考之所以屏蔽分数，据说是为了防止炒作高考状元，但大晋的科举“屏蔽”前五名，目的却正好相反，试想一下，所有中举的名单都放出来了，独留下前五名，是不是能吸引更多的关注，当吉时来临时再打开，便可将本来就沸腾的气氛再助推一波，所以能进入榜单前五，无疑是莫大的殊荣，曝光度自然也碾压其他上榜的考生。
林之孝仔细找了两遍，从榜末到第六名，均没找到贾环的名字，此时自然怀疑贾环进了前五，一时间既激动又紧张。
与此同时，那张溥和杨廷枢同样神色凝重，全然没有了刚才高谈阔论时的自信和从容，因为二人均没在后面的榜单中找到自己的名字，如今同样只能寄希望于前五了。
“天如兄、维斗兄肯定进了前五，指不定解元公就是二位之一了，在下先在这里恭喜二位同学了。”吴昌时笑道。
高中第九名的吴伟业也笑着附和，向张溥和杨廷枢二人提前道贺。
“岂敢岂敢！”张杨二人连连抱拳，明显十分紧张，毕竟进前五的难度很大，倘若没进，那么便意味着落榜了。
约莫半个时辰后，只闻得一声鼓响，一名书吏高唱曰：“吉时到，皇恩浩荡，大晋乾盛七年恩科，南直隶乡试乙榜共取中一百一十一人，良辰吉时，XX年九月辰日辰时三刻。”
话音刚下，另一名书吏便上前把遮档着榜单前五名的红绸揭开。
瞬时轰的一声，全场沸腾了！！！
白白胖胖的书生杨廷枢瞬间胖脸通红，激动地挥动了拳头高呼：“中了，我中了！”
“恭喜维斗兄，高中第二名亚元！”张溥微笑道。
杨廷枢笑道：“也恭喜天如兄获得经魁（第五名）！”
林忠和林富不由傻了眼，眼前这四名书生也太牛了，竟然全部上榜，除了那吴昌时排名六十外，另外三人都进了前十，分别位列第二、第五和第九。
“爹，你……你怎么了？”这时林忠林富才发现老子林之孝正浑身发抖，跟中羊角疯似的，不由大吃一惊。
“中……了！”这时的林之孝指着榜单嘴唇颤颤，仿佛要断气似的，艰难地吐出两个字。
林忠林富猛然回过神来，急忙问：“可是环三爷中了。”
林之孝点了点头，又吐出两个字：“头——名！”
林忠林富愕了一下，继而欢呼雀跃：“中了，三爷中了，哈哈哈，头名解元！！！”
一时间，周围所有人的目光都向父子三人投来，包括张溥等四人。
只见那榜首提高一字，赫然写着——贾环！
“贾环？这名字好像在哪听过。”
“嘿，连贾环你都不认识？皇上亲自下旨嘉奖的孝道之典范，人子之楷模啊。”
“啊，原来是他，我想起来了，据说此人还是应天巡抚林如海的门生，小小年纪便文武双全，深得林大人的器重，还参与了侦破扬州私盐窝案，甚至领兵围剿海盗呢。”
“此子出自金陵四大家族的贾家，虽然是庶子，但自小聪敏过人，乃当世罕有的神童，未满十岁便得中秀才，而且是童子试小三元呢！”
“啧啧，厉害厉害！”
听着四周一阵阵的议论和惊叹声，林忠和林富禁不住自豪地挺起胸脯，要是有尾巴，估计也会竖起来。
林之孝此时也是老脸有光，脸上笑开了花，没想到呀，环三爷不仅中举，而且还拿下了头名解元，太厉害了，简直是文曲星下凡啊！
“敢问几位可是贾解元的家人？”此时有人忍不住围上来打听。
林富得意洋洋地道：“没错，今科头名解元贾环正是我们三爷，嘿嘿！”
总算林之孝老成稳重，眼前围上来的人越来越多，急忙抱拳作揖，带着两儿子钻出人群，急急赶去朱雀街太平里，向贾环报喜去。
看着钻出人群的林家父子三人，张溥皱着眉若有所思。那吴昌时更是冷哼一声道：“这个贾环出自荣国公府，不过一勋贵子弟罢了，何德何能高居榜首，莫非其中有什么猫腻？我听说这次的同考官梅翰林乃当朝兵部尚书王子腾的女婿，王家与贾家联姻，关系密切。”
白白胖胖的杨廷枢摇头道：“来之兄此言差矣，勋贵子弟未必都是不学无术之辈，这个贾环既然能成就童子试小三元，未及十岁便取得秀才功名，想必有其过人之处。”
张溥点了点头道：“维斗所言极是，贾环此子我亦有所耳闻。”
吴伟业淡道：“俗话说得好，眼见为实，耳听为虚。这个贾环盛名在外，到底是名副其实，还是其实难符，待明日的鹿鸣宴上便可见分晓了。”
四人相视一笑。
